僕と故郷と、君と......

......夏。

「よっ!　久しぶりだな」

風鈴の音が一つ。僕は君に話しかける。

「最近どうだ?　元気にしてたか?」

僕はしゃがみ込み、君の目線に合わせる。が、久しぶりすぎて恥ずかしいのか、口を開こうとはしない。

「そんな恥ずかしがるなって。　久しぶりに来てやったんだから、楽しもうぜ?」

恥ずかしがり屋な君に、なだめるように笑いながら話しかける。つられて君も、少し笑ったような気がした。

「都会暮らしも、なかなか良いもんなんだな。　でも、ここみたいな田舎暮らしも懐かしくって...。　やっぱり、ふるさとが一番だな」

遠くを見据えるように、そう呟いた。君の奥には、昔と変わらない、木々のしげる山がそびえている。

懐かしい......。　そんな一言が、今の気持ちにぴったりと当てはまる。

「あ、そうそう。　これ、お前へのお土産な」

と、バッグの中から、都会の世界で買ったお菓子を取り出し、君に渡す。ただ、目線は合わせようとはしてくれなかった。

和室にポツンとあるちゃぶ台の横に、背負っていたリュックを置き、昔ながらの座布団のうえに座った。

風鈴の音が二つ。僕は外にいる君に話しかける。

「そんなところに居ても、暑いだけだろ。そうめん作ってやるから、中に入れよ」

僕は台所へと向かう。うるさく鳴くセミと、そうめんを入れた鍋の中の水が沸騰する音。そして、ガスコンロの火の出る音だけが、自然に囲まれた田舎の、この家に響く。

それから、しばらく時は過ぎた。

風鈴の音が一つ。僕は君に話しかける。

「ほーら。　できたぞ、そうめん」

透明なボウルに盛られたそうめんが、ちゃぶ台の上に置かれた。

「いただきます」と同時にボウルからそうめんをつかみ取り、少し醤油につけてから食べる。

さっきまで熱かった自分の体が、嘘のように冷えていく。

僕は夢中で食べた。

食べた。食べた.......。

そしていつの間にか、箸は止まっていた。

ボウルの中には、まだそうめんが残っている。

....................

ふと、外を見ると、いつの間にか昼だった空は赤く染まり、夕日が僕を照らしていた。

セミの鳴き声は、相変わらずうるさいまま。時計が、時を刻む音が聞こえる。

ゴーン。　と、午後の五時になったことを、振り子時計は知らせてくれた。

「なぁ......」

風が吹く。部屋の中に、暖かい空気が入り込み、いつしか僕の耳に、セミの鳴き声も、風鈴の音も聞こえなくなっていた。

「どうして...」

視界が滲む。重力に負け、それは醤油の中へ、ポタポタと落ちてゆく。

「......どうして」

花を啜り、目を擦る。

風鈴の音が二つ。僕は外にいる君に話しかける。

「どうして...　急にいなくなっちゃったりなんかしたんだよ...

　　　　　　　　　　　　　　　　夏美（なつみ）...」

風鈴の音が三つ。僕のいる部屋に、風が入り込む。

部屋に暖かい空気が入り、心には、冷たい風が吹く。

風鈴の音が一つ。僕は君に話しかける。

君に...　いなくなってしまった君に......

僕の涙が五つ。君の眠る、その地に落ちる。

君の笑みが一つ。僕の心を溶かしていく。

風鈴の音が幾つも。僕は、どこか遠くに行ってしまった君に話しかける。

風鈴の音が、やがて止む...........

　僕は、君と...

　　　　　　　　　　「また、会えるといいな」　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　って......