不当解雇された女魔術師、仲間達とギルドを創設する

028 セドリックの用件

「セドリック様、どうしてここへ！？」

　エステルが尋ねると、セドリックは小さく笑った。

「どうしてって、決まっているではないか。いつ誘っても君は『仕事が忙しい』といって断るだろう？　だから働きに来た」

「申し訳ございません。避けているとかじゃなくて本当に忙しく……って、今、なんか変なことを言いませんでしたか？」

　エステル、ゴリウス、ジークの三人がきょとんとする。

　セドリックは笑いながら答えた。

「別に変なことは言っていないさ。ただ俺を〈ＹＭＨカンパニー〉の従業員として雇ってほしいだけだ。俺のことをもっとエステルに知ってもらい、エステルのことを今よりも知るために」

「「「ええええええええええええええ！」」」

　驚愕する三人。

「ダメか？」

　セドリックの目がゴリウスを捉える。

「いや、えっと、その……とりあえず深呼吸させてください」

　ゴリウスはホームに入り、深呼吸する。

　エステルとジークも同じように深呼吸。

「セドリック様、正気ですか！？」

　改めて尋ねるゴリウス。

「もちろん正気さ。たしかに俺は弱い。戦闘力は冒険者でいうところのＤランク相当だ。三人のように依頼をこなせるだけの力があるとは思っていない。だから雑用でもかまわないんだ。見たところ受付に誰かいたほうがいいと思う。俺が引き受けようではないか」

「いやいや、いやいやいやいや、いやいやいやいやいや」

　ゴリウスはとんでもない速度で首を振る。

　それはもう激しく。勢い余って首の骨が折れそうな程に。

「仰る通り受付に誰かほしいと思っていました。しかし、セドリック様に受付をさせるなど、そんなことはできません！」

　他の二人が強く同意する。

「ふむ、どうしてもダメか？」

「もちろんですよ。エステルが必要ならお貸ししますから、ささ、どうぞ煮るなり焼くなりご自由にしてください」

「ちょっとゴリウスさん！　私には依頼が――」

「いやいや、帰ってくれていいぞ！　お前の仕事は俺とジークが引き継ごう！　なぁに、ちょっとくらい働き過ぎても平気だ。だから気にするな！」

　ジークがうんうんと頷く。

「ダメですよ！　さっきお昼ご飯を食べながらその話をしたばかりじゃないですか！　最高のクオリティを提供するにはって！」

「あれは間違いだった。訂正しよう。大丈夫。お前はセドリック様とデートでもしてこい」

「えええええ！」

　セドリックが「待て待て」と苦笑いで止める。

「ゴリウス、気持ちは嬉しいがそれではダメだ。エステルは仕事のことばかり考えて上の空になるだろう」

「ですがセドリック様……！」

「大丈夫だ」

「えっ」

「断られると思ったので代案を考えてある」

　セドリックは一枚の紙を取り出した。

　クエスト票だ。

「俺は〈ＹＭＨカンパニー〉に依頼する。依頼内容は、俺をここで働かせることだ！」

「「「えええええええ！」」」

　ゴリウスがクエスト票を確認する。

　たしかにセントラルが認めた正規のクエスト票だった。

「〈ＹＭＨカンパニー〉はどんな依頼でも引き受けるはず。だから依頼という形を採用させてもらった」

　セドリックが「悪いな」とニヤリ。

「こ、こんな依頼が認められるのですか！？」

　エステルがゴリウスを見る。

「普通はありえないが、セントラルが認めている以上は認められる……」

「そんなぁ！」

　ゴリウスはクエスト票を熟読する。

　それから「本当にいいのですか？」と確認した。

「このクエスト票によると、セドリック様はウチでただ働きするだけでなく、定期的に依頼料をお支払いすることになっていますよ。これでは働くというよりボランティアになります。しかもお金まで払ってくださるという」

「それで結構。俺の目的はエステルの近くにいることだからな。依頼料は必要経費に過ぎん。給料も元より期待していない。あえて鼻につく言い方をすると、公爵家なので金は腐るほどあるのでな！」

　がっはっは、と笑うセドリック。

「ゴリウスさん、どうするんですか……」

「どうするもこうするも断れねぇだろ……」

　ゴリウスは観念することにした。

「セドリック様、ウチで雇用するにあたって二つ条件がございます。こちらを承諾していただけない場合はお断りいたします」

「なんだ？」

「一つ目は、従業員である以上は対等な関係です。セドリック様が公爵令息であろうと関係ありません。エステルは変わらないと思いますが、俺とジークはセドリック様のことを呼び捨てで呼ばせていただきますし、今のように丁寧な口調でもなくなります。問題ございませんか？」

「もちろん。むしろ丁寧口調にするべきは新米の俺であろう」

「いえ、その必要もございません。ウチはキャリアや年齢に関係なく対等な関係です。どうぞ今までと変わらぬ調子でお願いいたします」

「分かった。それで、二つ目は？」

「クエスト票によると、ただ働きに加えて依頼料を支払っていただけるとのことですが、こちらは改めさせてください」

「依頼料の設定が安すぎたか？　セントラルの決めてもらったのだが」

「いえ、そういうことではございません。依頼料は不要ですし、給料もお支払いいたします。従業員として雇用するので。もちろん退職金も発生します。ただし、お支払いするお給料は、労働法で定められた最低賃金になります。それでもよろしいでしょうか？」

「無論ばっちり問題ない」

「分かりました」

　ゴリウスが大きく息を吐く。

　それからニカッと笑った。

「これからよろしく頼むぞ！　セドリック！」

「おう、よろしくな！　ジークとエステルもよろしく頼む」

「よろしくだぜ」

「よ、よよ、よろしくお願いします……！」

　こうして、セドリックは強引に〈ＹＭＨカンパニー〉の従業員になった。

「ではゴリウス、受付業務について教えてくれ」

　ゴリウスは首を振った。

「セドリックにはエステルの助手をしてもらう」

「助手だと？」「私の助手ですか！？」

　二人の言葉が被る。

　ゴリウスは「そうだ」と頷いた。

「エステルはＳランカーだが、今まで部下を持った経験がない。そろそろ新米気分を卒業する頃だ。幸いなことにセドリックは雑魚のようだから、育成するにはもってこいの人材だろう。助手につけるからしっかり育ててやれ」

「分かりました！」

「セドリック、今後はエステルが直属の上司になる。指示を仰ぐ時は俺でなくエステルを頼るように。受付は気にしなくていい」

「心得た。よろしく頼むぞ、先輩！」

「せ、先輩……私が……！」

　エステルがにんまり微笑む。

　初めて言われた「先輩」という言葉が嬉しかった。

「では午後の作業を始めよう――解散！」

　ゴリウスとジークが自室へ向かう。

「で、では、私達も部屋に行きましょう！　案内しますね！」

「うむ。ところで、俺は部下だから丁寧語はおかしくないか？」

「すみません、私は誰に対してもこうでして……」

「そうか。ではいつか丁寧語を使わないで話せる関係にならないとな」

「あはは……」

　苦笑いで部屋に入るエステル。

　セドリックは嬉しそうな顔で続く。

「まずは次にこなすべきクエスト票を確認します！」

　エステルは執務机に座り、隅に積まれているクエスト票へ手を伸ばす。

　一番上の物を取り、テーブルの真ん中に置いた。

「今回のクエストはこれです！」

「ふむ」

　エステルの斜め後ろから覗き込むセドリック。

（うぅぅ、顔が近いよぉ……）

　エステルはチラリとセドリックの横顔を見て緊張する。

　それから、いかんいかん、と気を取り直す。

（今は仕事に集中しないと！）

　クエスト票に目を向けるエステル。

　そして、顔を歪めた。

「いきなり難しい依頼を引いちゃいましたね……」

　数年に一度出現する海の大蛇リヴァイアサンの討伐。

　難易度Ａランク――それが二人でこなす記念すべき初クエストだった。

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