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灰溶融

　森の中、とはいえ既にラステンが木々を消してしまっているから、広い草原の上、といった方が適切かもしれないが、そこにラステンが巨大な身体を横たえていた。

　腹の上に立っている俺は、剣を刺す構えをとる。

「ラステン、お前の抵抗もここまでだ。木のゴーレムは既に細分化された。そして木材も火が点かないようにしている。お前の体内に蓄積されている灰の量は、俺が切れば切るほど少なくなっていく」

　ラステンは仰向けになりながらも、俺への戦意は衰えていないようだ。

　自分の腹の上に乗っている俺に、怒りの視線を向けてくる。

「バカなっ、ボクが……ボクの兵隊たちがこんなにも簡単に討ち滅ぼされるとは……」

　倒れたラステンの近くに、ルシルやピカトリスも集まってきた。

「ゼロはね、私の軍勢、十万と戦って勝利した勇者なんだからね」

「くっ、十万……。だが、その戦に参加しただけでは、強さなんか判らないだろ！」

　ラステンが吠える。

「なに言ってんのよ。私が言うのも変な話だけど、ゼロは一人で魔王軍十万と戦って、それに勝利したのよ」

「なっ！？　たった一人で！？」

　ラステンの驚きにルシルは得意気にうなずく。

　元はルシルの配下の兵たちを、俺が一人で倒したって話なんだがな。

「そんなバカな話があるかっ！」

　ラステンが倒れたまま手足をばたつかせる。

「ルシル、ピカトリス。あんまり近付くと危ないぞ。まだこいつは腕も脚も動かせるんだからな」

「そうね、もうゼロが勝つって判っちゃっているから、今さら私たちがとやかく言う事もないよね」

「そう思うんなら退避してくれ。危なくて俺も攻撃ができない」

「はいはい、じゃあ後はお願いね」

「ああ」

　ルシルは俺に戦いの結着を託すと、離れた場所へと移動していった。

　ピカトリスもルシルにならって後退する。

「それで、だ」

　俺はラステンの腹に剣先を向けたまま、いつでも刺せるように準備している。

「お前はどうする、ラステン。俺の強さはもう知っていると思うが？」

「ぐっ、ボクは、ボクは……」

　そこまで言いかけたラステンの腹に俺は無慈悲にも剣を差し込む。

「なっ、なにを！？」

「もうお前に決めさせることはやめた。俺が勝手に駆除する。SSSランクスキル発動、地獄の骸爆(ヘルズ・バースト)……集点！　熱量よ、一点に集まれっ！！」

　俺の差し込んだ剣、超覚醒剣グラディエイトは魔力を十分に帯びた剣だ。それがラステンの腹に突き刺さり、SSSランク(トリプル)の爆炎スキルを発動させる。

　しかも、一点集中に絞っての発動だ。

「お、おおお！？　おおおおお！！！」

　ラステンが驚くのも無理はない。

　超高温で熱せられた灰は、溶け出して塊を形成する。これは岩が溶けて溶岩になるようなもの。

　俺の熱量でラステンの身体を構成する灰が溶け出しているのだ。

「な、なにっ！？　そんなっ！」

「慌てても遅いぞ。この熱はあっという間に全身に伝わり、お前の灰を溶かし尽くす。その後に固まるのはもう光沢を持った岩だ」

「は、灰じゃあないのか！？」

「溶けてしまえば、もう灰じゃない。お前は木片すら取り込めなかった。それが溶けて固まった石ならなおさら取り込めやしないだろう」

「そそそ、そんなぁ！」

　わめくラステン。徐々に溶け出していく身体。

「ひぃっ！　やめっ、やめてっ！　ボクは、ボクは……」

　人造人間（ホムンクルス）の身体が徐々に崩れ、溶けていく。

「さてと」

　俺は剣を抜き、ラステンの首を切断する。

　首とはいえ、俺の身長ほどもありそうな頭部だ。再構成すれば人間くらいの大きさに造り替える事はできるだろう。

「意識をつかさどっている頭脳だけは助けてやる」

　俺の意図通り、ラステンは残った頭部を再構成させ、人間の姿へと変化していった。

　若干、というより、かなり小さめの身体になってしまって、俺の腰程度の背丈になっていたが。