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期待と絶望

　時間が経つにつれ、吉野の緊張は別のものに変わりつつあった。

（遅いな……）

　スマホの画面を見る。もう10分以上が経っている。有紗がコンドームを取りに行ってから、まだ戻ってこない。

（何かあったのか……？）

　いや、そんなわけはない。ただ、向こうの部屋で少し話し込んでいるだけかもしれない。吉野は自分にそう言い聞かせ、何度もスマホの画面を点けたり消したりした。

　それでも、時間は過ぎていく。

（まさか……）

　嫌な予感が、じわじわと胸の奥から広がっていく。

　そして、ついにスマホが鳴った。

『やっぱり美咲たちの部屋で楽しむことにするね。勉強頑張って』

　目を疑った。意味を理解するのに数秒かかった。

（は……？）

　脳内が一気に真っ白になり、そのあと怒涛のように感情が押し寄せてきた。

（どういうことだよ……！？）

　指が震えた。もう一度、何かの間違いではないかと画面を確認する。しかし、文章は変わらない。

『勉強頑張って』

　まるで励ましの言葉のように締めくくられたメッセージが、残酷すぎた。

（いや、ちょっと待てよ……）

　部屋の外に出ようかと思った。しかし、何をしに行く？「俺も入れてくれ」とでも言うのか？　そんなことが許されるはずがない。

　ふと、隣の部屋の方に意識を向ける。

　向こうでは、柏田が、美咲と有紗を独り占めしているのか？

　想像してしまった。楽しげな笑い声。もつれ合う影。自分だけが締め出され、ただ虚しく時間を潰すしかない、この状況。

「クソッ……」

　吉野はスマホをベッドの上に放り投げた。悔しさで胸が締めつけられる。

　さっきまで昂っていた気持ちは、行き場をなくして宙に浮いていた。ラブホテルの部屋には、吉野一人。

　むなしい静寂だけが、彼を包み込んでいた。