リキッドスピーカー 〜乗っ取られた俺の末路〜

第1話 新しいガジェット

　学部の友人・ダイキは、筋金入りの新しもの好きだ。

　彼の家へ遊びに行くと、必ずと言っていいほど新しくて珍しいものが増えている。

「これ、面白そうだな」

　ネットで何かを熱心に見ていたダイキが、俺にパソコンの画面を見せてきた。

　表示されていたのは、クラウドファンディングのページ。資金を募って、今までにない音楽再生機器を開発しているのだという。

「スピーカー？　Bluetooth接続の？　似たようなものなら、いくらでもあるだろ？」

　俺は首を傾げた。ダイキは首を振る。

「違うんだよ、これが。どんな液体もスピーカーにしてしまえるんだってさ。……よし、買ってみよう」

　言うが早いか、ダイキはさっそく購入手続きを始めている。

「おいおい、そんな衝動買いばっかりして、大丈夫か？」

　思わずたしなめた俺の声には、幾分呆れた気持ちも混ざっていたと思う。

　どうやらこいつの実家はそこそこ裕福なのだろう、と俺は踏んでいる。だが、それでも月末前に仕送りを使い果たしてしまうようで、時々食べ物を無心してくる。

　こちらとしても、限られた食材でやりくりしているのだから、それを当てにされても困るのだが……。今月は予算内で収めてくれよと思いながら、俺は様子を見守った。

　数日後、ダイキの自宅に呼び出された。商品が届いたので、見せびらかしたいらしい。

「これから、開封の儀を行う」

「はい、はい。わかったから。早くしろ」

　苦笑する俺に構わず、ダイキは目を輝かせながら梱包を解いていく。

　中から現れたのは、子供の拳(こぶし)大ほどの小さな球体。

「なんだか、ガシャポンのカプセルみたいだな」

　俺は率直な感想を述べた。

「でも、見ろ。ここに小さなタッチパネルがついてるだろ。これで操作するみたいだ」

「へえ。どこから音が鳴るんだ？」

「待て、待て。まだ焦るな」

　そう言いながらダイキは、付属の説明書を読み始める。

「なるほど、ペアリングするには、スピーカーにしたい液体を大さじ3杯、このカプセルに取って……？」

　説明書を読みながら、彼は球体を真ん中の境目から開けた。そして、飼っている熱帯魚の水槽から水をすくい、カプセルの中に注ぎ込んだ。

「で、このボタンか」

　ダイキは説明書の指示に従い、タッチパネルのボタンをタップした。それからカプセルを振った。念入りにシェイクしたかと思うと、またカプセルを開けて、中の水を水槽に戻した。

「これで、この水槽の水がスピーカーになったはずだ」

「じゃあ、何か音楽を流してみてくれよ」

　俺が促すと、ダイキはカプセル表面のタッチパネルを操作し始めた。

「このプレイリストが良いかな。流すぞ」

　ダイキが再生ボタンをタップすると、水面が微かに振動し、スピーカーとなった水槽の水からルイ・アームストロングの歌声が流れ始めた。水中を泳ぐ熱帯魚の姿と相まって、なんだか優雅でお洒落な気分になってくる。

「おお、なかなかいいじゃないか」

　『この素晴らしき世界』に聴き惚れる俺。

　一方ダイキは、もうすでに次の実験対象を手にしていた。

「今度はこれを試そうぜ」

　そう言って差し出してきたのは、レモンサワーの缶。

「え、飲み物……？　って、まさか、ペアリングした後、それを飲むのか？　だったら、カプセル洗えよ。さっき水槽の水を入れたんだから」

「お前ならいけるかと思ったけど、やっぱりだめか」

「当たり前だろ！　雑菌飲ませる気か」

「はい、はい。分かったよ」

　そう言ってダイキは、カプセルを持ってキッチンへ行った。

　洗剤で洗って戻ってくると、レモンサワー缶を開けて、中身を少し注ぎ込んだ。そしてカプセルをシェイクする。

「しまった。炭酸だから、振ったら泡立っちゃうな」

「まあ、でも、ちょっとだしいいだろ」

「じゃあ、注ぐぞ」

　ダイキは缶に残っていたレモンサワーと、カプセルで振ったレモンサワーをすべてグラスに注ぎ入れた。

「今度は何流す？」

「レモンだしな……じゃあ、米津玄師で」

「了解」

　ダイキは再生ボタンをタップした。グラスのレモンサワーから米津玄師の歌声が流れ始める。

「さっきカプセル洗ったから、大丈夫だよな？　飲んでみてよ」

「やっぱり俺が飲むのか……」

　仕方なく、一口飲んでみた。

　俺の喉で粘膜を震わせて、米津玄師が歌っている。

　米津玄師は喉から食道を徐々に下へ降り、やがて胃に到達した。

　自分の喉や腹が振動してエモーショナルな歌声が響く感覚に、俺は奇妙な高揚感を覚えた。

「……なんか、これ……面白いな」

　思わず呟くと、残りのレモンサワーをぐびっと飲み干した。

　ダイキも未開封の缶を開け、無加工のレモンサワーをそのままあおった。

　「流す曲を、ちょっと変えてみようか」

　ダイキはカプセルのタッチパネルを操作し、選曲を変えた。演歌が流れ出す。演歌歌手のこぶしを利かせた歌声が、俺の体内に響いた。

「おお、なんかすげえ迫力だな」

「だろ？」

　ダイキは得意げに言う。

「じゃあ、次はこれいってみようぜ」

　彼はまた新たな曲を再生した。今度はラウドロックだ。ギターとドラムの重低音が体内で響き渡る。俺は思わず興奮してきた。

「いいじゃん！　なんか、ライブ会場にいるみたいだ！」

「フォーッ！！」

　俺から流れる音を聞いているだけのダイキまで、なぜかその気になって雄叫びを上げた。

「よし、じゃあ、次は……これだ！」

　そう言ってダイキが再生したのは、怪談のポッドキャストチャンネルだった。

　ナレーターが俺の体内から、おどろおどろしい口調で語りだした。