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大きな火山と大きな山と

　俺の鼓舞が効いたのか、ワイバーンの力を振り絞って、ウィブは南へと飛んで行く。

　そうして見えてきた物が目の前に広がった。

　赤く赤く、とにかく赤い世界。

「なっ……」

「これって……」

　俺もルシルも理解した。

「あれが……」

　そこには巨大な火山がそびえ立っていて、大量の火を噴き出している。

　石、などという曖昧な表現ではない。

「生きている火山、カルデラン火山か」

「絶賛噴火中、って事ね」

　噴き出した溶岩が辺りを散らす。対策をしていない状態で、俺たちは火山弾が降り注ぐ場所へとやってきたのだ。

「確かに絶え間なく噴火をしている辺りには、噴火による雷雲が生じるというわけだ」

「そうみたいね」

　ウィブに避けてもらいながら、俺たちは火山と雷について考えてみた。

「噴火している限りはあの雲はなくなりそうもないな。噴火が雲を呼び、雲が雷を呼ぶ」

「うん……」

「あの分厚い雷雲は、この火山のせいだったのか……」

「でもさゼロ、火山の隣……」

　ルシルが指摘する物、まさに噴火している火山の隣だ。

　俺はその塊を見る。カルデラン火山の脇にそびえ立つ大きな岩山。ややもすれば火山よりも大きい山がそびえ立っていた。

「あの巨大な山、あいつも活火山かのかな」

「噴火口はないから、中身までは判らないわね……」

「ウィブ、噴火している山に近付くのは危ない。隣の山に行けるか？」

　俺はウィブに噴火していない方の山へと向かわせる。

　雷の落ちる中、ウィブはカルデラン火山とは別の大きな山へと飛んでいく。

「あの山だったら火山の様子がよく判るね」

「そうだな。だが……」

　俺はなにか不思議だが確信した物を感じていた。

「あそこにはなにかがあるぞ」

「え？」

　火山ではないなにか。

「降りてみれば判る。あんなに大きな山、きっとグレイドラゴンのヒントがあると思う。この山の中に潜んでいる、とかな」

「なるほど。岩山なら、岩属性のグレイドラゴンが隠れていてもおかしくないもんね」

「ああ、そういう事だ」

　俺たちはそびえ立つ岩山の中腹に着陸する。

　山としては珍しく、草木が一切生えていなかった。ふもとに至るまでも。

「火山のせいだろうか、熱や硫黄の影響で大地も草すら生えない荒れ地になっている」

「そうだね、水も少ないんだろうね。苔もないくらいの山みたいだし」

「だが、ドラゴンの隠れる場所もないだろう。探すにはうってつけだ。頂上付近から辺りを見渡せば、グレイドラゴンの足跡が見つかるかもしれない」

「うん、探そう……あれ？」

　ルシルがなにかを見つけたようだ。火山の脇を指さす。

「火山を避けるように、筋が見えない？」

「どれ……うん、確かになにかを引きずったような跡があるな。それがずっとこの山まで続いているって言う事は」

「この山のどこかにグレイドラゴンがいるって事だね？」

「そうだな。疑う気持ちもなかった訳じゃないが、この引きずった跡がグレイドラゴンの証拠になればいいんだが」

「そうだね、まずはこの山を探してみよう！」

　俺はウィブに頼んでルシルを乗せた。上空から痕跡を見つけられないか確かめるためだ。

「ゼロは大丈夫？」

「ああ、俺は山を歩いてみる。上空から見えないなにかが見つかるかもしれないからな」

「判った。私は空から調べてみるね。他に痕跡がないか」

「頼むぞ」

「任せて！」

　ルシルはウィブの背中にある鞍に乗り、空へと飛んでいく。

「なにかあったら思念伝達（テレパス）で知らせろよ！」

「うん！　行ってくるね！　ゼロも気を付けて！！」

「ああ！」

　簡単な挨拶を交わすと、ウィブは上空へと飛んで行った。ルシルを乗せて。