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チャンスの糸を手繰るように

２巻の２９話です。

　さっきの戦闘で、ゼグドゥは左手の剣を落としていた。

　やっぱり、それはダメージがあったからに違いない。

　それを、ゼグドゥの炎の拳を受け止めたときに確信した。

　ゼグドゥは、左手でこぶしを握ったときに、薬指だけ握りが緩くなっていた。

　手の指の構造上、薬指だけを自由に動かすことは難しい。となれば、奴の左手の薬指には、わざわざ薬指を緩めないといけないような、異変が起こっているってことになる。

　ゼグドゥの左手の薬指――それはつまり、プリメラの左手の薬指。

　そこで思い出した。

　ここに来るまでに、プリメラは左手の薬指を怪我していた。

　……なら、ゼグドゥは、左手の薬指をかばっている？

　だが、同じ傷だったら、さっき霊装で付けてしまった右手の傷もかばっているはず、なのにそんなそぶりはまったくない。

　傷の深さや攻撃のときの影響を考えても、右手の傷の方が重いはずなのに。

　なら、左手の薬指と、右手の傷と、その二つの傷の違いは何がある？

　右手の傷は、放置されたまま。そして左手の指の傷は、治療されている。

　……治療。

　セラムが《氷》で傷を洗った……いや、これじゃない。セラムの《氷》は、ゼグドゥには効かなかった。

　なら、ネイピアが『糸』で縫合したことか？

　ネイピア……糸……。

　そして、プリメラ。

　そこまで考えて、もしかしてと閃いたものがあった。

　……ダメで元々。試す価値はある！

　もしも、まだ俺たちとの繋がりが残っているなら、これに答えてくれ！　プリメラ！

「ネイピア！　『束縛魔法』を撃ってくれ！」

　俺はゼグドゥの攻撃を受け流しながら、背後にいるネイピアに言った。

「ちょっと、そんな宣言したらバレバレじゃないの――」

　ネイピアが呆れるように言い捨てる。

　こっちには意図があるんだが、それを説明している暇なんて無い。

　するとネイピアは続けて言った。

「でも、構わないわ。私の全部、貴方に賭けてあげる」

　直後、俺の背後から無数の『糸』が放出された。

　一面が金色に染まるほどの、大量の『糸』――髪の毛。

　ネイピアの『束縛魔法』だ。

　掴まえた者の魔力を吸収し、その力を束縛する力に転用することができる。強い者ほど強く束縛される結界魔法。

「『糸』の結界魔法か」

　ゼグドゥは警戒したのか、距離を取るように後方に跳ねた。

　だがネイピアの『糸』は逃がさない。

　ゼグドゥの腕に『束縛魔法』が絡み付く。そのまま周囲の『糸』もゼグドゥに絡み付いていった。

　だが、ゼグドゥはオリハルコンの剣を振るい、易々と『糸』を切り刻んでいく。

「やっぱり捕まえられないわ」

　ネイピアが焦ったように言ってきた。

「大丈夫だ、きっと捕まえられる。……だってお前は、捕獲のプロじゃないか」

「え？　捕獲のプロって、どういうことよ？」

「プリメラから聞いたぞ。ネイピアは、昔から『蜘蛛さんごっこ』が大好きだったんだってな」

　俺がそう言った瞬間――

「う、ぐっ⁉」

　ふいにゼグドゥが、苦しそうな声を上げた。狙い通りだ！

「頼むプリメラ！　答えてくれ！」

　俺は思わず声を上げた。

「な、何が起こってるの？」

　隣でネイピアが、困惑したように目を見開いている。

「ゼグドゥにとって、プリメラは身体を乗っ取るのに最適だと言っていた。だが、そこには『異物』が含まれている――」

俺は、その部分を指さした。

「それは、ネイピアの『糸』だ！」

「あっ！　指の傷を縫合した『糸』が、完全な融合を妨いでいるって言うの⁉」

「そういうことだ」

　俺は頷きながら、

「だから、その『異物』をもっと強力にしていけば、やがて融合も剥がれるかもしれない」

「……かもしれない。けど、やる価値はあるわね」

　俺たちは頷き合うと、改めてネイピアが『糸』を放った。

「ぐ、うぅ⁉」

　ゼグドゥは、身体の自由が効かないながらも、暴れ回って『糸』を振りほどこうとしていた。

　だが、今度の『糸』は束縛が目的じゃない。

『風絆結束(チェンバイン)』――

　それは、ネイピアの『糸』を介して、繋いだ相手に魔力を与える魔法。

　ネイピアが、魔法契約に基づいて初めて作った、多くの人を繋げる力。

　その『糸』が、プリメラの指を縫合している『糸』と繋がった。

「今だ！」

　言うと同時に、俺はネイピアの『糸』を掴んだ。そしてエレナとセラムも、霊装を解いて『糸』を掴む。

「プリメラ！」「プリメラちゃん！」「プリメラ」「プリメラ！」

　俺とエレナとセラム、そしてネイピアの魔力が、プリメラの身体に注がれていく。

　それは、ゼグドゥにとって最悪の『異物』となる。

　プリメラの身体が、ゼグドゥにとって最適ではなくなっていくんだ！

「ぐっ……う……みん、な」

　優しい、朗らかな声がした。

　プリメラの声だ。プリメラの意思が表まで出てきていた。

　もう少しだ！

　もっと魔力を！

　……そう思ったのに。

「私は、もう、これが限界、みたい……」

「え……」

「これ以上、外に出るのは、難しくて……」

　とぎれとぎれに、プリメラは語る。

「……ここで、私がゼグドゥごと死ねば」

「なっ⁉」「っ⁉」

「……ゼグドゥを、倒すことが、でき……る」

「そんな……」

　言葉が見つからない。何を言ったらいいのか解らない。

「だから、お願い……。私ごと、ゼグドゥを、倒して！」

　プリメラの叫びが響き渡った。

次話の投稿は、本日（6/15）18：30を予定しています。