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人形ごっこ

『ちょっとそこまで行ってくるわね』

つぐみは、手にしたリカちゃん人形を小さなテーブルから飛び降りさせ、フローリングの床に移動させた。

バイバイ、と手を振る仕種をテーブルの上(家)にいるバービー人形に向けてする。

つぐみは直ぐにリカちゃん人形から手を離し、バービー人形を手にとって

『行ってらっしゃい』

と言った。

一人でする人形遊びも好きだったが、やっぱり友達とやった方が楽しかった。

ただ、一人っ子で甘やかされて育ったつぐみは、友達の物でも直ぐに欲しがり、奪おうとした。

癇癪をよく起こし、人形や友達にあたった。

そんな事を繰り返しているうちに、友達は皆、つぐみと遊ばなくなっていったのだ。

本人には適当な理由を付けて断っている為、不幸な事につぐみの行いが正される事はなかった。

「もう、ピアノのお稽古終わったかな♪」

友達の家に電話してみると、友達のお母さんが出て、━━まだ家に帰ってきていないのよ、ごめんなさいね。━━と言う。

仕方なく、つぐみは公園に遊びに行った。

公園であれば、誰か顔見知りの友達がいるかもしれない、そう思ったからだ。

公園には、誰もいなかった。

━━もう！今日はなんか嫌な日だなぁ！！

つぐみは早速、自分の思い通りに行かない事に苛立ち始めたが、その時、誰かが声を掛けてきた。

「ねぇ、一緒に遊ばない？」

驚いて振り向くと、そこにはリカちゃん人形そっくりの、つぐみと同い年くらいの少女が佇んでいる。

「うん！いいよ！一緒に遊んであげる！何して遊びたい？」

「人形ごっこ」

少女は答えた。

「人形ごっこ？」

おままごとか、人形遊びか、どちらかと間違えたかと思った。

「うん、人形ごっこ。どちらかが、人形の振りをして、もう一人が、その人形で遊ぶの」

つぐみはよく意味がわからなかったが、やってみればわかる、と思って即答した。

「それじゃあ、それやろう！」

「最初はどっちが人形やる？」

「私がやるよ。つぐみって呼んで～」

「うん、わかった。私、リカちゃん」

へぇ、とつぐみが思った瞬間だった。

つぐみの周りが全てグングンと大きくなっていったのだ。

……それが、周りが大きくなったのではなく、つぐみが小さくなったのだと理解するまでには、幼いつぐみには時間が掛かった。

「つぐみ、お風呂に入ろう」

今やつぐみの身長程もあるリカの顔が近づき、服を脱がせてバケツにつぐみを突っ込んだ。

「あらあら、風邪ひいちゃうかも」

何処から取り出したのか、ライターを体に近付けた。

今やライターの炎は、焚火の様な大きさである。

つぐみは叫び声を上げた。

リカはくすくすと笑いながら、

「何を嫌がっているの？みんな、つぐみちゃんが私にした事でしょう？」

と言った。

━━そういえば……

つぐみは自分の記憶を必死に手繰りよせる。

ひとつ、むしゃくしゃした気持ちの時に、乱暴に扱ってわざと傷付け、捨てたリカちゃん人形がいた。

━━だとすると。

ボキッ……

「……あら、腕がもげちゃったわね」

つぐみは痛みで悲鳴をあげる。

その中でも、恐ろしい思考回路は止まらなかった。

━━まさか。その次は。

ぎちぎち、と首の付け根に荷重が加わった。

頭が物凄い力で上に引っ張られる。

つぐみは、恐怖と痛みで叫びにならない叫びをあげ続けたが━━……

ブシュッ……

不意に、叫び声が止んだ。

「あは♪頭も、もげちゃった」

その日、腕と頭のもげた少女の遺体が発見された。

人間技とは思えないその殺され方に、警察の捜査は早くも行き詰まり━━迷宮入りの事件になったという。