不当解雇された女魔術師、仲間達とギルドを創設する

004 本領発揮

　レッドＰＴのクエストを受注したエステルは、彼らと共にＤランクダンジョン〈キングスパイダーの巣〉に来ていた。

　湿度の高いじめじめした一本道の洞窟で、最奥部に宝箱があり、ボスが棲息している。

　レッドらの目的はボスの討伐とお宝だ。

「エステルちゃんって彼氏いたことないの？　今までで一度も？」

「いやぁ……はい、そうなんです……」

「可愛いのにありえねー！　俺なんかどう？　街に戻ったら一緒にメシ行こうよ！　メシ！」

　グリーンはひたすらにエステルをナンパしていた。

　話す度、目に掛かる長さの髪を掻き上げる。

「お気持ちはありがたいのですが、ご期待にお応えするのは難しく……」

「グリーン、だっせー！　振られてやんの！」

「緑の髪が悪いんだよ。そんな色でイケるわけねぇだろ、染め直せよ」

　レッドとブルーが茶化す。

　グリーンは「うるせぇ」と笑った。

　チャラチャラしているが、彼らは油断していない。

　右手に剣を握り、フォーメーションを維持している。

　前衛にレッドとブルー、後衛にグリーンとエステルだ。

（愉快な人達だなぁ）

　エステルは彼らと一緒にいて嫌な気はしなかった。

　グイグイこられて困惑することはあるけれど。

　色々な人と話せるのがギルドの楽しみだ、と彼女は思っている。

「エステルちゃんって魔術師なんだろ？　杖は使わないの？」

　レッドが背を向けたまま尋ねる。

「はい！　私は素手で魔法を使うんです！」

「なんで？　杖を使ったほうが魔法の威力が上がるじゃん」

「それは――」

　話が中断される。

　前方にキングスパイダーの群れが現れた。

　全長1メートル級の蜘蛛型モンスターだ。

「おらぁ！」「せいっ！」

　レッドとブルーがすかさず攻撃。

　グリーンはエステルの後ろに移動して背後からの奇襲を警戒。

　エステルは三人を同時に監視する。

「シュパァ！」

　キングスパイダーが酸の糸を吐く。

　コレに命中すると皮膚が溶けて大変なことになる。

「食らうかよ、そんなの！」

　レッドはスッと回避して反撃に転じる。

　この時、彼は見落としていた。

　別の蜘蛛が足下に酸の糸を仕掛けていたことを。

　このままだと糸を踏んでしまい、足を負傷してしまう。

（危ない！）

　エステルは静かに防御魔法を発動する。

　彼女の手から光の粒子が放たれ、酸の糸に付着する。

　糸は静かに蒸発した。

（こっちも！）

　同様の問題がブルーにも起きている。

　エステルだけが気づいていた。

　彼女はこれに対しても何食わぬ顔で対処する。

「ふぅ！　楽勝だったな！」

「数が多くてどうなるかと思ったが余裕だったな！」

　レッドとブルーが敵の殲滅を終える。

　二人は助けられたことに気づいていなかった。

「後ろも問題ない」

　と、グリーンが言って戦闘が終了した。

「今の戦闘でも余裕なら、エステルちゃんの出番ないかもなぁ！」

　レッドがチラリとエステルを見てニッと笑う。

「エステルちゃんラッキーだな、同行するだけで報酬ゲットだぜ！」

　ブルーも上機嫌だ。

「皆さんのおかげで報酬泥棒しちゃってます！　すみません！」

「ははは、言うねー！　面白いよ、エステルちゃん！」

　エステルも合わせて笑う。

　絶対に出しゃばらず、常に依頼人ファーストの姿勢を貫く。

　依頼人に満足してもらうことが何よりも大事だから。

　これがエステルの好かれる所以だ。

　◇

　順調に魔物を駆除していき、いよいよ最奥部に到着。

　最奥部はこれまでと打って変わって広い空間になっていた。

　100メートル四方はあろうか。

　高さも20メートル程あり、天井が見えない。

　キングスパイダーのボスは天井にくっついていた。

　全長5メートル級で、口を素早く動かしている。

　ボスの他にも道中で遭遇したタイプの雑魚が20体。

「今日はなんだか調子がいい、このまま押し切るぜ！」

「Ｄランカーの強さを見せてやるよ！」

「この戦いには俺も加わる。レッド、ブルー、いくぞ！」

「「おう！」」

　グリーンが札を取り出す。

　魔法札と呼ばれる物で、その名の通り魔法効果を持つ札だ。

「燃えろ！」

　ボスに向かって札を飛ばす。

「シュパァイダァ！」

　対するボスは酸の糸で迎撃。

　札は糸に絡まり、空中でボッと燃える。

　炎はボスに届かず、糸の燃えカスが雨のように降り注いだ。

「グリーン、ボスはお前が倒せ！　エステルちゃんはグリーンのカバーを！　俺達は雑魚を倒す！」

「分かりました！」

　レッドの指示でＰＴが展開していく。

「シュパァ！」

　ボスが天井から降ってきて、グリーンの前にドンッと着地した。

　雑魚も次々と降ってくる。

「自ら降りてくるとは愚かな奴！　見ていてエステルちゃん、これが我が剣術――グハァ！」

　話している最中にグリーンはやられた。

　ボスに足で払われ吹き飛ばされたのだ。

「グリーンさん！」

「大丈夫、幸いにも軽傷だぜ！」

　グリーンが親指をグッと立てる。

　彼が軽傷で済んだのはエステルが防御魔法で守ったからだ。

　もちろん彼は気づいていなかった。

「「エステルちゃん！」」

　レッドとブルーが叫ぶ。

　ボスがエステルを襲おうとしていた。

「私は大丈夫です！　気にしないで下さい！」

　ボスの攻撃をひょいひょいと避けるエステル。

　最小限の動きに留めるべく、当たる寸前での回避に徹底する。

　そんな彼女の動きを見ていて、レッドらは気づいた。

「なんだあの動き……」

「エステルちゃん、もしかして本当に……」

「Ｓランク……なのか……？」

　エステルは攻撃を回避しつつ、レッドらを魔法で守る。

　その気になればこの場の敵など一瞬で倒せるが、そうはしなかった。

　ふざけているからではない。

　ここでの主役が自分ではなくレッド達だと思っているからだ。

　今回の依頼内容は、後方支援。

　敵を倒すのではなく、仲間を守ることだ。

　故に彼女は支援に徹する。

　とはいえ、このままでは危険だった。

　レッドらの実力だと、この場は荷が重い。

「レッドさん、撤退しませんか？　このままだと厳しいです！」

「いや、ここまできて撤退はしたくない……」

「でも危険ですよ！　本当に大丈夫ですか？」

　レッドは敵と戦いつつ「ぐぬぬ」と唸る。

　悩んだ末に、彼は苦悶の表情で言った。

「エステルちゃん、質問してもいいか？」

「はい」

「俺達の代わりに敵を倒してくれって言ったら倒せる？」

「それはもちろん可能ですが、いいのですか？　私は皆様の支援をするために雇われたのに」

「助っ人に寄生するのは冒険者の名折れだが、ここまで来て宝箱を諦めたくはない。だから恥を忍んで頼む！　俺達の代わりに敵を倒してくれ！」

「分かりました！」

　エステルが自らに課していた制約『攻撃するな』を解除する。

「では戦わせていただきます！」

　次の瞬間、彼女の体は宙に浮いた。

　全身から神々しい光が溢れ出す。

「えいやー！」

　エステルの体から全方位に光の矢が放たれる。

　矢はその場にいる全ての雑魚を貫き、一瞬にして倒した。

「「「すげぇ……」」」

　レッドらが愕然とする。

「レッドさん、ブルーさん、グリーンさん、あとはお任せします！」

　雑魚は駆逐したが、ボスはまだ生きている。

「エステルちゃん、なんでボスを倒さないんだ？」

「主役は皆さんだからですよ！」

　レッド達がハッとする。

「エステルちゃん……」

「俺達の為にわざわざ……」

「安心して戦って下さい！　私がしっかりサポートしますから！」

「よし！　頑張ろう！　ボス退治だ！」

「「「うおおおおおお」」」

　三人が突っ込んでいく。

　ボスも負けじと迎え撃つ。

　そして――。

「勝てた……」

「辛かったぜ……」

「もう限界だ……」

　10分近い激闘の末、どうにかボスを倒すことができた。

「おめでとうございます！」

　エステルは満面の笑みで拍手を送る。

　レッドらも嬉しそうにニッコリした。

　◇

　宝箱を回収し、四人は街に戻った。

　〈ＹＭＨカンパニー〉のホームへ行き、エステルの部屋で話す。

　レッドら三人はソファに並んで座っている。

　来客用のソファなので、中古ながら綺麗だ。

　その向かいにあるエステルのソファはオンボロである。

「エステルちゃん、ありがとうな」

　ＰＴを代表してレッドが感謝の言葉を伝える。

「いえいえ、最後の最後で出しゃばっちゃってごめんなさい！」

「そんなことないって！　エステルちゃんが無双してくれたおかげで無事だったんだから！　それにボスと戦わせてくれたし！」

　ブルーが笑みを浮かべる。

「いやぁ、身の程を弁えずに口説こうとしてすんませんでした！」

　グリーンが深々と頭を下げ、テーブルに額をこすりつける。

「そんな、謝らないで下さい！　すごく嬉しかったです！」

　しばらくの間、四人はそこで雑談を楽しんだ。

　こうして顧客と話すのも大事なことだとエステルは思っている。

　それに彼女自身も話すのが好きだった。

「あまり長居すると悪いから俺達はそろそろ退散するよ」

　キリがいいところでレッドが立ち上がる。

　ブルーとグリーン、エステルもそれに続いた。

「初めてのご依頼、本当にありがとうございます！　ご満足していただけましたか？」

「もちろん！　最高だった！　俺達はヘボだけど、よかったらまた依頼させてもらってもいいかな？」

「もちろんです！　またお供させてくださいね！」

　エステルはレッドらと共にホームの外へ向かう。

「じゃあ、またね、エステルちゃん！」

「はい！」

　エステルが深々と頭を下げる。

　レッド達が夕日に向かって消えていく。

　彼らの後ろ姿が見えなくなるまで、エステルは頭を上げなかった。

「相変わらず完璧な接客だな」

　ホームの扉が開き、ゴリウスが出てくる。

「お客様の笑顔が元気の源ですから！」

　ゴリウスは「まぁな」と笑う。

「なぁエステル、今日はこれから暇か？」

「暇です！」

「だったら二人でしゃれた店にでも行かないか？」

「お洒落なお店に？　どうしてですか？」

「どうしてってそりゃお前……いや、なんでもない。やっぱりいつもの酒場にしよう。ジークも誘って三人で」

「分かりました！　その前に家でシャワーを浴びてきますね！　汗でベトベトなんで！」

「おう、そうしてくれ」

「それではお先に失礼します！　またあとで！」

　エステルがルンルンと上機嫌で帰って行く。

「アイツにとって俺はただの同僚なんだよなぁ、どうやっても」

　ゴリウスは大きなため息をついた。