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011 最終手段

　エステルとジークが公爵領の北東戦線で活躍している頃――。

　アンドレイのギルド〈ホワイトスターダム〉では異変が起きていた。

「またボウズかよ！　やる気あるのかお前ら！　高い給料を払ってるんだぞ！」

　アンドレイがボウズの従業員達を怒鳴りつける。

　ボウズとは、その日に一件の仕事もないまま終わることを指す。

　最近、ギルドメンバーの中にボウズが増えていた。

　セントラルでハイエナをさせているのに仕事を獲得できないのだ。

「Ｓランクギルドのハイエナなら冒険者共は諸手を挙げて喜ぶだろ！」

　アンドレイの怒りは収まらない。

　資料に並ぶ大好きな数字とグラフが感情を高ぶらせていた。

　芸術的とすら言えるほどに美しい右肩下がりである。

「だったらマスターが手本を見せてくださいよ」

　ボウズの一人が言う。

　それに他のボウズが「そうだそうだ」と賛同した。

「いいだろう」

　アンドレイは自信に満ちた顔をする。

「俺が直々に教えてやるよ。部下に手本を見せるのもリーダーの務めだからな。明日は俺もセントラルに行くぞ」

　◇

　次の日。

　アンドレイはセントラルにやってきた。

　フォーマルな服でビシッと決め、髪も完璧な七三分け。

　ジェルでガチガチに固めている為、暴風に見舞われようと七三のままだ。

「見ておけ」

　アンドレイは襟を正し、冒険者の三人組に近づく。

「すみません、少しよろしいでしょうか？」

　満点の営業スマイルで話しかける。

　三人組は足を止めた。

　クエスト票を持っているリーダーの男が答える。

「あんた、〈ホワイトスターダム〉の人？」

「ええ、その通りでございます。そちらのクエスト、我がギルドにご依頼していただくことはできないでしょうか？」

「嫌だね。あんたの所にだけは絶対に依頼しねぇ」

　アンドレイの営業スマイルが一瞬だけ崩れる。

　しかし、すぐに元通り。

「それはどうしてでしょうか？　我がギルドのメンバーは最低でもＢランク。非常に優秀な人材が揃っています。にもかかわらず、割増料金の請求をすることなくお受けいたしていますよ？」

「たしかにそうだが、あんたらに依頼すると強引にクリアするじゃないか。前に依頼した時、俺達は後方支援を頼んだんだ。なのに先頭で突っ走っていってさ。そんなのでクリアしても意味ねぇんだよ」

「あー……なるほど。それは担当者が悪いですね。他の者ならそんなことはありませんよ」

　何食わぬ顔で嘘を言うアンドレイ。

　しかし、この手も通じなかった。

「そのセリフを信じて三度も依頼したが全部同じだったよ。だから二度と依頼しねぇよ、〈ホワイトスターダム〉ってクソギルドにはな！」

「なっ……クソだと……」

　アンドレイが固まっている間に、冒険者達は去っていった。

「ぐぬぬ」

　振り返るアンドレイ。

　部下共は「どうだ、分かったか」と言いたげな顔で見ている。

「営業なんてのはこういうものだ。何度も数をこなして当たりを掴む。最初から上手くいくなんざ思ってねぇよ！」

　そう言ってアンドレイは違う冒険者に声を掛けた。

　――数時間後。

　部下の一人がアンドレイに言った。

「もう分かったでしょ、マスター。無理ですよ」

「そんな……なぜだ……」

　アンドレイはボウズに終わった。

　どの冒険者に声を掛けても上手くいかなかったのだ。

「どうにかしたほうがいいですよ、マスター」

「どうにか……」

「自分らは雇われなんで気楽なものですけど、マスターはそうじゃないので」

　いつもなら「労働者の分際でなめた口を利くな」と怒っていただろう。

　しかし、今のアンドレイには怒るだけの気力が残されていなかった。

　怒るよりも改善策を考えるのが先だ。

　◇

「知っての通り冒険者の仕事が減ってきたので、方針を転換しようと思う」

　翌日、アンドレイは別の方針を打ち出した。

　といっても、基本的にはこれまでと変わりない。

　対象を冒険者から別のタイプに変えただけだ。

　利益率の高い仕事をハイスピードで回す。

　顧客の満足度なんて二の次三の次でかまわない。

「以上だ。よし、行け！」

　アンドレイの号令で、ギルドメンバーがセントラルへ向かう。

「冒険者はカスばっかだ。しかし今度は違うぞ」

　そう意気込むアンドレイであったが……。

　――数時間後。

「なんでボウズなんだよ！　お前ら！　なんで！？」

　従業員の多くがボウズに終わったのだ。

　ボウズ共をホーム内で一列に立たせ、アンドレイは喚く。

　彼には意味が分からなかった。

　しばらくしてボウズが増えるならまだしも、初日からこれだ。

　何かの間違いではないのかと思った。

「ギルド名を言った途端に断られまして……」

「どこもウチに仕事を依頼したくないようです」

「はぁ？　なんでだよ？」と、ホームの床を蹴るアンドレイ。

「ウチが冒険者に特化していた頃、他の仕事には塩対応でしたよね。それで恨まれているみたいです……」

　当たり前と言えば当たり前の話だった。

　ギルドは無数にあるのだから、気に食わない相手を選ぶ必要はない。

「そんなことでか？　ウチはＳランクギルドなのに割増料金を請求しないんだぞ！？　低位の依頼ですらＢ以上の人間が対応する。これほど優れたサービス、他の大手ではやってないだろ！」

「たしかに仰る通りです。ですが、割増料金を請求しないだけであって、料金自体は一般的なものですよね。クエスト票に記載されている報酬額の通りです」

「当たり前だろ！　どこに『こんなにも報酬をもらえません』なんて言う馬鹿がいるんだよ！　安くする意味もねぇだろ！　Ｓランクギルドなんだから！」

「だから、駄目なんです」

「……どういうことだ？」

「特別に安いわけではないので、価格面で魅力がないんです。マスターだって、気に食わない相手に仕事を依頼するなら、我慢できるだけのメリットが欲しいと思うんじゃないですか。そういうことなんですよ。今のウチにはそのメリットがない」

「むぅ……」

　アンドレイは言い返せなかった。

　しばらく沈黙し、その場で考える。

　色々と検討するが、どれも上手くいきそうにない。

　脳裏に「最終手段」の四文字が浮かぶ。

　黙考の末、彼は言った。

「……もういい」

「はい？」

「今日はもういい。帰れ」

　定時きっかりに部下を帰らせる。

　アンドレイの就任以降、初めてのことだった。

「やるしかないか……」

　マスタールームの執務机に座り、大きく息を吐くアンドレイ。

　経営コンサルタントだった彼には、起死回生の手が一つある。

　それが組織の再構築――リストラだ。

「人件費を削減し、ギルドの特色を強める……。割増料金を請求し、利益率を高める……。この世界でも屈指の精鋭部隊として生まれ変わるんだ……」

　アンドレイは書類の偽造を始めた。

　不要な部下を不当解雇する為に。

　普通に解雇しては退職金が出る。

　なので、あくまでも懲戒解雇。

　相手の過失を理由としたクビである。

「今回は規模が大きいから念を入れないとな」

　不当解雇をする際、アンドレイは少しずつ切っていく。

　徒党を組んで刃向かわれると鬱陶しいからだ。

　しかし、今回はそういうわけにはいかない。

　多くのメンバーを一気に切ることになる。

　その為には、絶対に隙を作ってはならなかった。

「完成だ……！」

　そして、完成する。

　どこからどう見ても本物にしか見えない偽造書類が。

　この手の不正行為において、彼の右に出る者はいなかった。

「抜けは……ないな、よし」

　偽造書類には大量の名前が書かれている。

　これからクビになる者達の名だ。

　クビの対象はＢランクの従業員。

　ギルドメンバーの半数以上を切る大改革の始まりだ。

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