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オーク臭のする洞窟

　低空で飛行する。速度はそれほど出ていないはずだが、地面が高速で流れていく感覚がして奇妙だな。

「それで、オークの痕跡はありそうかな」

　俺たち全員で目をこらしながら地上を確認する。

「ふむ、それらしい物は見当たらんのう」

　ほとんど滑空状態でウィブはゆっくりと進む。木々が少ないから視野も確保できて地面の状況もよく判る。

　それだけに、痕跡がない事もよく判った。

「ちょっとまってなん、あっち……」

　ロイヤが俺たちに方向を指示する。風上の方だ。

「どうしたロイヤ、なにか見つけたか」

「臭いがするなん。奴ら、オークの臭い……」

「風上から臭いがするって事か」

　ロイヤはうなずく。

「一匹二匹じゃない……かなり多い数が集まっている臭いなん。固まっている臭いなん」

「そうか。お、皆ちょっとあれを見ろ」

　うっすらとだがロイヤの示した方向に足跡が見えた。それもかなり広い範囲で踏み固められた草だ。

「この様子からだとそれほど日数は経っていない。丁度俺たちの所へやってきた頃から逆算すると、この草は丁度な感じの折れ具合だな」

「ゼロ、よく見るとまだ地面が固い所もあるよ。大勢のオークが通ったような」

「よーし、そうなると俺たちの拠点がこの先とすると、奴らのねぐらは逆、あっちの方向だな」

　俺はウィブに方向を伝えると、この集団が来たであろう場所を目指して進んでいく。

「ねえ見てゼロ、少し盛り上がった丘みたいな所が」

「オークの臭い、どんどん強くなっていくなん」

　ルシルとロイヤが言うように、きっとあの丘がオークのねぐらなんだろう。

「ウィブ、あの丘の近くに降りてくれ」

「承知した」

　丘を中心にして旋回しながら着地する。

「お、なんか地下に続く洞穴があるな。この丘は地下への入り口だったのか」

「探していた所の近くにあってよかったね」

「まあここが奴らの本拠地かどうかも判らないし、ヴァンパイアがいるかはもっと判らないけどな」

「行くだけ行ってみましょうか。少しでも手がかりになれば」

「そうだな、行ってみるか」

　オークの集団が出入りしている所だろうが、流石にここも狭い地下洞窟だ。

「ウィブ、済まんがまた洞窟の外で待機してもらいたい。ルシルが思念伝達（テレパス）で呼ぶまでどこか安全な所で狩りでもして待っていてくれるか？」

「仕方がないのう、儂には入れないからのう」

　ウィブは大きく羽ばたいて辺りの砂塵を巻き上げる。

「無事に帰ってくるよう祈っているからのう、王よ」

「ああ、行ってくる。お前も気をつけてな」

「承知」

　ウィブは更に羽ばたきを速めると、空に跳び上がった。

「さてと、この洞窟の中のオークどもは俺たちを襲った連中かどうか、確認してみようか」

「そうね」

　俺たち三人は洞窟の中には行っていく。閃光の浮遊球(フローティングライト)で作った明かりで辺りを照らされた洞窟は、入ってすぐに地下へ続く急勾配の坂になっていた。