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人の姿になるための過剰反応

　考え事や相談事となると、俺は小屋に関係者を集めて話をするようになった。

　今回も同じように、俺たちの小屋にモココとグレフルを呼んで、囲炉裏の周りに座る。

「まあ食事でもしながら話をしようか」

「そうね」

　俺とルシルで料理を作り、モココがそれを取り分けてくれた。

「グレフルは身体変化（メタモルフォーゼ）しないのか？」

「はい、オレはその力が無いみたいで。まだ噛まれていないと言うのもありますけど」

「やっぱり噛みつくのが大事なのかなあ……」

　人間の姿へ変えられる能力は、どうやら感染に近い広まり方をするらしい。

「動く死体(ゾンビ)みたいな感じなのかな。噛まれた奴も、その能力を得てしまう」

「今の状況を見るとそうよね。羊に噛まれた狼が身体変化（メタモルフォーゼ）できるようになっちゃっているんだから」

「そうだな。それまでは当然狼たちは変身なんてできなかったわけだし」

　俺は取り分けたパンとスープを手元に置く。

「とりあえず食ってくれ。食べながら話をしよう」

「そうね」

「はい」

　俺たちはそれぞれ食べ物を口に運ぶ。グレフルは狼の姿だから皿に鼻先を突っ込んでスープを飲む。器用に舌を使ってすくい取るように飲んでいた。

「ねえ、シルヴィアの弟も身体変化（メタモルフォーゼ）したけど、あれとはちょっと違いそうね」

「そうだなあ。カインは猫族の獣人(ワーキャット)だが、月の光が身体変化（メタモルフォーゼ）に影響していた」

「それに元は人間の男の子だったのに、身体変化（メタモルフォーゼ）すると女の身体になるっていう獣人化だよね」

「ああ。ふむ……」

　俺はスープを一口すすり、スプーンを咥えながら考えを巡らせる。

「ふむ、ふむ……」

　スプーンが俺の歯に挟まれてゴリゴリと音を立てた。

「カイン……モココ。そして噛まれた狼……」

「なにか解る？」

「ふむ……あ」

　咥えていたスプーンを落としてしまった。

　スプーンは床に落ちて乾いた音を立てる。

「カインは元々人間で、それが獣化した」

「うん、原因は判らないみたいだけど」

「そうだな。それで、モココたちは元々羊で、それが人化する」

「区分けするとそうね」

「カインの獣化は月の光が関係するけど、モココたちは自分の意思で身体変化（メタモルフォーゼ）できるんだよな」

　俺の問いにモココがうなずく。

「同じような身体変化（メタモルフォーゼ）と思っていたが、これは別物と考えた方がよさそうだ。モココたちの能力は狼たちへ伝染したように、他の動物にもうつせる。考え方によっては危険な能力だ」

　皆が息を呑む。

「危険、そうよね。危険よね」

「危険なんでやんすか？」

　ルシルの反応にモココが困ったような顔を見せる。

「ああ。へたをすれば森の動物、いや、全ての動物が人化の能力を持ってしまう事にもなりかねん」

「全ての動物……」

「モココ、お前たちの身体に異常がなければ大丈夫なのだが。お前たちは元々持った能力なのか、この身体変化（メタモルフォーゼ）は」

「え、えっと……あっしらは……ごほっ、ごほっ」

　モココが口を押さえて咳き込む。

「おいモココ、どうした！」

「カハッ！」

　押さえた手から赤い血が噴き出す。

　血を吐いたモココが前のめりに倒れ、皿や食器をひっくり返してしまう。こぼれたスープが囲炉裏の火にかかり、煙のように灰をまき散らした。

「モココ！　おいっ！！」

　俺はモココを抱きかかえて口元の血をぬぐい、治癒のスキルを発動させる。

「Sランクスキル発動、重篤治癒（グレートヒーリング）！　怪我や傷ならこれで……」

　苦しそうにあえぐモココから、時折血の混じった咳が出た。