魔法を使うそれは、君のほう。

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第26弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「満ちていないのは、君のほう。」の後の話です。

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　好きですよ、と言う。

　大切にしてくれる。

　優しい眼差し。穏やかな声。

　全身で言ってくれる。

　大丈夫ですよ、って。

　でも。

（私たちは夫婦じゃない）

　焦っている自覚が、オルガにはある。

　どうせあと半年ほど我慢すればいい。

（そうだよ。ノインは私をお嫁さんにしたいって言ってくれるもん）

　でも。

　後ろ指を差されてはいないが、周囲の中で浮いていた自覚はある。

　十九歳になっても嫁入りの話がない。

　でもそれは、ノインが先に自分を選んでいたから。

　君が好きですよ、と言ってくれる。

　お嫁さんになって、と乞うてくれる。

　だけど。

　感情の整理がつかなくなっている。

　気絶しなくなった。これで、大丈夫だと思った。

　いつ婚姻誓約書を出しに行きましょうか？　証人を誰に頼みましょうか？

　そんな話題が一切出てこない。

（そこまでじゃないのかな……？）

　私の「好き」が足りないから？

　ノインはこんなに焦ってない。

　一歩一歩、一緒に進もうとしてくれる。

　贅沢な考えをしていると、辛くなった。

（よくない）

　自分のこういうところは、よくない。

　でも。けれど。

（待てばいいんだよ。だってノインは五年も待ってくれたんだし、もっと待とうとしてくれてたし。私が）

　私が悪いだけ。

（ちがう。そうじゃなくて、でも）

　気絶しなくなったのに。

　これ以上、どうすればいいのかわからない。

　いつからこんなに、欲深くなったんだろう？

　なんで私はすぐに不安になるんだろう。

　涙がこみ上げる。

（ノインは、大丈夫だって……言ってくれてるのに。私、なにもできない……）

　戦えるわけでも、剣を使えるわけでもない。

　毎朝起きて、竈に火を入れて、水汲みや家事をして、ただ、待ってるだけ。

　それが悪いわけじゃない。

　わかってる。

　戻ってきても、誰もいない家はとてもさびしい。

　だから、私がここに居るのは、間違ってない。

（でも、居るだけ）

　贅沢だ。

　居場所があるだけでも十分なのに。

　確実な何かが欲しい。

　雨が。

（雨が）

　私の気持ちをふさぐ。

　同じ寝台で眠れば、もっと満たされると思っていたのに。

　もう今月も終わる。

　夏が……近づいてきている。

　雨の終わりが、近づいている。

　胸に宿る焦燥を、もう、誤魔化せなくなっている。

「触って欲しい」

　最後まで……してほしい。

＊＊＊

「なにしてるんですか」

　硬い声に、オルガは呼吸を整えようとするが、うまくできない。

　思わず少し後退し、身をすくめた。

「な、なにも」

　視線が泳ぐ。

「なにもしてないよ？」

　視線を合わせると、目を見開いているノインが見えた。帰ったばかりの彼が、外套を脱いだ姿のままで停止している。

　見抜かれるような感覚がして、また視線を逸らした。

「なにかありましたか？」

「なにも」

　なにもない。そう、なにもない。

（勝手に不安になって、勝手に……）

　深呼吸をして、切り替えればいい。

　ごめんね、と言って。

（はやく）

　意味のない不安だ。

「なにかあったんですね」

　なんで。

（すぐわかるの……？　言ってもいいの？　迷惑にならない？）

　くるしい。

　自分でなんとかするべきなのに。

　こんなことすら、解決できない。

（めんどくさいって思われたくない……）

　なにを言っても大丈夫って、わかってるのに、こんなに。

（こわい……拒否されたら、私……次も頑張れる自信がない）

　しないってわかってるのに。どうして。

　感情がうまくおさまらなくて、涙が零れた。

　誰かを好きになることが、こんなものなんて、絶対にちがう。

　じゃあノインの持ってる好きは、どんなものだろう？

　ぜったいに、自分とちがう。

（前の『好き』に戻りたい……）

　息苦しい気持ちにならなくて済む。

　戸惑って泣くこともない。

「っ、ぅ」

　こうやって、相手を困らせる感情なんて、ないほうがいい。

（大丈夫……。言って、ダメだったら…………あきらめよう）

　笑って誤魔化せる。

　大丈夫。

　整わない呼吸をなんとかしようともがくけど、できない。

（できることは少ない。私が、私がノインに差し出せるものも、これくらいしかない）

「…………」

　拳を握って、力を込める。

　あとで笑い話にでもなればそれでいい。

　きっとそうなる。

　自分の悩みは小さくて、こんなことくらいって思われるものでも。

　ふーっと息を吐いてから服に手をかけて脱ぎ始める。

　どうせ結婚する。順番が変わっても、夫婦になる。

　嫌だって言われるはずがない。

　大丈夫。

（実際の娼婦を見たことはないけど）

　貧相な体だと、怯えそうになった。

　練習の時とは違って、恐怖でおかしくなりそうだ。

　肌着一枚になってから、オルガは改めて頼りない格好だと思った。

　自分の体にも自信を持てない。自信の持てるものなんて、やはりないのだと思い知る。

　小さく喉を鳴らしてから、口を開いた。

「あまり魅力的じゃないし、こ、こんな体だけど」

　だめだ。

　声が震える。

「私があげられるの、これくらいしかなく、て……」

　大丈夫。

　ずっと床を見てる。

　だって、顔をあげられない。

「ど、どうやって、女の人って、男の人を誘うのかわからないから、みっともないかもしれないけど……ど、どうかな」

　こわい。

　でも、ちゃんと夜の練習してるし、ノインは見慣れてるし。

（もっと、綺麗なら良かったのに）

　それだけじゃない。

　求められる体つきならいいのに。

「さ、最後まで、したくならない……かな」

　こんなことを言い出すなんて。

　ぎゅう、と肌着を握りしめた。残ったほうの手で、思わず顔を隠すような動きをしてしまう。

　すぐに答えが返ってくると思ったのに。

（……なんで何も言わないの？）

　怖くて見れないのに。

　呆れた？　失望した？　こんなことまでして、欲しがってることに、やっぱり、奥さんにしたくなくなった？

　やっと落ち着いてきた涙がまた、零れた。反動で唇が震えて、息が乱れる。

（私なんて、欲しくないよね……）

　だめだった。

　強烈な羞恥と後悔に、そこから動けなくなる。

（あげられるものなんて、もうないのに）

「ごめんね」

　なかったことにしよう。

　大丈夫。どうせ結婚する。どうせ夫婦になる。

　なかったことにすれば、それで。

　欲を出しちゃ、だめだった。

「こ、こんな貧相だし、魅力もないし、私がダメなのわかってる。

　わかってる。ご、ごめん、べつに泣くつもりじゃなかったんだよ？　ほ、ほら、こ、こんなことしたことないし」

　視界が滲んでる……。

　くるしい。つらい。すきなひとから、すきを返されないのが。

　もっと、って欲しくなった私が。

（悪い……）

　どうしよう。

　かなしい、すごく。

　小さく嗚咽が漏れる。

　頑張って止めようとするけど、できない。

（これ以上、めんどくさいって思われたくない……きらわれたくない……）

　我慢すればするほど、息が乱れて、うまくできない。

「ち、ちがう、な、泣く、つもりなくて、ほん、と、に。ははっ、わ、忘れてくれ、る？」

　なにか言って欲しいのに。

　いっそ泣き喚いて、すがりつければ、こっちを向いてくれるかな？

（ノインは優しいから、そうすれば……でも）

　やさしいのに、応えてくれなかった。

　いま、まさに。

（欲張りになっても、いいことなんて、ないもんね）

　身の丈に合ったものしか求めちゃいけないんだよ、やっぱり。

　優しくて、頼りになって、なんでも大丈夫って言ってくれて、私をお嫁さんにしてくれるって言ってくれるだけでも、私には、十分すぎるよ。

　そこで満足しないから。

（こんなに泣いたの、初めてかも）

　ひとをすきになったのも、初めてだけど。

　手の甲で拭うのも限界で、肌着を持ち上げて顔を覆う。

　少しだけ呼吸が整って、勇気を振り絞って視線を上げる。

　わらって、謝れば。

「…………」

　え？

　視線を横に流しているノインが、静かに泣いていた。

（な、んで……泣いてるの……？）

　頬と顎を伝って落ちるそれを見て、オルガは困惑した。

「ノ、イ……」

　瞬きのたびに、涙が流れていく。

「…………きみ、は」

　掠れた声に、オルガは目を見開き、恐怖で固まる。

　決定的な言葉を聞きたくなくて、体に力が入った。

「…………俺が、欲しいものを、ずっと持ってる……」

　小さなそれは、消えるような儚さがあった。

　もうない。

（出せるもの、もうない……）

　どうしよう。

（ノインが泣いてる……）

「ごめ、ん……、私……」

　また呼吸が苦しくなって、涙が落ちる。

「も、もう、な、ない……私、なにも、ない……！　ごめん、……っ、私っ、わたっ、…………ノインが欲しくて、でも、あげられるもの、ないから……！」

　ぜったいに欲しいって、思っちゃって……！

　喉が引きつって、うまく言葉が紡げない。

「ほかの、いらな……っ、けど、どう、し、ても、ノインだ、だけは、欲しい、って……っ」

　目を見開いたノインが、距離を詰めた。

　こわい。

　なにもあげられない。

　抱きしめられて、驚く。

「……？　な」

　なに？

「っ」

　唇を塞がれた。

「!?」

　瞬きを数回繰り返して、離れようとしたら、さらに力を込めて抱きしめられる。

「魔法の言葉」

「…………え？」

「やっと、俺が欲しいものをくれましたね」

　耳元で小さく笑う声が聞こえた。

（なに……？　えっ？）

　なにもあげてない。

　頬を優しく撫でて、はぁ、と息が吐かれる。

「あげます」

「…………？」

「いくらでも。俺の全部、あげます」

「……えっ、ぁ」

　少しだけ体を離して、ノインが微笑んだ。

　でも。

　その瞳の奥にあるものが、今までと違う。

　隠していたものが、いま。

　逃げそうになる腰に手を回されてしまう。

（あ）

「……もう、逃げ道を作らなくていいって、思ってもいいんですよね」

　だって。

「欲しがったのは、君のほうですから」

　でも。

「俺はもっと、君が欲しい……！」

　テーブルに、押し倒される。

　目が、合う。

「好き……」

　指先が、震えてる。

「かわいい」

　微笑んでくる。

「俺を誘惑しようとするなんて……」

　あ。

「おかしくなりそうでした」

「そ、」

「すみません。ちょっともう、耐えられそうにないです。寝室までなんとかもたせますけど……もう許可をとらなくてもいいってことですよね」

「っ、え、あ」

「やっと……」

　掠れた、声。

　ちかい。

「……俺も、君のものにしてください」

　泣き笑いの表情になった。

　すごい、しゃべる。

「待ってました……ずっと…………」

「………………」

　オルガは瞬きをしてから、顔を真っ赤に染める。

「……が、がまん、してる？」

「……バレましたか。お喋りで引き延ばすのもそろそろ限界なんです」

　…………やっぱり。

「だって……練習の時も、『好き』しか言わなくなる……し」

「…………まぁ、余裕なんてなくなりますからね」

「ま、まだ、なにか足りない……？」

「……かわいい」

　ええっ!?

「俺で君を満たしたい……！　……好き、大好きです。好き……」

　あっ。

「君をください、俺に。……欲しがって……俺を、選んで？」

　もう一度。

（勢いで言ったの、わかってる……）

　魔法の言葉を、もう一度。

「ほ、欲しい！」

　声に力を入れ。両手を彼に伸ばした。

「ノインを、私にちょうだい！」

「……………………――――はい」

＊＊＊

「思ってたほど痛くない」

　真剣に言ったら、ノインが咳き込んだ。

　何度か咳払いしてる。

「ノインはなんか疲れてるね」

「……俺は精神が疲弊したので。君は元気ですね」

「眠いよ？」

「そうではなくて」

「擦れた感じ？　まだヒリヒリするけど平気だよ」

「ンンっ、そ、そうですか」

　また咳払いしてる。

「ノインがたくさん頑張ってくれたからだね、ありがとう！」

「ごほっ」

「だ、大丈夫!?　喉に詰まらせてない？」

　やっぱり朝ごはん、無理だったのかな。

　背中を摩ると、近づくなとばかりに手で制される。

「近いです」

「…………近くにいたらダメ？」

「ンンンっ、ちょ、ちょっと待ってください」

　顔逸らしちゃった……。

（私だけ元気なんだもん……）

　おなかすくし……。

　寝るまで時間かかって、ノインがすごい困ってたけど。

（でもまあ、ノインが朝ごはん作ってくれたしなあ）

　焼きたてのパンだけじゃない。具だくさんのスープに、半熟卵。そして。

（果物に蜂蜜が少しかかってる……！　全部おいしい……!）

　いつまであっち見てるのかな……。こっち見て欲しい。

「ねえノイン」

「……はい」

「ノインはどうだった？」

「げほっ」

「私、ずっと眠れなくてノインにくっついてたけど、感想聞いてなかったなって思って」

「…………なにを真剣な顔で」

「ん？」

　なんか言った？

「なんでもないです」

「なんでもない？　えっと……そ、その、やっぱりダメだった？」

「ち、違います」

「！」

「な、なんで瞳を輝かせるんですか……」

「嬉しいなって思って！　で、どうだった？」

「………………どうして、そんなことを聞くんですか」

「ノインだって私に聞くでしょ？」

「う」

「知りたい！　どうだった!?」

　言い淀んでから、視線を逸らして顔を真っ赤にした。

「き、気持ちよかったですよ……」

「…………」

「なんでそんなに見てくるんですか……」

「ノインって、嘘つかないね」

「？　つきませんよ、君には」

「私には？」

「はい。喋るのも得意ではないですけど、君と話すの好きですし」

　得意じゃない？

「よ、よく喋るけど、ちがうの？」

「はい。君以外と話すの、苦手ですから」

　うそでしょ？

　あ、でも、ノインは確かに余計なお喋り、全然しないな。

「君以外は、全員うるさくて嫌いです」

「……………………」

　……いい笑顔だなあ。

「ねえ」

「はい？」

「次はいつするの？　明日？」

　あ、固まっちゃった。

「……ノイン？」

「あのですね……三日は様子見です。炎症が起きてるので」

「薬塗ったのに？」

「万能薬ではないんです。君自身を、もっと大事にしてください」

　はあ、と溜息をつかれる。

　嬉しくてたまらないこの心は、自分でもよくわからない。

　ただ。

（あなたはもう）

　――私だけの、ひと。

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