浪人生の現実

虚無の夜

　吉野は、ベッドの上に投げたスマホをぼんやりと見つめていた。メッセージは消えない。

　『やっぱり美咲たちの部屋で楽しむことにするね。勉強頑張って』

　何度読んでも、意味は変わらなかった。

（ふざけんなよ……）

　喉の奥がカラカラに渇いているのを感じる。さっきまで身体中を駆け巡っていた興奮はすっかり消え、代わりに鉛のような重さが胸にのしかかっていた。

　期待していた。いや、舞い上がっていた。

　初めての経験になると思った。自分もやっと“こっち側”に行けるんだと信じていた。それなのに、自分だけ、置いていかれた。

　同じ階の別の部屋では、今まさに柏田が二人の女の子を独占している。楽しく、甘く、熱い時間を過ごしているはずだ。その光景がまざまざと頭に浮かぶ。

　吉野はぎゅっと拳を握った。

（なんで俺だけ……？）

　自分は何のためにここに来たのか。何のために期待して、緊張して、ドキドキしていたのか。

　ふと、部屋の鏡に映る自分の姿が目に入る。

　ダサい服装。決して洗練されているとは言えない髪型。こわばった表情。

（そりゃそうか……）

　吉野は力なく笑った。

　柏田は大学生で、コミュニケーションもうまくて、女の子を楽しませるのが得意だ。小早川もそうだ。二人とも、もう“あっち側”の人間なのだ。

　対して自分は？

　ただの浪人生。勉強しかしていない。女の子とまともに話した経験も少ない。何の魅力もない。

『勉強頑張って』

　あの一言が突き刺さる。

（俺は結局、勉強するしかないってことか）

　吉野はベッドの上に仰向けに倒れ込んだ。天井を見つめる。

　悔しい。

　悲しい。

　でも、一番強い感情は、虚しさだった。

　時計の針は無情に進んでいく。外からは、かすかに楽しげな笑い声が聞こえた。

　吉野は目を閉じ、深く息を吐いた。