アーリア

第１１話『鳴り響く太鼓』

　行くあての無い旅路。それでも、目的が無い訳じゃない。

　アーリアが川底の世界から戻った先は、まったくの見知らぬ荒野だった。

「参ったなぁ～・・・取り合えず！」

　ぐるり見渡すが、建物らしき影も煙も見えない。

「取り合えず、あそこを目指しますか！」

　ぐるっと腕を回し、真っ先に目に付いた丘陵地を指差した。そこからなら、更に周囲を見渡せそうだ。

　日はまだ高い。

　アウリーリンが連れ出してくれた場所なんだから、そんなに困る様な場所じゃないだろう。そうたかをくくっていた。

　上を向いて歩こ～♪

　腕を振って歩こ～♪

　足を上げて歩こ～♪

　歌を歌って歩こ～♪

　歩き出すと、即行で歌が口からこぼれた。

　軽く汗をかく程度の歩幅で、藪草を押し分け、くねくね走る獣道を歩き、小さな流れをまたいだ。

　流れの先には泉があり、そこで喉を潤すと再び歩く。

　風はまだ温かいが、乾いていた。

　一陣の風が吹く度に、汗がすっと引く感じがある。それが清々しい。

「あれ？」

　ふと立ち止まると、改めて周囲を見渡した。

　何かが聞こえた様な・・・

　目を瞑り、感覚を集中する。

　聞こえる・・・何かのリズムが・・・至極単調な・・・

　風が僅かな振動を運ぶ。

　駈けた。

　アーリアはその気配へと駈けた。丘向こうへと駈けた。

　息せき切って駈け上がると、その向こうをさっと見渡し、目と耳で探す。

「いた！」

　遠く藪を走る、幾筋もの影。

　太鼓の音を響かせ、もどかしいくらいにゆっくりと動いている。それだけここから離れている訳だが、ゴブリン鬼の類だったら厄介だ。

　幸いこれだけ離れていれば、こちらが気付かれる事もそうないと思えた。

「いたけど・・・」

　そっと身を屈めた。

　どうしよう・・・