029 アクアタウン
エステルとセドリックはその日の内に王都を発った。
そして馬車に乗り、子爵領の港町〈アクアタウン〉にやってきた。
「子爵殿の町か、久しぶりに来るな！」
海から吹く風に金色の髪を撫でられながら、セドリックが言う。
「すごい！ セドリック様よ！」
「きゃー！ セドリック様ー！」
「どうしてここにセドリック様が……！ 私、鼻血がでてしまいそう！」
「私なんて鼻血がでちゃったー！」
エステルとセドリックの周囲を多くの女性が取り囲む。
セドリックは世の女性から絶大な人気を誇るので、遠出すれば常にこうなる。
「セドリック様、変装していただかないと人が多すぎて移動しづらいです……」
エステルが苦笑いで言う。
「おっと、これは失礼。変装道具ならちゃんと持ってきた」
そう言ってサングラスをかけ始めるセドリック。
目元が隠れていても、とびきりの容姿は隠しきれなかった。
それに、今更サングラスをしてももう遅い。
「きゃー！ サングラス姿も素敵ー！」
黄色い歓声がますますヒートアップするだけだった。
◇
どうにか船着き場に到着したエステル達。
「あのーリヴァイアサンは既に討伐し終えましたか？」
エステルは適当な船乗りを掴まえて尋ねる。
リヴァイアサンの依頼は他のギルドにも発注されているのだ。
なので、既に終わっている可能性があった。
しかし、彼女は「まだ終わっていないだろうな」と思っていた。
船着き場が大量の帆船によって渋滞しているからだ。
リヴァイアサンのせいで海に出られない者達の船に違いない。
その勘は当たっていた。
「いや、まだだよ。あんたらギルドの人かい？」
船乗りの男がエステルを見た後、セドリックを見る。
しかし、驚きはしなかった。
セドリックが変装セットを装備しているからだ。
具体的には、カツラ、サングラス、付け髭である。
「はい、王都から来ました〈ＹＭＨカンパニー〉の者です！」
「その名前は知っているぜ。セドリック様を救出したんだろ？」
「はい！」
セドリックは無言で佇んでいる。
エステルに口を開くなと指示されているからだ。
「あんたらがいれば心強い。ちょうどこれから討伐隊の船が出るところだ。準備が出来ているなら乗っていってくれ」
「乗ります！」
「あの船だ」
男が近くの帆船を指す。
大型で、既に多くのギルドメンバーが乗船していた。
出港に向けてたくさんの船員がせわしなく動き回っている。
「クエスト票を見せれば大丈夫だから、よろしく頼んだよ」
「任せてください！ 行きましょう！ セド……ランドさん！」
セドリックのことを、ここではランドと呼ぶことにしていた。
敬称も「様」でなく「さん」にしている。
「おう！ リヴァイアサンなんぞ我が剣の錆にしてくれるわ！」
セドリックは腰に差している剣を撫でる。
背中には弓を担いでいて、戦闘意欲は見るからに高い。
素手のエステルよりも見てくれは強そうだ。
こうして二人は船に乗り、討伐隊に参加した。
――その数分後。
「おいドレイク、お前なんでまだ船に乗ってねぇんだ！ 討伐船はもう出るぞ！ サボってんじゃねぇ！ クビにされたいのか！」
先程エステル達の相手をしていた船乗りの男が怒鳴る。
相手が新入りの後輩ということで、態度がまるで違っていた。
「すみません！ すぐに乗ります！」
ドレイクと呼ばれた男は大慌てで船に乗る。
そして彼は、船内でエステルの姿を見た。
「アイツ……なんでここに……」
エステルの顔を見ていると、沸々と苛立ちの感情がこみ上げる。
「アイツがいなければ俺はこんなことになっていなかったのに……。ドレイクなんて名を名乗らずに済んだのに……」
そう、ドレイクというのは偽名だ。
未払いに終わった退職金の取り立てから逃げる為の偽名。
彼の本名は――アンドレイ。
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