魔法使いの見分け方

　魔法使いの見分け方を君は知っているか？

　希望を与えるのがいい魔法使い、絶望を与えるのが悪い魔法使いさ、簡単だろう？　覚えておいてくれ。

　せっかく魔法が使えるんだ。人のために使ってこその魔法ってもんだろう。

　もちろん俺はいい魔法使いになりたいと思っていた。誰だって悪くなりたいとは思わないよな。

　ある日勇者が俺の前に来て言ったんだ。

「魔王を倒すために力が必要だ。誰か仲間になってくれ」

　名乗りを上げたのは戦士、魔法使い、遊び人。

　魔法使いが俺だ。若さってやつか、大した実力も無いのに勇者様のお伴になっちまったんだ。魔王を倒すことが、いい魔法使いへの道だとも思っていたせいもあるかも知れない。

　最初の頃はひどいもんだった。スライムにすら苦戦して、戦士の奴に役立たずと言われたもんだ。遊び人は戦闘中終始ギャグと芸を披露してるだけだった。愉快な奴だよまったく。

　しかし旅を進んで行くうちに俺の実力も上がって、一端の魔法使いになっていた。パーティーとしての強さもまずまずと言った所だ。勇者様と呼ばれる奴は他にも何人か見たけど、うちの勇者が一番勇者らしかったな。

　貧しい者弱い者を優先して助け、いくつもの村を救っていたんだ。これを勇者と呼ばずに誰を勇者と呼ぶんだ？

「私は本当に勇者として行動ができているのだろうか……」

　勇者はいつも言っていた。周囲の評価とは違い、本人は苦悩していた様だ。

　筋肉バカの戦士には言葉の深い意味が分からず、遊び人は踊りにハマって踊り手になると言っていた。愉快な奴だよまったく。

　そんな訳で勇者の話し相手はいつも俺が引き受けていた。

「よくやっているさ」

　そう言うしか俺にはできなかった。事実勇者はよくやっていたのだ。

「本当に魔王を倒せると思うか？」

　勇者に聞かれた。俺達は旅を進めるうちに気がついてしまっていたんだ、人間と魔族の圧倒的な能力の差に。

「倒せるさ」

　これもそう言うしか無かった。なぜなら、俺はいい魔法使いってやつになりたかったから。勇者に希望を与えたとしたら、最高の魔法使いと呼ばれてもいいんじゃないか？　そんな風に考えていた。

「そうか……」

　勇者はそれ以降何も言わなかった。

　俺達の旅は続いた。

　諸国を救う旅だ。中には強い敵もいた。世が世ならこいつが魔王になっていたかもな、なんて思うほどに強い敵も命からがらやっとこさ倒した。遊び人はこの頃に転職して賢者になっていた。一気に魔法使いの上の存在さ、不愉快な奴だよまったく。

　でもそんな奴に救われたこともあるんだから、毒づいてもいられないな。

「本当に魔王を倒さなければ、世界は救われないのだろうか？」

「当たり前だろう、何のために旅を続けてきたと思っているんだ」

　戦士はそう言うが、勇者が納得することはない。

　勇者の考えはとうとう正義とは何か、平和とは何かという所に達していたんだ。まぁ仕方が無いだろう、何年も世界を救うために命をかけてれば思う所もあるさ。親しい者を失ったことだって無いわけじゃない。

『最後の希望』

　いつしか勇者はそう呼ばれるようになっていた。と言うのも俺たち以外のパーティーが次々と魔王軍の奴らに殺されていなくなってしまったんだ。

　今や魔王軍と人間の比率は九対一になっていて人間様は大ピンチ、四面楚歌？　絶体絶命とでも言えばいいのだろうか。

　そんな中唯一残った勇者は、まさに『最後の希望』って訳だ。

　人類の希望を背負う中、勇者が言ったんだ。

「なぁ魔法使い、頼みたいことがあるんだ」

　勇者に頼まれたことは、信じられないことだった。

「できない、やめよう！」

　俺はそう断った、しかし勇者は俺の弱点を知っていた。

「いい魔法使いになるのだろう？」

　その一言に俺の心は決まった。

　次の日、全世界に『魔王と勇者の決戦』を放送したんだ。

　魔王を相手に勇者は戦士と賢者と共に勇敢に戦い、勝利した。

　そう、魔王に扮した俺を勇者達が倒すという、嘘の最終決戦を全世界に放送したんだ。放送を見た人は魔王が死んだと信じるだろう。

「みんなに悪い事をしちゃったかな？」

　勇者が言った。しかし勇者の想いを理解していた俺はこう答えた。

「いいや、希望の中死ねるんだ、絶望を与えるよりはいいさ」

　まだ本物の魔王は生きている。魔王に勝てない事を悟った勇者は、人間に一瞬の希望を与えるために嘘をついたんだ。

　これから先も魔王軍は人間を襲い続けるだろう。

「ありがとう、ごめん」

　そう言って、勇者は自害した。人類に希望を与えた勇者は最高の魔法使いさ。誰が勇者を責めることができると言うのか。

　しかし最後まで人間のために生きたあいつは、絶望の中で死んでしまった。

「人のために死ぬのが勇者ではない、人のために生きるのが勇者なのです」

　賢者が言っていた。

「その通りだよ、まったく」

　勇者の犠牲によって、人類は希望の中で滅ぶことになる。

　魔法使いの見分け方はもう知っているよな、君に問いたいことがあるんだ。

　――俺は、いい魔法使いになれたのだろうか？