悪役令嬢は性悪執事とお金に溺愛される ～皇女の身分を捨てて商売を始めたら、国家予算レベルの資産と最強の夫が手に入りました～

第二十五話：王冠を捨てた日

　聖都での騒動が落ち着いた頃。

　私は大聖堂の最奥、「契約の間」にいた。

　ここには、聖都の最高権力者である聖女のみが執り行える、特別な儀式がある。

　**『聖絶の儀』**。

　神の名において、世俗のあらゆる身分、契約、血縁を無効化し、その人間を「何者でもないただの個人」として新生させる儀式だ。

　これこそが、私が聖都を目指した真の目的だった。

「……本当にいいの？ シャル」

　祭壇の前で、アリスが問いかける。

　彼女の隣には、儀式の立会人としてソフィアも並んでいる。

「皇女という身分は、最強のカードよ。それを捨てれば、あんたはただの小娘。帝国の後ろ盾も、パパの遺産も、何もかも失うのよ？」

「構わないわ」

　私は即答した。

「そんなカード、私のデッキにはいらない。私が欲しいのは『自由』というジョーカーだけよ」

　私は振り返った。

　礼拝堂の最前列には、父王が座っている。

　変装はしていない。皇帝としての正装で、威厳を保ちながら、けれど悲しげな瞳で私を見つめている。

「……父様」

「……ああ」

　父は短く答えた。

　止めるつもりはないようだ。

　あの握手会での騒動の後、父は私に言った。「お前の覚悟を見届けよう」と。

「始めましょう」

　私が頷くと、ソフィアが厳かに祝詞を上げ始めた。

　アリスが巨大なハサミ（儀式用）を手に取る。

「では、マクシミリアム＝シャルロット・フォン・ガレリア。汝の『王冠』を切り落とします」

　アリスがハサミを振るう。

　**ジャキン！**

　私の長い金髪が一房、切り落とされた。

　それは象徴的な行為。

　目に見えない「血の鎖」が、音を立てて断ち切られた瞬間だった。

「……宣言しなさい」

　アリスが促す。

　私は大きく息を吸い込み、父に向かって、そして世界に向かって高らかに宣言した。

「私、マクシミリアム＝シャルロット・フォン・ガレリアは、ここに皇位継承権、および王族としての全ての特権を放棄する！」

　声が堂内に響き渡る。

「これより私は、ただのシャルロット！

　どこの国にも属さず、誰の妻にもならず、己の才覚のみで荒野を往く、一介の商人である！」

　光が溢れた。

　聖都のシステムが、私の「新しい身分（無職）」を承認したのだ。

「……見事だ」

　父が立ち上がり、拍手をした。

　その目から、一筋の涙がこぼれ落ちる。

「行け、シャルロット。……いや、ゴールドバーグ商会の会頭よ。お前の選んだ道が、黄金に輝かんことを」

「ありがとう、パパ。……あ、これ、今月の仕送り（請求書）ね」

　私は父に封筒を渡した。

　中身は、聖都での滞在費や、これまでの迷惑料の請求書だ。

　父は苦笑しながらそれを受け取った。

「……ちゃっかりしているな。だが、それでこそ私の娘だ」

***

　大聖堂を出ると、仲間たちが待っていた。

　クラウス、賢者、ルナ、レオナルド。

　彼らは私の短くなった髪を見て、ニカっと笑った。

「似合ってますよ、お嬢様。……いえ、会頭」

「あ？ 髪切ったのか？ ま、そっちの方が動きやすくていいな」

「さっぱりしましたね！ これで心機一転、稼ぎまくりましょう！」

　私は空を見上げた。

　どこまでも青く、広い空。

　もう、私を縛るものは何もない。

「行くわよ、みんな！ 次の目的地は暗黒大陸！ 魔王相手に商売よ！」

「「「オーッ！」」」

　私が馬車に乗り込もうとした時、袖をクイクイと引かれた。

　振り返ると、ソフィアが上目遣いで私を見つめていた。

「あのぉ、すみません……」

「ん？ どうしたの、ソフィア」

「お姉様についていっていいですか？」

　彼女は頬を染めて言った。

「私、もっと広い世界を見てみたいんです。お金の稼ぎ方も、恋の仕方も、全部お姉様に教わりたいです！」

「……はあ。あんたねえ、私は悪徳商人よ？ 聖女がついてきてどうすんの」

「じゃあ、私も悪徳聖女になります！」

　ソフィアが拳を握りしめる。

　実年齢は私より数百歳上のはずだが、どう見ても妹にしか見えない。

　……仕方ないわね。

「……ふふ。いいわよ。採用。ただし、給料は歩合制だからね！」

「はいっ！ 頑張ります、お姉様！」

　私たちは馬車に乗り込み、聖都を後にした。

　ガタゴトと揺れる馬車の中で、クラウスがふと尋ねてきた。

「……しかし、本当に宜しかったのですか？ 皇女の身分があれば、結婚相手もよりどりみどりでしたのに」

「バカね。逆よ。皇女じゃ『選ばれる側』でしょ？」

　私は窓の外、遠ざかる聖都を見つめながら言った。

「私は『選ぶ側』になりたいの。私の隣に立つ男は、家柄でも血筋でもない。私の眼鏡に適う『最高の商品（パートナー）』じゃなきゃ嫌なのよ！」

　そう言って、私はチラッと仲間たちを見た。

　鼻をほじっている賢者。

　剣の手入れに余念がないレオナルド。

　そして、涼しい顔で手帳を開いているクラウス。

「……ま、今のところ在庫は『野獣』と『借金まみれ』と『性悪』しかいないけどね」

「おや、手厳しい」

　クラウスが苦笑する。

　でも、悪くない。

　この自由な空の下でなら、いつかきっと見つかるはずだ。

　私だけの、最高の宝物が。

　さようなら、皇女シャルロット。

　こんにちは、悪徳商人シャルロット。

　私の本当の人生は、ここから始まるのだ。

***

**【本日の営業報告】**

**文責：クラウス**

* **売上：** プライスレス（自由の獲得）

* **経費：** 儀式費用（アリス様への謝礼）、散髪代

* **現在の身分：** 平民（ゴールドバーグ商会・会頭）

* **次なる目的地：** 暗黒大陸

**【クラウスの一言メモ】**

お嬢様の切り落とした髪ですが、こっそり回収しておきました。

数年後、「伝説の豪商の髪」としてオークションに出せば、億の値がつくでしょう。

……これは、私の個人的な退職金積立とさせていただきます。

（第二十五話　完）