愛しき者に非ずんば亦哀しからずや

本編

ep5

　　　　　　　　　　　※

「おはよ～こたっちゃぁーん」

教室へ入ると、間髪をいれずに孝雄が絡んでくる。クネクネとキモい動きをしながら、だ。

「やけにテンション高いな、お前」

「いや～だって今日から昼食がプレミアムになるんだぜ？これが楽しみでたまらんにきまっとるやん？」

「あぁ、そうだっけか」

　そうだ。そういえば昨日、そんな約束してたな。

「あぁ～早く昼休みになれ～」

「分かったから早くどけ、だるいから」

「もぉー相変わらず冷たいなぁ、あ、デザートは「もちろん無しだ」

「えぇー！」

「当たり前だろ！デザートなんかつけたら樋口さんが飛ぶんだぞ！」

プレミアムというほどだ。学園の食堂にはいくつもの料理があるが、プレミアムとつくものはだいたい数千円するVIP御用達のものだ。

それを１ヶ月、孝雄に奢る。勢いで言ってしまったことを、今更ながら後悔する。

「こたっちゃん、やっぱりなしとかは「言わねぇよ」

「約束だからな」

「さっすが大将！一生ついていきます！」

　それに、こいつぐらいだ。奢る奢られるって関係なのは。

「朝から騒がしいですわね。あぁ嫌だ。鵬明の生徒としての自覚がないのかしら」

「そう言えば、孝雄今日あれだっけ？」

「このような方たちが鵬明のブランドを汚すんですのね、あぁ！嘆かわしい…」

「あれって？…あ！体育祭の種(・)目(・)決(・)め(・)か！」

「それも仕方のないことですわね。だって親のコネで入学した、七光りなのですから」

「そうそれ。孝雄、簡単なやつにするぞ」

「ちょっと！あなたたちに話しているのよ！聞いてらっしゃっるの！」

「うわ、うるさ。…なんだよ朝から鬱陶しいなぁお前」

「あなた！また私にむかってお前って！」

「あー、四条宮さん。俺とこたっちゃんが騒いだのは謝るからさ、四条宮さんも騒がないでもらえるかな？」

「な！私は！あなたたちが！「はいはい、すみませんでした。だからもう黙れ、迷惑だから」

「っ！なっ！あっ！」

金魚のように口をパクパクさせている"なにか"を無視して俺は自分の席へとむかう。

「相も変わらず、突っ掛かってくるねぇ、あ(・)れ(・)」

ヘラヘラしながら言っているが、こういう顔の時の孝雄は、機嫌が悪い。

「ほっとけ。無闇に関わっても面倒臭いだけだ」

俺も最初こそは堪えられなかったが、最近はもう何も思わなくなってきている。

「そうだね。こたっちゃんが我慢してんだ、ワイだってしっかりと耐えないとね」

いつもより少しだけ湿った空気の中、俺たちはSHRを待った。

　　　　　　　　　※

「ではこの時間は来週に迫った、体育大会の種目決めをしたいと思います」

教卓でそう宣言する担任の声で俺は目を覚ました。

　すごいな、あの人の声、目覚まし効果があるのか。

「さて、体育大会といっても、この学園の体育大会が特殊なのは皆知っていると思うから、説明を省いて、早速、討伐する妖魔を決めていきたいと思います」

そう、この学園の体育大会は少し特殊だ。この学園の体育大会とは、実技試験及びに実戦試験のことである。この体育大会によって、初めて俺たち生徒は授業で妖魔を討伐する。

ただ、俺のようなエスカレーター式で上がってきたやつらはこれが初めてではない。中学の頃もこの体育大会はあり、そのときは簡単な式神との戦闘だった。どちらもいくつかの難易度が設定されており、俺たちはそれを種目と呼んでいる。

高校から入ってきた奴らは大体ここでつまづくと思われがちだが、実はそうではない。それは特(・)待(・)生(・)がいるからだ。

この体育大会はいくつかの組で分かれ、妖魔を攻略していくのだが、高校組には大体特待生が入っている。そして、特待生がほぼワンマンで攻略するのだ。それが、特待生が華(・)と称される所以のひとつだ。だが、今年は別の意味で華(・)になっている。

「それでは、まず、今年の種目を掲示するわね」

そう言うと、担任は魔石に力を込め、空間に画面を映し出した。

「今年の1-Aは優秀。なので今年の最高難易度は例年に比べ、高いものになってるわ」

「おい、まじかよ…」「こんなの無理でしょ…」「俺は絶対嫌だ…」

教室がざわめく。

　ふむ、二尾か二股、どっちがいいかね。

どうせ俺は孝雄との二人でしか行かん。

最高難易度とは縁がない。そう思い、孝雄に念を送る。

(おい孝雄、二尾と二股、どっちがいい)

(こたっちゃん、バリッバリの最低難易度突っ切るねぇ)

(いいだろ。どうせ他のやつをやったとしても評価は変わらん)

(また大層にひねくれてらっしゃるこって。)

(で、どっちがいいんだ？)

(そうだね。個人的には二尾かな。僕、ネコちゃん殺したくないし)

(ん、OK。じゃあ二尾だな)

念話が一通り終わると、再び教室が沸いた。

「す、すげぇ、あいつらあれに挑むのか…」「確かにあのひとたちなら、いけるかも…」「勇者、勇者がいた…」

どうやら最高難易度とやらに立候補した奴等がいるらしい。　　　

と言ってもどうせ決まっている。

「平井くんたち、本当にこれでいいのね？」

「はい、僕たちは丙種百鬼夜行に挑みます」

妖魔などの危険度は十干にて表される。簡単に分けると悪神などの荒御霊などが"甲"、鬼や九尾、蟒などが"乙"、怨霊、上級中位～下位または中級上位妖怪などが"丙"と順番に区分されている。　　

ちなみに俺が挑戦する二尾は"辛"だ。つまり、俺にとっては雲の上の話だ。

「では、組員の名前を」

「はい。まず、この僕、平井源助と」

「私、四条宮柚井と」

「…鹿島梨佳…」

「『天野(あまの)桃崋(ももか)』！」

「『清水(しみず)杏奈(あんな)』です！」

「やっぱりその5人ね…以上かしら？」

「いえ、少しだけ待って下さい。誘いたい人たちがいるので」

そう言って、平井は俺と孝雄を交互に見る。

「武立くん、西行くん、よかったら一緒に参加してくれないか？」

「は？」「くはっ！」

俺は思わず疑問を口にし、孝雄は何が面白いのか吹き出した口を抑え、肩を震わせている。

「平井、悪いが俺たちは「おっけーでぇーす！」

俺が断ろうとすると、孝雄はかき消すように大声で承諾の返事をした。

「孝雄、てめ─「ありがとう！嬉しいよ！」

孝雄を怒鳴り付けようとしたが、今度は平井の声に打ち消された。

「二人とも、本当にいいのかしら？」

先生が、やや困惑気味で俺たちに問う。

「えぇ！いいっすよ！なぁ！こたっちゃん！」

ウキウキとした返事をして、俺に肯定の返事を催促する。だが、孝雄もわかってるはずだ。俺がこういうとき、何を言うのか。もしかして、困る俺を見て、楽しんでんのか？なんにしろ後で問い詰めてボコるか。

「武立くんは？」

先生が再度、俺に問う。そんなの決まっている。俺は、

「俺は嫌です」