轟沈戦隊！フラレンジャー！！

鋼の心身！？フラレブラック！！

　筋肉こそ正義！筋力こそ真実！筋量こそ至高！

　筋肉は裏切らずッッ！！！

　叶須ジムの隅。鉄と汗の臭いが濃厚に立ち込める一角で、一際異様な存在感を放ちながらベンチプレスに打ち込み、己に磨きをかける男がいた。

　浅黒い肌に玉のような汗でテカり、盛り上がった筋肉は躍動する城のよう。タンクトップとショートパンツで、いかにもな角刈りヘアーは、より変質者としての磨きをかけていた。

　難通原（なんつうはら）　黒貞（くろさだ）28歳。

　筋トレを始めるにあたり、理由は例によって例の如く「モテたいから」である。

　勿論のこと、モテるはずが無い。

　かつてはプロレスラーを志したが、鳴かず飛ばず。

　古臭い規則や無駄とも思えるトレーニングにも嫌気が差し、結局は脱退。

　今は愛車「松風」（ホームセンターで購入の軽快車）と共に、街を駆け巡る宅配バイトの日々である。

　「むんッッ…ッぷふぅーーッッ！！」

　ガシャーン！

　喘ぎ声と共にバーベルをラックへ戻す音が、ジムの空気を切り裂く。

　設備はフリーウェイトしか無い。だが黒貞は、バーベルとダンベルを器用に駆使して筋トレを続けていた。

　通常、ボクシングジムでウエイトトレーニングをやっている人物はほとんどいない。

　しかし、黒貞は何故ここで行うのか。理由は単純ーー叶須ジムの会費が破格だからである。

　それ故、ジムの雰囲気も独特だ。雑多で、どこか和やかなムードが漂う。

　常連のおばあちゃんが、何もせずそのまま帰っていく光景すらある。

　ひとしきりジムで汗を流した後は、筋肥大に必要な栄養補給を行う。

　黒貞は愛車、松風にまたがり、いつもの惣菜屋へ向かう。

　目的は、栄養補給……いや、正確に言えば、過去はそうだったが、今はそれ以上の目的があった。惣菜屋のパートの女性ーー彼女に会うためである。

　店に入ると、黒貞は意気揚々とタンクトップにショートパンツ姿のまま惣菜を物色。

　ただでさえデカい図体が、トレーニング後のパンプアップで更にデカく、暑苦しい絵面を放っていた。

　レジで並ぶ時は、「シーッ…」と息を吸い込み、後頭部をかきながら、広背筋、胸筋、上腕に力を込めて筋肉を誇張する。

　実にわざとらしい。

　まるで求愛ダンスを披露する鳥類である。

　黒貞が想いを寄せる相手はーー佐知（さち）　有珠芽（うすめ）。名札で知った名前だ。

　彼女はまるで「親切心が服を着ている」かの様な女性だ。レジで右往左往するおばあちゃんの補助をしたり、袋詰めしてあげたり、荷物を持ってあげたり…。そんな姿を幾度も目にしている。

　昼過ぎの閑散期。

　他に客は見受けられず、店内は黒貞、レジの有珠芽、厨房のおばちゃんのみ。

　混んでいない中、小銭を落とす。

　「あっ、隙間に…。」

　陳列棚の下に小銭が転がり込み、それを拾おうと腰を落とすのだが…。

　ボディビルで言うところの、サイドバックというポージングだ。右手で床を探り、左手は力こぶを作って広背筋をアピール。…小銭を拾うのに、なんなんだその左手は。

　「いやーっ、はっはっは！失敬！」

　本当に失敬である。とっとと払え。

　会計を済ませて帰ろうとすると、床には五百円玉が落ちていた。誰のものかは明らか。

　（俺が落としたと気付けば、佐知さんが追いかけて届けてくれるはず…！）

　（たとえ他の客がネコババしようと、たかが五百円。いや、五百円か…。）

　さておき、その親切心につけこんだ、手の込んだ黒貞のアプローチの方法が、なんとも汚い。

　実に腹黒い作戦だ。全く名前負けしていない。

　その汚いやり口は、見事成功。

「あの！　お客様！　落とし物です！」

　こんな男のために駆け寄ってくれるのである。

「…あっ！五百円をわざわざ！！どうもすいませんねー、なんてお優しい…」

　ここでもわざとらしい。ばけものメンタルである。

「お礼と言ってはなんですが、もしよければ…」

　お誘い文句を垂れようとした瞬間、有珠芽の首から下げたスマホから通知音。全力の集中力で画面を覗き見した。最低である。

　（新着…デートクラブ…？）

「さて、お店に戻らないと。またいらしてくださいねっ」

　彼女は軽やかに店へ戻っていった。その後ろ姿ですら眩しかった。

　黒貞は直ちに検索した。

「デートクラブって…な、なんじゃい！？もしかして、佐知さんと出会えちゃう的な！？」

　高級感漂う、黒い背景に金色の文字列のホームページ。表示された料金表を見て絶叫した。

　「はぁっ！？高っ！！！え、なんじゃこれ！！たっっか！！！！」

　想像を絶する会費である。

「世の中、金かいっ！そうかよ…！！クソがっ！！！」

　だが黒貞は、なおも「リアルな出会い」に賭ける。

　時代錯誤な思考回路のおかげで、彼は『ネット上におる、どこの馬の骨とも知らない男となんて』というポジティブシンキングに走っていた。

　夕日を背に、黒貞は松風と共に河川敷を駆け抜ける。

　その横をすれ違いざま通り過ぎるのは、高級車に乗ったいけ好かない男。

　まさにキザって感じのスカした野郎だ。

（けっ、どいつもこいつも。成金風情は大したもんだなぁおい。どうせ横に座っとるねーちゃんは…）

　そして、助手に目をやるーー

「…佐知、さん。」

　目を疑った。だが見間違えるはずがない。

　黒貞は、ただただ呆然と立ち尽くす。

　そして高級車は、そのまま真新しいタワマンへと吸い込まれていった。

「……ぐあーーっ！！！！」

「クソッ！クソクソクソクソクソクソクソッッッ！！！」

「はあ……クソが。……あほクセェ。帰るか。」

ーー世の中、クソだ。

　どいつもこいつも。

　いつだってそうだ。

　救いを求めようが、苦しくてもがこうが、誰も助けてくれやしねぇ。

　人が人である限り、このクソな世の中が続くだけーー

　それでも黒貞は歩き続ける。

　過去と今の「痛み」を抱えながら。

次回予告

佐知さんを救えるのは…黒貞！お前だけだ！！

フラレブラックの活躍や、いかにッッッ！