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第十七話：大聖堂の親子喧嘩（聖域につき暴力禁止）

　聖都での生活が始まって数日。

　私とアリスの「悪徳コンサル」は順調だった。

　『聖女の握手会』は大盛況、『ガチャ形式の祝福』は廃課金者が続出。

　聖都の財政は潤い、私の懐も温まっていた。

　そんなある日。

　アリスから緊急の呼び出しがかかった。

「……ちょっと、シャル。大変よ」

「どうしたの？売上が落ちた？」

「違うわよ。……とんでもない『太客（VIP）』が来たの」

　アリスの顔が引きつっている。

　あの不敵な聖女が怯えている？

　私は嫌な予感を抱きつつ、大聖堂の礼拝堂へと向かった。

***

　礼拝堂の扉を開けると、そこには異様な光景が広がっていた。

　最前列の席に、一人の男が座っている。

　ただ座っているだけなのに、その背中からは圧倒的な覇気が立ち上り、周囲の空気を歪ませているようだった。

　背後には、黒騎士団の精鋭たちがズラリと並んでいる。

　男がゆっくりと振り返った。

　白髪交じりの金髪。鋭い眼光。そして、私と同じ色の瞳。

　ガレリア帝国皇帝、**アレクサンデル・フォン・ガレリア**。

　私の父だ。

「……久しぶりだな、シャルロット」

　父の声が、重く響いた。

　私は思わず後ずさりそうになったが、クラウスが背中を支えてくれた。

　そうだ。ここは聖都。聖域だ。

　たとえ皇帝でも、ここでは暴力は振るえない。

「……何の用？陛下」

「陛下、か。他人行儀だな」

　父は立ち上がり、私の方へ歩いてきた。

　一歩ごとに床が軋むような威圧感。

　しかし、彼は私の目の前でピタリと止まり、そして――

「パパが悪かった！帰ってきてくれ、シャルロットォォォ！！」

　その場で崩れ落ち、号泣した。

「「「はあぁぁぁぁ！？」」」

　私、アリス、そして隠れていたルナたちの声が重なった。

　黒騎士団の面々は「またか……」という顔で天を仰いでいる。

「お前がいなくなってから、パパは夜も眠れないんだ！食事も喉を通らない！昨日のディナーもフルコースを三回しかおかわりできなかった！」

「食ってるじゃない！」

「心配なんだよ！こんな野蛮な世界で、お前のような可憐な花が……！」

　父は私の手を握ろうとしたが、私はサッと避けた。

「触らないで。……言ったはずよ。私は帰らないって」

「なぜだ！欲しいものがあるなら何でも言ってくれ！ドレスか？宝石か？それとも隣国を一つ滅ぼしてほしいのか？」

「そういうところが嫌なのよ！」

　私は叫んだ。

「私は自分の力で生きたいの！あんたの用意した鳥籠の中で、着せ替え人形になるのはもう御免よ！」

「鳥籠ではない！『絶対安全圏（サンクチュアリ）』だ！」

「それを鳥籠って言うのよ！」

　ギャーギャーと言い合う私たち。

　すると、祭壇の奥からアリスが進み出てきた。

「……あの、皇帝陛下。ここは神聖な礼拝堂ですので、大声はちょっと……」

「黙れ小娘！寄付金なら積んでやる！金貨一億枚でどうだ！」

「い、一億……！？」

　アリスの目がドルマークになった。

　ちょ、待ちなさいよ。買収される気？

「アリス！裏切ったら承知しないわよ！」

「で、でもシャル……一億よ？聖都の修繕費が十年分……」

「私が稼がせてあげてるでしょ！目先の金に目が眩むんじゃないわよ！」

　その時。

　天井の梁の上から、賢者が飛び降りてきた。

　**ドスン！**

　父と私の間に割って入る。

「おい、うるせえぞ。昼寝の邪魔だ」

「……貴様か。『鉄拳賢者』」

　父の表情が一変した。

　親バカの顔から、冷徹な皇帝の顔へ。

「我が娘をたぶらかし、連れ回している誘拐犯。……ここで八つ裂きにしてやりたいところだが」

「やれるもんならやってみろよ。ここ、暴力禁止なんだろ？」

　賢者はニカっと笑い、父を挑発した。

　父のこめかみに青筋が浮かぶ。

　黒騎士たちが剣に手をかけるが、アリスが慌てて止める。

「ストップ！ストップです！ここで抜刀したら、国際条約違反で帝国ごと破門にしますよ！」

「……チッ」

　父は舌打ちをし、手を挙げた。黒騎士たちが下がる。

　さすが皇帝。理性はあるようだ。

「……いいだろう。聖域のルールは守る」

　父は私に向き直り、宣言した。

「だが、諦めんぞ。私はこの街に滞在する。お前が『帰りたい』と言うまで、何度でも説得に来る」

「絶対言わないわよ！」

「言うさ。……パパの愛は、海より深く、山より高いのだからな！」

　父はマントを翻し、黒騎士団を引き連れて去っていった。

　嵐が過ぎ去った後のような静寂。

　私はその場にへたり込んだ。

「……疲れた」

「お疲れ様です、お嬢様」

　クラウスがハンカチを差し出してくれる。

「でも、厄介なことになりましたね。皇帝陛下がこの街に居座るとは」

「ええ。これじゃあ、うかつに外も歩けないわ」

「……ねえ、シャル」

　アリスが金貨の計算をしながら（父が置いていった手付金だ）、ニヤニヤと笑いかけてきた。

「あんたのパパ、いいカモじゃない。この街にいる間、徹底的に搾り取ってやりましょうよ」

「……そうね」

　私は顔を上げた。

　そうだ。落ち込んでいる場合じゃない。

　相手が皇帝だろうが父親だろうが、金払いのいい客には変わりない。

「見てなさい、クソ親父。あんたの財布が空になるまで、この街の経済を回してやるわ！」

　聖都での戦いは、新たなフェーズに入った。

　悪徳商人（娘） vs 過保護皇帝（父）。

　聖域を舞台にした、仁義なき親子喧嘩の幕開けだ。

***

**【本日の営業報告】**

**文責：クラウス**

* **売上：** 0ゴールド（アリス様への寄付金は除く）

* **来客：** ガレリア帝国皇帝陛下（属性：親バカ・過激派）

* **トラブル：** 聖都内でのストーカー被害の懸念

**【クラウスの一言メモ】**

陛下が去り際に「シャルロットの今日のドレス、少し丈が短くないか？寒くないか？」と心配されていました。

……あの過保護さは、ある意味で最強の防壁かもしれません。

（第十七話　完）