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人の革を巻いた本

　歪んだ木々の生い茂る森。その中を俺たちは進んでいく。

　途中、黒い雨に冒（おか）された獣人たちが見つかるが、ピカトリスの呪術で身の穢（けが）れを取り除くことができた。

「ラステンは逃げてからの足取りはつかめているのか？」

「それが、全然なのよ」

　それ程期待はしていなかったが、ピカトリスの返事には残念に思う。

「でも、黒の獣人がだんだん多く見つかってきているから、この先にいる可能性が高いわ」

「ピカトリス、その言葉に賭けてみたいところだが」

「他に……ないのよ。当然だけど思念伝達（テレパス）には反応しないし」

「精神的なブロックか」

「そうなのよ。モココちゃんと違って、ラステンは近くにいると思うの。でも思念伝達（テレパス）で引っかからないのは、人造人間（ホムンクルス）の魔力的能力であたしの思念を受け取らないようにしている、としか思えなくて」

　俺は藪をかき分けながら道を作った。

　俺の脇にはグレフルが匂いを嗅ぎながら方角を指定し、ルシルとピカトリスが俺の後ろを付いてくる。

　グレフル以外の狼たちは、別の道を探りながら広範囲に探索してくれていた。

「モココは反応できないだけかもしれないが、ラステンは意識に介在もさせないというのか」

「そうなのよ」

「そんな能力を与えてしまっていたのか、お前は……」

「……ごめんなさい」

　そうしている中でも、次々と見つかる黒の獣人たちをピカトリスが癒やしていく。

「ねえピカトリス」

「なにかしらルシルちゃん」

「その浄化させる光の呪術って、私も使えるかな？」

　ルシルはピカトリスが獣人たちを癒やしていく姿を見て、なにか手伝えないかと申し出た。

「使えない事もないと思うけど……でもルシルちゃんって魔王だから、光とか浄化って大丈夫かしら？」

「う～ん、それはちょっと心配だけど。ちょっとその魔導書（グリモワール）見せてよ」

　ルシルがピカトリスの持つ本に手を伸ばす。

「どうかしら、はい」

　嫌がるかと思ったが、ピカトリスは変な抵抗もしないでルシルに本を渡そうとする。

　バチバチッ！

　本とルシルの手の間に黒い雷が発生して、ルシルは思わず手を引っ込めた。

「やっぱり。渡せないみたい」

「どういう事だよピカトリス」

　俺も魔導書（グリモワール）を手に取ろうとしてみたが、ルシルと同じように黒い雷が出て本が俺を拒む。

「まいったな。まるで意思があるかのようだ」

「そうね、意思がある……言い表現だわ」

　ピカトリスは魔導書（グリモワール）を愛おしそうになでる。

「なあピカトリス、それは人革（じんかく）なんだよな」

「ええ、そうよ。古今東西、いろいろな魔術、呪術、スキルをまとめたあたしの本」

「本が意思を持っている……」

「というよりは、あたし以外には扱えないのかもしれないわね」

「手に取ることすらできないからか」

「そうね。だってこれ、人革（じんかく）は人革（じんかく）だけど」

　ピカトリスは本を開いて俺たちに表紙を見せた。

「これ、あたしの皮膚から造った本なのよ」

　ピカトリスの手に馴染むどころか、肌に吸い付くような本の色合い、溶け込むような質感は、そういう事だったのか。

「あたしね、もう一つの魂、もう一つの脳をこの本に収めているの。だから、この本はもう一人のあたし。だからあたしが死なないと、他の人には触れられないのかもしれないわね」

「そうなのか……」

　ピカトリスは魔導書（グリモワール）をマントにしまう。

「この本に触れることができたのは、あたしが造った人造人間（ホムンクルス）ね」

「ラステンはお前の本から呪術を読み取った？」

「恐らくは」

　ピカトリスは唇を噛みしめていた。血のにじむほどに。