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王同士の一騎打ち

　コーム王カミスキーが足を引きずりながら俺に迫ってくる。

　こいつ以外に俺へ敵意を持っている奴はもはやいない。逆に言えばこいつは確実に俺に対して殺意を抱いている。勝てる勝てないは関係なく俺を殺しにかかっているのだ。

「いいだろう、こちらも王として敬意を払って相手をしようか」

　俺は改めて覚醒剣グラディエイトを構え直す。

「ゼロ」

「大丈夫だ、なるべくなら命だけは取らずにおくつもりだ」

　勝敗は度外視してその後の事をルシルも気にしている。

「予と戦うのに余裕があるな……。足をすくわれても知らんぞ……」

「なら試してみろ」

　カミスキーは刀を大きく振りかぶって俺に狙いを定め、振り下ろす。

「太刀筋は悪くないが宮廷剣術程度だな」

　俺は軽く刀を弾き返すとそれだけの力でも刀がカミスキーの手を離れて地面に落ちる。

「もはや刀を振るう力も持っていないようだな」

　カミスキーは膝をついてうなだれた。息を整えるようにして手を腰にすえている。

「膝は屈しようとも手は付かぬ。さあ勝負は着いた、我が首を取り手柄としろ」

　カミスキーがうつむきながら首を突き出す。

「いいのか？」

　俺の問いにカミスキーが小さくうなずく。

「予に託された五万の兵士をむざむざ失い、その上で生き恥をさらす事はできん」

「そうか」

　俺は剣を振り上げて首筋を狙い、一気に振り下ろす。

「っく」

　カミスキーは振り下ろされる剣が空気を斬り割く音に息を呑む。

　振り下ろされた剣がカミスキーのうなじに当たり、そこで止まる。

　首筋にかかる髪が少し切り落とされて風にながれた。

「なるほど、責任を取ると言いながら命を投げ出して楽になろうというのか。それは甘ったれた考えだな」

「なっ、何を……」

「一国の王であれば命を捨てずに国を、民を想う事こそ肝要だろう。それを兵の損失で責任とは笑わせる。それは部隊長の覚悟だ、国王のそれではない」

　俺は剣を鞘に納める。

「戦の勝ち負けで責を負うなど、死を覚悟した兵に対してもその覚悟を侮辱する行為だぞ」

「なら……予にどうしろと……」

「お前も捕虜になってもらおう。お前たちにとって五万の兵がどれくらい重要かは判らんが、交渉の材料になるかもしれないからな」

「……敗れたからには処遇を決するは勝者だからな、予はそれに従おう」

　肩の力が抜けたのか、気丈に振る舞っていたカミスキーも立ち膝の姿勢から座り込んでしまった。

「すまぬ……予が不甲斐ないばかりに、数多（あまた）の命を無駄に散らしてしまった……」

　カミスキーは肩を震わせてうめく。焼けた大地には数滴の涙が染み込んでいった。