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３０）計略

今日の投稿は、ひとつだけになりますm(_ _)m

　ソラは、私と一緒の馬車に乗ってくれました。

　家まで送ってくれるのです。

　お話があったので、ちょうど良かったです。

「ソラ、邸に帰る前に、一カ所、寄りたいところがありますの。

　良いかしら」

「いいよ。どこだい？」

「ハルトお兄様がお勤めの研究所に寄りたいのです」

「わかった」

　ソラは、御者に研究所へ寄るように伝えました。

　私は、馬車の中でふたりきりになると、ソラに話しかけました。

「ソラ、私、今日、マナー違反をしてしまいましたわ」

　私に触れそうなくらい近くに座っていたソラが、私の方に向き直りました。

「マナー違反？」

「ええ。

　ひとを鑑定するのは、マナー違反だから、やらないと言いましたでしょう。

　でも、今日は、ジュンヤさんとレミさんを、鑑定しまくってしまいましたわ」

「本当かい？

　でかした、カリン。

　なにか判ったのかい？」

　ソラが、嬉しそうに私の手を取りました。

　てっきり、とがめられるのかと思いましたら、違いましたわ。

「いろいろと、判りましたわ。

　とは言っても、私の能力は、あくまで鑑定で、心が読めるわけではないので・・」

「判ってるよ。

　でも、ひとの感情や、大事に思っている事柄なんかが判るんだろう？」

　ソラは、私の鑑定能力をよく判ってくれています・・。

「おふたりが、たとえば誰かの名前を聞いたり、話したりしたときの想いから、いろいろと推測できましたわ。

　ちなみに私に関しては、レミさんは、嫌悪。

　ジュンヤさんは、憎悪と嫉妬でいっぱいでしたわ。

　それから、ソラに関して、ジュンヤさんは、明らかに好意、恋情をもっていますわ。

　そして、非常に強く執着しています。

　ジュンヤさんの、優越感、幸福感、満足感、そういったものと、ソラの存在が、関わっているみたいです。

　愛って、複雑な感情ですのね。

　私、ジュンヤさんから読み取れた感情を、すべて言葉で言い表すことはできませんわ」

「必要ないよ。

　ジュンヤのあの感情が、愛だなんて、思いたくない。

　ジュンヤの優越感、幸福感、満足感が、私と関わっていることは、想像がつくよ。

　ジュンヤは、ユキノ家の跡取り息子として、幼いころから徹底した英才教育を受けてきたんだ。

　ジュンヤは、賢い子供だった。

　ジュンヤは、父方の親類で、同い年だ。

　私は、ずっと、ジュンヤと比べられてきた。

　我が家に来ると、ジュンヤは、私の父に褒められ通しだった。

　おそらく父は、ジュンヤを褒めることで、私をより奮起させ、努力させようとしてたんだろう。

　ジュンヤの優越感は、我が家で植え付けられたものだよ」

「そうでしたか・・。

　ジュンヤさんは、おそらく、待っています」

「待ってる？　なにを？」

「ソラと婚約できる日を、ですね」

「なんだって？」

「ジュンヤさんが女性に戻れるとしたら、彼女の厳しい祖父が亡くなられたときでしょう」

「ああ・・。

　そういうことか」

「ソラが、聖女と婚約していれば、ソラは、他の女性と婚約したり、結婚することはないでしょう」

「だが、聖女と婚約するのなら、けっきょく、ジュンヤとは婚約できないのでは？」

「だから、ジュンヤさんとレミさんは、仲良くしているんですわ。

そういう契約なのでしょう。

　ジュンヤさんが協力する代わりに、ジュンヤさんのお祖父様が亡くなったとき、レミさんは、ソラを、ジュンヤさんに返すと・・」

「私は品物じゃないんだけどな」

　ソラは不機嫌そうです。

「ソラ。

　ジュンヤさんとレミさんの繋がりが『契約』なのはたしかですわ。

　レミさんは、ジュンヤさんのおかげで、トキワ家にしじゅう出入りし、トキワ公爵とも懇意にされてますし。おそらく、レミさんは、ジュンヤさんの人脈を使って、シオン殿下たちとも繋がりを持ったのでしょう」

「ああ、それは、たしかに、当たってる」

　ソラが苦く笑いました。

「ジュンヤさんは、嫉妬で狂うほどにソラが好きなんですのよ。

　そのジュンヤさんが、ソラとの婚約を画策しているレミさんと親しく協力的なのは、事情があるんですわ」

「・・まったく、不愉快な事情だよ」

「それから、レミさんですけど。

　レミさんが、『シオン殿下』『コウキ様』『ソラ』『カイトお兄様』の言葉に反応したときの感情は、欲望、執着、好意でしたわね」

「ビッチだな」

　とソラ。

「それから、『必要性』」

「必要性？　どういう？」

「レミさんにとって、４人が、必要だということ」

「・・なぜだ？」

「レミさんは、なにかを・・いえ、誰かを、求めている。

　そのために必要なのが、ソラたち４人。

　レミさんには、４人の関連とともに沸き起こる感情があるんですわ。

　それも、かなり強力な。

　レミさんは、誰かに、非常に強い執着をもっている。

　ジュンヤさんがソラに執着しているのと同じように。あるいは、それ以上に。

　でも、その人は、今日の会話の中には、名前が出てこなかったようですわ。

　レミさんが、その人を手に入れるために必要なのが、ソラたち４人なのでしょうね」

「どういうことだろう？」

「足がかりにするつもりなのかと思ったのですけど。

　はっきりとは判らなかったですわ。

　ただ、ヒントはありました。

　レミさんの感情が高ぶったのは、彼女が、キースレア帝国に、聖歌を歌いに行くという話をしたときです。

　彼女の心に沸き起こった、恍惚と憧れ、強い恋慕。

　おそらく、レミさんが、一番、欲しがっているひとは、キースレアの皇子だと思います」

「キースレアの皇子・・。あの大国の皇子を狙うとは。

　突拍子もないな」

「レミさんは、キースレア帝国に行くことに強い感情を持っています。

　でも、彼女は、聖女の仕事そのものには、さしたる思い入れを持っていないのです。

　私が、『聖女のお仕事』と言ったとき、彼女の心に生じたのは、単なる『義務感』でした。

　ですから、レミさんが、キースレア帝国を語るときに沸き起こった強い思慕は、聖女の仕事とは別物です。

　そして、彼女は、誰かに、恋い焦がれている。

　キースレア帝国に対するレミさんの想いは、尋常じゃなかったわ。

　それも、国に対する想いというより、ひとへの恋慕。

　帝国と結びついた帝国そのものと言っていい人物・・。

　民ではない、貴族・・でも足りない。

　おそらく、皇族でしょう」

「なるほどね。

　でも、それは、我が国にとっては、裏切りだろう」

「キースレア帝国は、荒れた大地が広がり、耕作地が十分にないのでしょう？

　聖女が荒れ地を癒やせば、戦争の理由がひとつ減るのでは？」

「カリン。

　たしかに、キースレア帝国には荒れ地が広がってる。

　けれど、過去に起こしてきた戦争のおかげで、人口も減っているんだ。

　キースレア帝国は、国家運営をきちんと出来れば、食料には困らないはずなんだ。

　キースレア帝国の問題は、長年、戦争ばかりしてきて、平和な世を治めることができていないからだ。

　おまけに、戦争をやりたがる軍人と武器商人の力が強く、政治に関わっている。

　キースレア帝国は、単純な国じゃないんだ。

　レミ嬢のような、ひとを魅了で操ろうとする人間が、キースレア帝国に嫁いでいったって、良い結果になるとは思えないな」

「それは・・そうですわね・・」

「それに、キースレア帝国の荒れ地は、大規模魔法で荒れたのが原因だが、炎魔法や氷結魔法で木々や草木が根こそぎになっているだけで、呪いで荒れたわけではないんだ。

　聖女の魔法を使うまでもないことだよ」

「ひとが多く亡くなった土地なので、浄めたいのでは？」

　と私が言いますと、ソラは首をふりました。

「そういう供養は、その土地の宗教が行うべきだろう・・。それが本来の形だよ。

　キースレアの大地のことは、私は、むしろ、土魔法でほぐしたり、カリンがいつも鉢植えを元気にする方法で、草木を癒やしてやるほうが良いと思うけどな。

　実際、土魔法で、少しずつ、耕作地を増やしている、と聞くよ。

　キースレア帝国の皇太子妃が中心となって、活動をしているらしい。

　キースレア帝国が、聖女の件でアノス王国に接触してこないのは、そのためだろう」

「では、レミさんが、キースレア帝国に行こうと思っても、計画通りには、いかないかもしれませんね。

　レミさんは、『予知』が出来ると言ってましたけれど、ハズレたのかしら」

「う～ん。まだキースレア帝国については判らないけれど。

　彼女が言っていたことは、いくつか、思い込みで間違っているところがあるんじゃないかな。

　カイトは、今のところ、聖女の取り巻きじゃないけど、レミ嬢の予想通りだったら、魅了されていたはずなんだろ？」

「そうですわね」

◇◇◇

　ハルトお兄様の研究所に到着しました。

「研究所にどんな用事なんだい？」

　とソラ。

「ええ、あの・・。

　さっき、ソラが魅了魔法を防御する魔導具を持っている、と告げたときの、ジュンヤさんとレミさんの感情が気になったのです。

　焦りと、困惑・・それから、どす黒い悪感情。悪巧み・・。

　ろくな感情ではなかったですわ。

　ソラの持っている魔導具は、どうやって手に入れましたの？」

「従者に買ってきてもらったものだ」

「そうしたら、従者は、トキワ公爵に尋ねられたら、話してしまいますわ。

　取り上げられかねません」

「あぁ・・そうだろうな」

　ソラは苦い顔になりました。

「ハルトお兄様は、魔導具制作に関しては優秀なんですのよ。

　お願いすれば、魅了を防御する魔導具で、傍目からは判らないものを用意してくれると思います。

　ソラと、カイトお兄様のぶんと、私のと、３つ、もらいましょう」

「カリン、ありがとう」

　ソラが、私を、ぎゅっと抱きしめてくれました。

お読みいただきありがとうございました。

また明日、午後６時に投稿いたします。