戦えない整備士、異世界転移して魔道兵器を修理してたらいつの間にか世界を変えていた——異世界整備録——

第五部 解放篇

第六十二章 第一防衛圏突破

　夜明けの空が、紫に燃えた。

　号砲が鳴る。地面が震える。何千もの魔道兵器が一斉に駆動を開始した音だ。

　蝕域外縁、第一防衛圏。敵が待ち構える最初の壁。

　先陣は、決まっていた。

　白銀の装甲が蒼い光を噴き上げる。アウローラ。奏太が全てを注ぎ込んだ機体が、地を蹴った。

　速い。

　常識外れに、速い。

　巡航モードから戦闘モードへの切り替え、わずか〇・三秒。リーゼが操縦桿を倒した瞬間、アウローラは弾丸になった。紫の霧を引き裂き、変質した大地を踏み砕き、敵の防衛線へ一直線に突き進む。

　敵の第一線は、結晶化した岩盤の上に構築されていた。暗灰色の甲殻を持つ異形の群れが壁のように並び、紫色の光弾を放つ。弾幕。面制圧。近づけさせる気がない。

　リーゼは笑った。

　操縦桿を引き、機体を横に跳ばす。光弾の雨が通過した空間を、アウローラは既に抜けている。次の瞬間には敵の懐。右腕の魔導刃が展開。蒼白い光が弧を描く。

　一閃。

　防壁の上に陣取っていた異形が、五体まとめて消し飛んだ。

「突破口、開いた。続け」

　リーゼの声。息一つ乱れない。まるで訓練の報告のように淡々としている。だがその淡々さこそが、彼女の凄みだった。

　突破口から、後続が雪崩れ込む。

　最初に飛び込んだのは改良量産機の一番隊。奏太が共鳴構造の簡易版を組み込み、一機一機のパイロットに合わせて調整した機体たちだ。

　その動きが、違う。

　従来の量産機なら防壁の突破口で渋滞する。狭い隙間を抜けるのに手間取り、その間に敵の反撃を食らう。だが改良機は違った。出力が高い。反応が速い。パイロットの意思が機体にダイレクトに伝わるから、一瞬の判断が一瞬の動作になる。

　突破口を抜け、散開し、即座に戦闘態勢。

　敵が反応する前に、制圧射撃が始まっていた。

　前線整備車両の中で、奏太はデータの奔流と格闘していた。

　手元の端末に全機のリアルタイムデータが流れ込んでくる。出力、関節負荷、魔力消費率、被弾状況。数十機分の数値が次々と更新される。

「改良機、全機の出力安定。関節負荷、設計値以内。いける」

　呟きながら指を走らせる。一番隊の被弾率が低い。従来機の三分の一以下だ。共鳴構造の恩恵で機動性が上がり、パイロットたちが回避行動を取れている。

　これが数字になって返ってくる。自分の仕事が、確かに命を守っている。

　胸の奥が熱くなったが、感傷に浸っている暇はない。

「タカモリさん、第二防衛ラインに敵増援。数、多いです」

　ロッテの声がイヤピースから飛び込む。冷静で正確。どれだけ戦況が荒れても、彼女の声は揺れなかった。通信士官としてのプロ意識が、前線の兵士たちの精神的支柱になっている。

「敵の編成は？」

「通常個体が主体。ただし中央後方に大型の個体を確認。新種の可能性あり」

「リーゼさん、聞こえてますか。中央後方に指揮個体と思しき大型がいます。そいつを叩けば——」

「わかっている」

　通信越しでも、リーゼの集中力が伝わってきた。

　アウローラが加速する。第二防衛ラインの敵が密集する中央へ、真正面から。

　光弾が殺到する。五方向から同時。普通なら回避不能の密度。

　リーゼは回避しなかった。

　最小限の動きで致命弾だけを逸らし、軽微な被弾は装甲で受け流す。速度を殺さない。止まったら負ける。だから止まらない。その判断を、コンマ一秒で下し続ける。

　白銀の機体が敵陣を切り裂いていく。通過した後には、残骸だけが残った。

　左翼では、セルゲイが吠えていた。

「あの白い機体は化け物か！」

　共和国遠征隊の指揮官は、自らも最前線で戦っていた。重装甲の共和国機を駆り、敵を正面からぶち抜く豪快な戦い方。だがその彼ですら、アウローラの戦いぶりには目を剥いた。

「単騎で防衛線を食い破りやがった。帝国の技術者は何を作った？」

　感嘆と、わずかな悔しさが混じった声。だがそれは敵意ではない。同じ戦場に立つ者同士の、純粋な驚きだった。

　セルゲイの部隊が左翼を押し上げる。重い機体が重い一撃を叩き込み、敵の陣形を力ずくで崩す。繊細さはないが、圧倒的な突破力。それが共和国流だった。

　右翼では、フィンが舞っていた。

　戦闘が始まってから、少年の動きが変わった。白い前髪の下の青緑の瞳が、戦場全体を捉えている。調和型の感覚が完全に開いていた。

　敵が撃つ前に動く。光弾が来る方向を、発射の気配で察知する。回避は最小限。一歩、半歩。紙一重の距離で弾をすり抜け、その勢いのまま斬り返す。

　無駄がない。一挙一動が計算し尽くされた精密機動。

　前衛の敵を次々と切り開き、後続部隊の進路を作っていく。

「フィン機、被弾率ほぼゼロ。あの子、本当に十九歳か？」

　奏太が思わず声を漏らした。データが物語っている。フィンの回避パターンは人間の反応速度を超えている。調和型特有の戦場感知能力が、限界を超えた領域で発揮されていた。

　フィンが道を拓く。その後ろを、ヨハンの小隊が固めた。

「よし、右翼は俺たちが引き受けた！　後続は安心してついてこい！」

　ヨハンの野太い声が通信に響く。濃い金髪に口髭の大男は、部下を率いて後続部隊の盾になっていた。派手な戦い方ではない。だが、堅い。確実に味方を守り、確実に敵を押し返す。ベテランの戦い方だった。

　小隊の四機が菱形陣形を維持したまま前進する。一機が被弾すれば即座に別の機体がカバーに入り、隊形を崩さない。長年の経験が培った連携。言葉がなくても動ける信頼関係。

「ヨハン小隊、敵の側面攻撃を完全に阻止。後続部隊の損害なし」

　ロッテの報告が入る。

　リーゼ、フィン、ヨハン、セルゲイ。

　四つの力が、それぞれの場所で、それぞれの役割を果たしている。単独では突破できない防衛線を、連携が切り崩していく。

　アウローラが第二ラインの中央に到達した。大型の指揮個体が待ち構えている。通常個体より二回り大きく、青白い複眼が不気味に輝く。周囲の通常個体に指示を出し、組織的な迎撃を展開していた。

　知性がある。戦い方を知っている。

　だがリーゼには関係なかった。

　アウローラの共鳴駆動が咆哮する。出力が跳ね上がる。蒼い光が機体全体を包み、白銀の装甲が輝いた。

　正面突破。

　盾にされた通常個体を二体まとめて薙ぎ払い、指揮個体に肉薄する。結晶化した巨大な腕が振り下ろされる。アウローラの魔導刃がそれを受け止め——弾いた。

　一瞬の膠着。

　リーゼが操縦桿を捻る。アウローラの左腕が跳ね上がり、指揮個体の胴体を貫通した。

　青白い光が消える。指揮個体が崩れ落ちる。

　その瞬間、第二ライン全体の敵が乱れた。統制を失い、ばらばらに暴走し始める。組織的な防衛が、ただの群れに変わった。

「全部隊、押せ！　敵が崩れた！」

　リーゼの号令が飛ぶ。

　各部隊が一斉に攻勢をかける。セルゲイの重装部隊が正面を叩き割り、フィンの精密機動が残敵を掃討し、ヨハンの小隊が戦線を安定させる。改良量産機の部隊も次々と敵を圧倒していく。

　一機一機の性能が上がっている。それは個々の戦闘力だけでなく、部隊全体の動きを底上げしていた。動けるから連携できる。連携できるから強い。奏太の技術が、軍全体の血液のように巡っている。

　第三防衛ラインは、薄かった。

　指揮個体を失った波及効果か、敵の抵抗は散発的だった。それでも油断はしない。各部隊が連携を維持したまま、着実に前進する。

　奏太は全機のデータを記録し続けていた。被弾した機体が四機。いずれも軽度。戦闘続行可能。改良量産機の防御構造も設計通りに機能している。共鳴構造の簡易版は実戦でも安定。パイロットの負担軽減も数値に表れている。

　いいデータだ。次の改良に活かせる。

　戦場で技術者にできることは限られている。だが、戦場に送り出すまでの仕事が、今ここで試されている。そしてその結果は——上々だった。

「第三防衛ライン、突破完了。味方損害、軽微」

　ロッテが冷静に報告した。声のトーンは戦闘開始時と変わらない。淡々と、正確に、必要な情報だけを伝える。その安定感が、全軍の心理を支えている。

　第一防衛圏、突破。

　奏太は椅子の背にもたれ、短く息を吐いた。

　勝った。最初の壁を越えた。味方の損害は最小限。機体の損耗も許容範囲内。作戦としては理想的な結果だ。

　だが、手元のデータが語っている。アウローラの共鳴構造にわずかな負荷の蓄積。改良量産機の一部にも微細な金属疲労の兆候。一戦ごとに、確実に消耗は進む。

　そして蝕域は、まだ奥深く続いている。

　紫色の霧が濃さを増していた。大地の変質はさらに激しく、結晶化した岩が鋭く天を突き、空気中の魔力汚染度も上昇し続けている。ここから先は、もっと厳しくなる。

　通信機からリーゼの声が聞こえた。

「第一防衛圏、突破完了。全部隊、陣形を整えつつ前進を継続せよ」

　一拍の間。

「よくやった。だが——ここからが本番だ」

　その言葉に、奏太は静かに頷いた。

　これは序の口だ。本当の戦いは、この先にある。

　だが序の口を全員で越えられた。その事実が、確かな手応えとして胸に残った。

　奏太は端末を操作し、次の戦闘に備えたデータ分析を始めた。

　技術者の戦いに、休憩はない。