不当解雇された女魔術師、仲間達とギルドを創設する

031 リヴァイアサン

　船から数メートルの海に、リヴァイアサンがいた。

　全長何メートルかも分からない巨大過ぎる巨大な蛇。

　船の帆よりも更に高い位置から、船員達を見下ろす。

「討伐隊の皆さん、お願いします！　我々も大砲で攻撃します！」

　船長の男が言う。

　この言葉が合図となり、戦闘が始まった。

「うおおおおおおお！」

「死ね！　リヴァイアサン！」

「仲間の仇は俺が討つ！」

　数多のギルドから派遣された腕自慢が攻撃する。

　矢や魔法といった遠距離攻撃をリヴァイアサンに浴びせていく。

「エステル、どうすればいい？」

　セドリックは指示を仰ぐ。

「他の人と一緒に弓で攻撃してください！」

「心得た！」

「その代わり、手すりにはあまり近づかないでください。戦闘になると船はすごく揺れます。落ちてはいけませんので！」

「だったら体にロープを巻いて帆柱にくくりつけるか！」

「あはは。それは名案ですね。ですが、それはそれで危険なのでダメです。ロープをくくりつけるなら手すりにしてください！」

「分かった！　手すりの前は既に人で埋まっているからロープは無しでいく！　エステル、君はどうするつもりだ？」

「私は魔法でこの船を支援します！」

「了解！　死ぬなよ、エステル！」

「ランドさんこそ！」

　セドリックは頷き、弓を持って走りだす。

「ヴォオオオオオオオオ！」

　リヴァイアサンが口から水の砲弾を吐く。

　それは帆船の甲板ど真ん中へ迫ってくる。

「させない！」

　エステルが風魔法で壁を作って弾く。

　水の砲弾は船から逸れて海に着弾した。

　その衝撃で大きな波が立つ。

　船がぐらんぐらん揺れた。

「ぎゃああああああああああ」

　何人かが船から落ちる。

　助けようがない。

「この！」

　人間側の攻撃が激化する。

　ようやく準備の出来た大砲が火を噴いた。

「えいやっ」

　エステルは風魔法で砲弾の軌道を修正する。

　本来なら逸れていたはずの砲弾がリヴァイアサンに命中。

「グォオオオオオオオオオオ！」

　リヴァイアサンが仰け反った。

「よっしゃ！　命中したぞ！」

「お前、砲撃のセンスあるな！」

「軍に入れるかもしれないぜ！」

　エステルの魔法に気づいていない砲手達が歓喜の声を上げる。

　だが、戦いはまだ終わらない。

「次の攻撃が来るぞ！」

　誰かが叫んだ。

　リヴァイアサンが天を仰いでいる。

　大きく開かれた口には渦巻く水の塊が垣間見えていた。

「ヴォオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　溜めに溜めた攻撃が放たれる。

　最初の攻撃とは威力が段違いだ。

（これは弾けない……！）

　瞬時にそう判断したエステル。

　そこで彼女は船の速度を上げることにした。

（間に合って！）

　帆や波に強烈な風を送って、船を強引に進める。

　しかし、船というのはすぐに加速するものではない。

　間に合わなかった。

　爆発音のような轟音が響く。

　船の一部に命中してしまった。

　それでもまだマシなほうだ。

　エステルがいなければ直撃していた。

　その場合、船は木っ端微塵になっていただろう。

「船に穴が空いたぞ！　補修急げ！」

　船長が指示を出す。

　クルー達は木の板と大工道具を持って船内に向かう。

「リヴァイアサンが溜めているぞ！　次の攻撃が来る前に倒せ！」

　攻守交代だ。

　ここで敵の攻撃を阻止できるかどうかで命運が決まる。

「クソッ！　思ったより酷い！　浸水を止められねぇ！」

　船内から悲鳴のような声が聞こえる。

（次の攻撃まで時間がある。まずは船を直さないと！）

　エステルは船内に駆け込んだ。

　適当なクルーに破損箇所を確認して、そこへ直行。

「ダメです！　止まりません！」

「クソ！　止まってくれ！　こんなところで死にたくないんだよ！」

　その場にいるクルー達が悲鳴を上げている。

　唯一悲鳴を上げていないのはドレイクことアンドレイのみ。

　彼だけはどこか冷めたような目で見ていた。

「協力します！　任せてください！」

　到着するなりエステルが言った。

　彼女はクルー達の返事が来る前に魔法を使う。

　大きな穴から流れ込んでくる水が止まった。

「すごい、浸水が止まったぞ！」

「あんたすごいな！　何者だ！？」

　歓声が上がる。

　アンドレイは何か妨害しようと考えた。

　しかし、できることは何もない。

　舌打ちして眺めることにした。

「これは一時的なものです！　今の内に補修してください！　私は甲板に戻って次の攻撃に備えないといけないんです！　急いで！」

「あ、ああ、そうだな！　お前ら急げ！　板を打ち付けろ！」

　クルー達が慌てて補修に取りかかる。

　だが、今度は別の場所で浸水が始まった。

　幸いにもそちらはエステルがいなくても大丈夫なレベルだ。

「俺達はあっちにいく！　残りは新入り、お前がやれ！　できるな！？」

　新入りとはアンドレイのことだ。

「は、はい、できます！」

　アンドレイは帽子で目元を隠したまま答える。

　そして、他のクルーから金槌と釘を受け取った。

「板は私が持ちますので、釘を打ってください！」

　エステルが言う。

（俺に指示するなよ、このクソ女）

　と思うアンドレイだが、今はそうも言っていられない。

　こんなところで死にたくないのは彼も同じだ。

「わ、分かりました」

　俯いたまま答えて補修作業を始める。

（こいつ……俺に気づかないのか？）

　アンドレイは作業をしながらちらちらエステルを見る。

　彼女は気づいていなかった。

　早く甲板に戻らないと、ということで頭がいっぱいだったのだ。

　ドゴォ！

　甲板から重い音が響く。

　ここからでは様子が分からない。

「私、様子を見てきます！　あとは一人で大丈夫ですか！？」

「大丈夫……」

「では頑張ってください！　失礼します！」

　エステルは駆け足で甲板に向かう。

（あの女……）

　アンドレイはエステルの後ろ姿を見つめる。

　必死に走り回る彼女を見ていると、馬鹿らしくなってきた。

　彼女に対して勝手な敵対心を抱いていることが。

「俺は本当にこのままでいいのか？」

　アンドレイは自問自答しながら船の補修を続けた。

　◇

　エステルが甲板に戻ると、そこにはリヴァイアサンの姿があった。

　人間の猛攻に耐えきれず、甲板の上に倒れ込んだのだ。

　しかし、まだ死んではいない。

「チャンスだ！　仕留めろ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおお！」」」

　誰もが剣を抜いてリヴァイアサンに斬りかかる。

　だが、致命傷を与えることができない。

　リヴァイアサンの鱗は分厚くて頑強なのだ。

　それでも、ダメージは確実に入っている。

　着実に命の炎が弱まっていた。

「キュィィィン」

　リヴァイアサンが甲高い声で鳴く。

　死にかけの合図だ。

「もう少しだ！　立て直される前にトドメを刺せ！」

　一気に畳みかける。

　そして――。

「これでトドメだぁ！」

　帆柱の頂上からセドリックが飛び降り、愛用の剣をリヴァイアサンの額に突き刺した。

「やったか！？」

　誰かがよろしくない言葉を口にする。

　その言葉通り、やっていなかった。

「グォオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　リヴァイアサンが最後の抵抗を始めたのだ。

　倒れていた体を起こし、垂直に体を伸ばす。

　そして、リヴァイアサンの額には――。

「まずいまずいまずい！　うわぁあああああ！」

　――セドリックの姿が。

　両手で剣のグリップを握り、必死に耐えていた。