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人間化の呪術

「んなぁ～、んなぁ～」

　小さな羊が甘えるような鳴き声で俺の足下にすり寄ってくる。

「モココ……」

　黒く染まった子羊は、潤んだ瞳で俺を見つめていた。

　この色は黒い雨に打たれたからで、元々は白い毛並みだ。

「二度目の呪い、か。獣人化を解除する呪術……」

　俺はモココの小さな身体を抱え上げる。モココは俺の腕の中で大人しくしていて、時折俺の顔を舐めてきた。

　もう呪術の雨は止んでいる。地面には元の獣の姿になった者たちがうずくまっていた。

「動物を人間の姿にしたら使えるかと思ったのに、これじゃあとんだ役立たずだよ」

　ラステンが近くにいた山羊を蹴飛ばす。

　山羊は驚いて立ち上がると、森の方へと逃げていった。

「戦いは数だと思ったが、それを指揮する奴がいなければただの烏合の衆だなあ」

　ラステンは首を振ってボキボキと音を鳴らす。

「この呪術、肩がこるんだよね」

　肩をグルグルと回し、近くの獣たちに八つ当たりの蹴りを入れていた。

　何頭かの獣を蹴っ飛ばすうちに、獣たちも流石に身の危険を感じたのだろう。どうにか意識を取り戻した奴は、起き上がって逃げていく。

「おいラステン」

「ああ？」

　俺はモココを地面に下ろし、後ろに逃げさせる。

　モココは何度となく俺の方を見るが、そのうち草原の方へと走り去ってしまった。

「お前の兵士はもういないぞ。仮にいたとしても俺が無力化してしまうがな」

「ほざけ。ボクの兵士はいくらでも作れるんだ！　この呪術の力で、使えない奴をどんどん消耗させて、新しい奴を生み出せばいい！」

「結局それでも俺一人に勝てなかったじゃないか」

「ぐっ、いや、判らんぞ。まだ世界には動物どもがごまんといるからな！　それをけしかければ、いくらお前だっていつかは敗れる！」

「さてな、試していないから判らないが……」

　俺は剣を抜き払ってラステンをにらむ。

「そうならない方法は判っているつもりだ」

　俺はゆっくりと歩き出し、ラステンとの間合いを計る。

「どういう方法だというのか……面白い、やってみるといい！」

「ああ、そうしてみようかね。Sランクスキル発動、超加速走駆（ランブースト）！　一気に間合いを詰めるっ！」

　俺は瞬時にラステンとの距離を縮めた。

「は、速っ……」

「Sランクスキル発動、剣甲突（ソードトラスト）！　突き抜けろっ！」

　俺の発動したスキルでラステンの身体を串刺しにする。

　いや、串刺しにしたと思った。

「危ない危ない」

　ラステンは雲のように身体を散らして、散った煙がまた別の場所で集まって身体を作る。

「ちっ、またか」

　どこを切り落としても煙のように消えてしまう。

　そして何食わぬ顔で現れるのだ。無傷で。

「お前だってなかなか扱いづらい相手だぞ、ラステン」

「それはどうも。でもボクはそんなに力を持っている訳じゃないから、そこは自分の強さを理解しているよ」

「で？」

「無理にボクが戦闘を仕掛けるという事はないっていうわけ」

　ラステンは地面に手を付くと大きな塊を引き抜いた。

「さあボクの兵隊たち！　あいつをやっつけてよ！」

　地面から掘り起こされた連中。それはブヨブヨとした皮膚がヌラヌラとした粘膜で覆われた、人間の姿をした巨大ミミズ。

「虫までも人間化できるってのか！」

「そうだぁ！　生き物はなんでもボクの兵隊にできるんだぞ！！　行けっ！」

　ヌメヌメウネウネした奴らが、俺に向かって歩き出した。