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侵入者発見せり

　羊人間（ワーシープ）のモココは、刈った自分の毛を森の木々に埋め込んでいく。

「クンクン……」

　毛を木にくっつけた後に匂いを嗅いでいるモココ。

「なにをやっているんだ？」

「ほわぁ～」

　悦に入っているというか、なにか嬉しそうな顔で自分の匂いを嗅いでいた。

「これはでやんすね、あっしがここを通ったっていう情報を広めているんでやす」

「拡散しているのか？」

「へい！」

　明るく返事をしながら、また少し離れた木に毛を埋め込む。

「縄張りを主張しながら、それでいて自分の存在を知らしめていく。力の誇示という点では意味のある事だろう」

　真面目に考えてはみるものの、モココはそんな感覚は持っていないのか、とにかく楽しそうに毛を植え込んでいた。

「ふんむ！？」

　モココの手が止まる。

「どうした？」

「来たでやんす……」

　表情が固まるモココ。

　同時に森の中でガサゴソと音が聞こえる。

「ゼロ、木が倒されているよ」

　俺たちの通った後の道だ。今まさに森の木が倒れてきていた。

「なにかが迫ってきている……」

　俺は剣を抜いて戦闘態勢を取る。

「グルルル……」

　聴き覚えのあるうなり声。

「狼か。だが、異様な気配がする」

　木を倒しながらなにか大きな物が近づいてくる。木々の隙間から見える影からもその大きさが確認できた。

「おいモココ、お前の縄張り争いなんだ、どうするつもりだ？」

「あ、あっしでやんすか！？」

　こういう時にひ弱そうな顔をされると、見た目が女の子なだけあって、俺の質問自体が不適切だったようにも思えてしまう。

「そうだ。お前の匂いを嗅ぎつけて、縄張りを奪いにきたんじゃないのか？」

「そ、そうでやんすかね……」

「そうだろう。あんなに怒気を孕んでいるんだ」

　バキバキと音を立てて木を倒しながら出てきた奴は、俺の背よりも高い狼だった。

「グルル、羊だけではなく人間と……魔族の匂いがしたと思ったが、小さい連中が集まってオレ様に喧嘩を売ろうとしているのか」

　狼だが人の言葉をしゃべる。

　狼人間（ワーウルフ）ではなさそうだが、知能は高そうだ。

「でかいな。この間の魔力に潰された狼とはまた違った強さを感じる」

「ほう。貴様、奴を知っていたか。奴は力を求めすぎて道を誤った。オレ様はああはいかんぞ」

「ふむ。だが力の読みは見誤ったんじゃないか？　俺たちを倒せるなんて思っていたら、だがな」

「ぬかせ」

　狼は後脚で立ち上がった状態で俺を見下ろす。

「起き上がったまま腹をさらして戦いになるかな？」

「人間よ、それは貴様がオレ様の相手をすると言う事か？」

「ふっ、さてな。お前が相手するのはこいつなんじゃあないか」

　俺はオロオロしているモココの背中を押した。

「ひゃっ、ひゃいっ！？」

「なにを驚いている。この狼はお前の匂いを追ってきたんだぞ。お前の領土を守るなら、お前が相手をすべきだろうよ」

「へ、へ……」

　巨大な狼の前に飛び出したモココは、狼と俺たちをそれぞれ見ながら泣きそうな顔をしている。

「まあ、やってみる事だな」

「ひ、ひぃ……」

　足をガタガタと震わせながら、それでもモココは狼の正面に立った。