戦えない整備士、異世界転移して魔道兵器を修理してたらいつの間にか世界を変えていた——異世界整備録——

第五部 解放篇

第六十九章 異次元の核心

　それは、空の色が消えた場所だった。

　蝕域の中心部。大地は黒く変質し、地面から突き出た結晶のような構造物が不規則に林立している。空はどす黒い紫に染まり、光という概念そのものが歪んでいた。

　そして——その中央に、門があった。

「でかいな」

　ヨハンが通信越しに呟いた。誰もが同じことを思っていた。

　巨大な裂け目。空間そのものが引き裂かれたような、縦に走る亀裂。高さは魔道兵器の十倍以上。亀裂の縁は暗い光を帯びて脈動し、その奥から——敵が這い出してくる。

　一体。二体。五体。十体。

　途切れない。

　門の前面には通常個体が群れをなし、その間を新種の青白い複眼が縫うように動いている。さらに門の両脇には上位個体が鎮座していた。結晶化した装甲が鈍い光を反射している。

「敵の増援速度、毎分約四十体。減る気配なし」

　ロッテの報告が通信室から届く。声は平坦だが、データの意味は全員が理解していた。

　倒しても、倒しても。門がある限り、終わらない。

　　　　　　　　＊

　前線指揮所の装甲車両。

　奏太はモニターの前にいた。門の観測データが流れ続けている。振動波形、エネルギー分布、空間歪曲率。この世界の技術で取得できる、ありったけのデータ。

　六角ボルトが指先で回る。速い。

「タカモリ、何か見えたか」

　ガルベルトが隣に立っていた。腕を組み、琥珀色の目がモニターを睨んでいる。

　奏太は答えなかった。まだ見えていない。

　データを読む。波形を追う。門の脈動には周期がある。不規則に見えて、一定のパターンが繰り返されている。

　三十秒周期。いや、二十七秒。

　脈動のたびに空間歪曲率が跳ね上がり、敵が門から吐き出される。エネルギーの波形は——。

　指が止まった。

「構造が見えた」

　ガルベルトの目が動いた。

「言え」

「門は——共鳴で維持されています」

　奏太はペンを取り、手元の紙に図を描き始めた。

「物理的なエネルギー共鳴です。門の両端にある二つの共鳴点が振動を送り合って、空間の裂け目を開き続けている。音叉を向かい合わせて鳴らし続けるような構造です」

　ペンが共鳴点を示す二つの丸を描き、その間を波線が結ぶ。

「二十七秒周期で共鳴が更新されている。この共鳴が途切れれば、門は自重で閉じる」

「途切れさせる方法は」

「あります。——ただし、簡単じゃない」

　　　　　　　　＊

　緊急の作戦会議が招集された。

　モニター越しの顔が並ぶ。リーゼはアウローラのコックピットから。フィンとエーリヒは待機位置から。セルゲイは共和国部隊の指揮車から。ゲルナー少佐は後方の通信拠点から。

　奏太が説明を始めた。

「門の共鳴構造を崩壊させるには、同じ周波数の逆位相振動をぶつける必要があります」

　図面がモニターに映し出される。

「問題は、この周波数に同期して逆位相の振動を出力できる装置が——」

　一拍、間を置いた。

「アウローラの共鳴駆動しかない」

　通信が静まった。

　アウローラの共鳴構造。魔力回路と物理フレームの振動を同期させる技術。奏太とガルベルトが二人で作り上げた、この世界で唯一の技術融合機体。

　その共鳴駆動を逆位相で作動させる。門の振動と真逆の波をぶつけて、共鳴そのものを打ち消す。

「理屈はわかる」

　ガルベルトが低い声で言った。

「問題は負荷だ。共鳴駆動を逆位相で回すということは、機体の全構造に設計想定外の振動を流すということだ。フレームが耐えられるのか。魔力回路は保つのか」

　全員が奏太を見た。

　六角ボルトが回る。一回転。二回転。

「理論上は——一度だけなら」

　それが答えだった。一度だけ。逆位相共鳴を起動し、門の共鳴構造に叩き込む。成功すれば門は崩壊する。だが機体には極大の負荷がかかる。二度目はない。

「つまり」セルゲイが通信越しに確認した。「成功しても機体はスクラップか」

「最悪の場合は。最良なら大破で済む。——パイロットは生きて帰れます」

　嘘は言わなかった。データはそう示している。理論上は。

　　　　　　　　＊

　沈黙が落ちた。門の向こうから敵が湧き続ける音が、遠く、近く、響いている。

「やる」

　リーゼの声だった。迷いがない。一秒も考えなかった。

「他に方法があるなら聞く。ないなら、やる。それだけだ」

　奏太は口を閉じた。ないのだ。他に方法は。アウローラだけが、門と同じ言語で語れる。

「ヴァイスフェルト中尉」

　ガルベルトが通信に割り込んだ。声が硬い。

「アウローラは俺とタカモリが魂を込めて作った機体だ。乗り手ごと壊すために作ったんじゃない」

「知っている」

「知っているなら——」

「だからこそ、この機体でなければできないことがある。違うか」

　ガルベルトが押し黙った。反論できない。アウローラの共鳴構造があるからこそ、門の攻略が可能になった。皮肉な話だった。最高傑作が、自らを犠牲にする鍵になるとは。

　ガルベルトが奏太を見た。琥珀色の目に問いがあった。——本当に持つのか。

　奏太は小さく頷いた。

「逆位相共鳴の持続時間を最小限に抑えれば、フレームは崩壊前に持ちこたえる。魔力回路も、ガルベルトさんの調律が完璧なら——」

「俺の調律に不備があったことがあるか」

「一度も」

「なら保証しろ。あの機体は壊れない」

「保証はできません。でも——俺が作った機体です。信じてください」

　長い沈黙。格納庫で初めて怒鳴られた日から、どれだけの時間が経っただろう。魔力なしの整備を一蹴した男が、今は奏太の言葉を待っている。

「勝手にしろ」

　ガルベルトはそう言った。それが彼の承認だと、もう全員が知っていた。

　　　　　　　　＊

「では作戦を整理する」

　奏太がモニターに作戦図を映した。

「第一段階。門の前面を占拠する敵を排除して、アウローラの突入路を確保する。セルゲイ大尉の部隊が左翼、ヨハン大尉の小隊が右翼。正面はフィンとエーリヒが精密機動で道を開く」

「任せろ！」セルゲイが即座に応じた。

「やれます」フィンの声は静かだった。いつもの反射的な即答ではない。確信に裏打ちされた声。「エーリヒと二人なら」

「僕は堅実にやるだけですから」エーリヒが眼鏡を押し上げる音がした。

「第二段階。リーゼがアウローラで門に接近し、共鳴駆動を逆位相に切り替えて門の共鳴点に直接叩き込む。必要な距離は門から五十メートル以内」

「五十メートル？」セルゲイが声を上げた。「門の真ん前じゃねえか」

「そしてリーゼが逆位相を起動してから門が崩壊するまで、推定十八秒。その間アウローラを守る必要がある」

「十八秒か」ヨハンが呟いた。「戦場の十八秒は、長いぞ」

「やれるさ」セルゲイが言った。豪快な声。「帝国の坊主どもが道を開いて、共和国の男たちが壁を作る。悪くない分担だ」

「お前に壁を任せるとそのまま突っ込みそうで怖いんだが」ヨハンが返す。

「失敬な。俺は命令には従う男だ」

「嘘つけ」

　笑い声が起きた。張り詰めた空気の中で、それは不思議と自然だった。

　　　　　　　　＊

　作戦説明が終わった後、通信にゲルナー少佐の声が入った。

「鷹森技術顧問。一つ、お願いがあります」

　いつもの端正な声だが、どこか熱を帯びている。

「この作戦の全工程を記録してください。逆位相共鳴の理論、門の構造分析、出力制御——すべてを」

「記録は取ります。いつも通り」

「いつも通りではなく」

　ゲルナーが言葉を選んだ。万年筆がメモ帳の上で止まっている姿が目に浮かぶ。

「——教本として残せる精度で。この技術は次の世代に必要です」

　奏太は一瞬、言葉を失った。

　次の世代。大陸にはまだ門が残っている。次に門を閉じるのは、自分たちではないかもしれない。だがこの技術が残っていれば、誰かが引き継げる。

「あなた、変わりましたね」

　通信の向こうで、短い沈黙。

「前線に来て、少し。——データを見せてください、ではなく、記録を残してください。これが今の私の言葉です」

「了解です。世界一わかりやすい教本を書きます」

　通信が切れた。奏太は手帳の余白に一言だけ書き加えた。——逆位相共鳴理論、教本化。

　　　　　　　　＊

　会議の後、奏太は逆位相制御の最終調整に取り掛かった。

　通常の共鳴駆動は、魔力回路の波と物理フレームの振動を同期させる。波と波が重なり、増幅する。逆位相はその真逆。魔力回路の波に対して物理フレームの振動を百八十度ずらす。増幅ではなく打ち消し。機体内部で二つの力がぶつかり合い、その衝撃波を外に放出する。

　代償は、機体そのものへの負荷。内側から引き裂かれるような力が全フレームにかかる。

　フレームの疲労限界。各関節の許容応力。魔力回路の耐熱性。一箇所でも見落とせば、機体はバラバラになる。

「ここ」

　ガルベルトが茶を持って戻り、モニターの一点を指した。右腕部の第三関節。

「逆位相振動を流すと、この関節に共振が集中する。魔力回路の熱が重なれば溶着する」

「魔力の流れを十パーセント絞りますか」

「ああ。出力は落ちるが熱暴走は防げる」

　もう一箇所。左脚部の付け根。だがここは魔力を絞ると推進力が落ちる。門から離脱する時に致命的だ。

「減衰材を追加で挟みます。——カティア」

　装甲車両の隅で息を殺していたカティアが、赤毛の下の緑の目を見開いた。

「減衰材の在庫、確認できますか」

「はいっ。すぐ調べます」

　飛び出していくカティアの背中を見て、ガルベルトが茶を啜った。

「あいつ、盗み聞きの癖が直らんな」

「聞いていてもらわないと困ります」

「甘やかすな」

「事実です」

　ガルベルトが鼻を鳴らした。だがその横顔は、弟子の成長を見守る師匠のものだった。

　　　　　　　　＊

　深夜。すべてのチェックが終わった。

　奏太はアウローラを見上げた。

　白銀の装甲が薄暗い仮設格納庫の中で鈍く光を放っている。共鳴構造を内蔵した特殊フレーム。魔力結晶と物理合金の融合体。奏太の工学知識とガルベルトの魔道技術が一つになった結晶。

　明日この機体が、門に挑む。

　自分は戦えない。操縦すれば史上最低スコアを叩き出す男だ。だが自分が作った機体と、自分が見つけた理論が、戦場の最前線で最後の一撃を放つ。

「俺は作る側だから」

　呟いた。いつもの口癖。だが今日は、その言葉の重さが違った。

　リーゼがアウローラに乗る。自分の計算した制御プログラムで、門に挑む。信じるしかない。自分の技術を。自分の計算を。そして——リーゼを。

「できることは全部やった」

　ガルベルトが隣で腕を組んだ。

「ああ。あとは——あいつ次第だ」

「帰ってくる」

　奏太が言った。

「当然だ」

　ガルベルトが答えた。

　アウローラの装甲が、二十七秒周期の脈動を反射して微かに揺れた。

　明日、この鼓動を止める。