‡‡怪奇短編集‡‡

大漁

とある漁師の町。

そこには、町一番に、腕がいいと言われる漁師がいた。

漁師は、海に出れば必ずその日一番の漁獲量を誇った。

その漁の腕に惚れ込み、弟子にして欲しいと申し出る者は多かった。けれども、屈託のない人物なのに、弟子は一人もつけなかった。

町の者は、その理由を知っていた。

昔はその漁師にも、弟子がいたのである。

しかし、同じ漁師である弟と弟子が一緒に漁に出ている間海に落ち、半年の間に、順に行方不明となっているのである。

口さがない、その漁師に対してコンプレックスを抱いている輩は、漁師が彼等を海に突き落としたんだ、と言い触らした。

そしてそれ以後、その漁師は一人で漁に出る様になったのである。

それでも漁師が根負けして弟子にする若者達もいた。

そうした者は、大概家出少年などで、漁師に挨拶する事もなくフラリとまたいなくなったり、地元に帰っているようだった。

町の者は、どうせ弟子にするならもう少し礼節のある、しっかりした身元の子を……と何度か漁師に話したが、他の漁師の子供等は決して弟子にしようとしなかった。

そんなある日の事。

ある、しっかりと日に焼けた一人の青年がその漁師の下を訪ねた。

角刈りでハキハキした振る舞い、体育会系の部活にでも入っていたのか、しっかりとした礼節をわきまえたその青年も、弟子入りを希望した。

聞けば、帰るべき親元もなく、今は施設から高校に通っているが、この不景気で働き口が見つからないという。

このままでは施設に迷惑が掛かるので、漁師として働きたいが、その前にここで技術を学ばせて欲しい。

そういった内容の話だった。

漁師は断る理由もなく、一先ず青年を弟子にした。

＊＊＊

……面倒な事になった……

漁師は、目の前で食いかかってくる一人の漁師を眺めながら、ぼんやりとそう思った。

目の前の漁師の名前は、木須。因みに、つい一昨日まで弟子だった青年の名前も、木須。

木須という好青年は、しっかりと親がいるにも係わらず、施設にいると偽って弟子入りをしたのだった。

――まぁ、しっかりとした裏を取らなかった俺も悪いか……

「おいアンタ！！聞いているのか！！息子は何処へ行ったのか本当に知らないのか！！」

木須は、漁師が息子をどうにかしたのかと考えているようだった。

「……それより木須さん、捜索願いとかは出されましたんで？」

「……いや、まだだが……」

「私んトコより先に、警察に行った方がいいんじゃねぇかい？」

「ま……まぁそうなんだが……」

木須が躊躇している理由は、漁師にはよくわかっていた。

高校生や大学生が、１～２日家に帰らない、といって捜索してくれるほど、警察は暇ではないのだ。

「男手一つで育てたもんで、あんまり息子の行きそうな場所がわからなくてな……」

木須は、がっくりと肩を落としていた。

それを聞いた漁師は、気がかわった。

「嫁さんや親族はどーしたんだい？」

「嫁さんは若ぇ頃に逝っちまって、親族なんて今じゃ殆ど連絡取ってないもんで……」

漁師は、少し考えて言った。

「息子さんの居所、心辺りがないわけじゃーないんだが……」

「何っ！？アンタやっぱり何か知ってたのか！！」

「まぁまぁ、落ち着いて。今からちょっと行ってみるかぃ？」

「勿論だ！連絡もよこさないで……あの馬鹿息子が……」

木須は、明らかにホッとした様だった。

＊＊＊

何が、何が起きたんだ！？

木須は愕然として、自分の両手を見た。

――たった今、この手で、人を……人を殺してしまった……

目の前に倒れている漁師を見て、自分こそが倒れそうだと思った。

息子の場所を知っている、と言って、漁師が案内したのは海だった。

もしや孤島にいるのか、と思いながらそれでも真っ暗な海に目をやっていると、いきなり――そう、いきなり漁師が襲ってきたのだ。

何が起きたのかわからなかった。

木須は途方に暮れた――現状が掴めずに。

……この死体、どうしたらいいのか。

すぐに引き上げて警察に出頭すればいいのか。

したら、息子はどうなるのか。

いや待てよ？――それよりも、この漁師を訪ねて来た事は誰も知らない。

今、真っ暗な海に浮かぶのはこの船だけ……漁師の死体さえ隠して、この船の出入りを町の者に気付かれなければ……！！

悪魔が、耳元で囁いた。

そっと、船内を探してみると、人間に最適な重りを見つけた。

最適、というよりも、人間にくくりつけるために作ったかのような造りだ。

セメントの重りから、まるで手錠の様なものが二つ出ているのだ。

木須は漁師の足首にその手錠をはめ、海に死体を投げ込んだ――……

＊＊＊

木須はしばらくして、町で一番の漁師となった。

漁師は、行方不明扱いのままである。

木須は漁師を殺してしまったその日、指紋を拭き取る為に、漁師の家にもう一度入った。

そこで、とある地図を見つけたのだが、地図にバツ印がある事に気付き、何かが気になりその地図を持ってきてしまったのだ。

――結果的に、それは宝の地図だという事が後でわかった。

そこに行くと、通常よりも魚が多いのだ。

また木須は、漁師を殺して投げ捨てたポイントが毎日気になり、毎日そこで他の船が来ないか見張っていた。

ある日、気付いたのだ。そのポイントには、魚が集まる。

試しに漁をしてみると、他のどのポイントよりも大漁だった。

木須は、漁師の地図に、漁師が眠る場所をバツ印で書き込んだ。

その日から、漁師は決して自分では食べない魚をとり続けた。

しばらくすると、エサの効果が薄れたのか……魚はどのポイントでも、順に取れにくくなって行った。

ある日木須は、漁師を殺して投げ捨てたポイントの次に、魚が捕れやすいポイントに花束を投げ込んで、呟いた。

――次のエサを、与えなきゃな……