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プリメラの役目

２巻の２７話です。

プリメラは――いや魔王ゼグドゥなのか――祭壇の前に立ち、不安定にゆらゆらと揺れている。

そして時折り、手を握ったり開いたりして、動きを確かめているようだった。

「プリメラ！」

「…………」

　俺が名前を呼んでも、反応はない。

「……プリメラ」

　ネイピアが、弱々しい声で呟いていた。

　するとその声が届いたのか、プリメラは顔を上げてネイピアを見た。

「プリメラ！　私が解るの？」

　すかさずネイピアが声を掛ける。

　だが、プリメラは鬱陶しそうに顔を歪めて、

「耳障りな声め。消えろ」

言うや否や、プリメラは祭壇のオリハルコンを手で千切って、そのままつぶてとしてネイピアに投げつけてきた。

「ネイピア⁉」

　俺は霊装エレナと共に《風》に乗って、一瞬でネイピアの前に立ちはだかった。

　すかさず霊装セラムを振るい、《氷》の壁を作り出す。

　霊装の作り出した《氷》の壁は、オリハルコンよりも硬い！

　パァンッ！

　――《氷》の壁が粉々に弾け飛んだ。

「なっ⁉」

　……霊装の《氷》が、負けた⁉

「くっ⁉」

　咄嗟に霊装エレナを振るって、オリハルコンのつぶてを跳ね上げて軌道を逸らした。

「くははははっ！　もはや呼び掛けなど無駄なことよ！　あの女の意識など、完全に消え失せてしまっているのだからな！」

　ガルビデが、心の底から愉快そうに叫んできた。

「ガルビデ、お前は、最初からこれが――魔王の復活が目的だったんだな！」

「当然であろう！　『封印の儀式』など、ただの方便に過ぎない。すべてはゼグドゥ様を復活させるための道具を集めるためのモノ。そもそも、ゼグドゥ様を封印するなど、ただの人間風情ができるわけもないのだ！」

「……プリメラを、道具として利用したというのか！」

「その通り！　表向きは、魔王封印のための切り札として、大抜擢をしてやったのだ。それを告げたときのアイツの顔は、なかなか見ものだったぞ！　くはははっ！」

　辺りにガルビデの笑い声だけが響いていた。

「……ふざけるな！」

　俺は堪らず叫んでいた。

「プリメラが教導士団に入ったとき、彼女がどんな思いだったか！」

　彼女は、ネイピアに負けるのが悔しくて、怖かった。

　そんな彼女が、争いごとをしたくないからと選んだのが、教導士団の道だった。

「自分の力が世界平和の役に立つと言われたとき、彼女がどんな思いだったか！」

　自分の魔法陣が、この世界に平和をもたらす。それを彼女は、とても誇らしげに話していた。

「そんな人の気持ちを踏みにじるような奴を、絶対に許さない！」

　そう叫ぶ俺の周りに、エレナ、セラム、ネイピアが並んで立つ。

　ここに居る4人はみんな、プリメラの想いを聞いていた。

　みんな、俺と同じ想いで居るんだ。

「ふん。ふざけているのはお前らの方ではないか！」

　ガルビデは激昂して、

「何が、ゼグドゥ様を倒すだ？　おこがましいにも程がある！　お前ごときが敵う相手ではないのだ！」

　そのセリフは、あの大広間でも聞いていた。

　あのときは、てっきり俺の力を過小評価して言っているんだと思ったが……。

　本当は、ゼグドゥの力を絶賛していたってことだったのか。

「さぁゼグドゥ様。私めに何なりと命じてくださいませ！　私がゼグドゥ様の右腕として、共にこの世界を支配いたしましょう！　くははははっ！」

　ガルビデが勝ち誇ったように笑っている。

　そこにプリメラが――魔王ゼグドゥが、声を掛けた。

「力を分けてやろう。そいつらを殺せ。耳障りに過ぎる」

　ゼグドゥが、プリメラの顔で、俺たちを見やってきた。

　そしてゼグドゥは、ガルビデに向かって手をかざした。

　ゼグドゥの手から黒い煙のようなものが溢れ出し、それがガルビデの口から入り込んでいく。

　次の瞬間――

「おぉぉぉぉ！　仰せのままにぃぃ！」

　ガルビデが、歓喜するかのように叫んでいた。

　ガルビデの全身に血管が浮き出て、そして次々に破裂していく。

「ふはははははっ！　これこそがゼグドゥ様の力だぁっ！　私もついにゼグドゥ様の力を授かったのだぁ！」

　叫ぶたびに血管が破裂し、至るところから血が噴き出している。だがガルビデは構うことなく愉悦の笑みを浮かべている。

　尋常じゃない。

　ガルビデは、まるで獣のような4つ足の体勢で、オリハルコンの祭壇へ飛びついていた。そしてそのまま手足で締めつけていって――グニャリ――オリハルコンの祭壇を歪ませ、そしてそのまま千切り取った。

　なんてパワーだ。魔力も何もあったもんじゃない。純粋な力でオリハルコンを千切っていた。

　そしてそのまま、潰し、捻じりながら、オリハルコンの剣を作り上げていた。

　俺はネイピアを背後に庇いながら、霊装エレナと霊装セラムの二剣を構えた。

　油断はしない。そして、容赦もしない。

　ただ目の前の敵に勝つことだけを考える。それが、今ここでみんなを護るために必要なことだ。

「行くぞぉぁぁッ！」

　ガルビデが血混じりの叫び声を上げながら飛び掛かってきた。

　一瞬にして、ガルビデが俺の懐まで潜り込んでくる。

　速い。だが俺には見えていた。

　ガルビデの目前を遮るように、俺は霊装セラムの刃を地面に立てていた。

　キィィィィィィィ……ン……

　甲高い音が辺りに響き渡る。

　それに構わず、ガルビデがオリハルコンの剣を振りかぶってきた。

「くらえぇぃ！　……ぃぎ⁉」

　ふいにガルビデの動きが止まった。

　今にも剣を振るおうとしている、中途半端な体勢のまま。

　まるで俺の首を薙ぎ払おうとしているかのような格好で。

　まったく動かなくなっていた。

　動けるわけがない。

　ガルビデは、完全に凍結してしまっているんだから。

　霊装セラムによる《氷》の最上トラップ――『氷蝶の夢』によって。

　彼は四方八方から《氷》の魔眼に見つめられ、骨の髄まで凍っている。

　はたしてガルビデがどんな光景を見せられているのか――どれほどの苦痛を味わっているのかは、解らない。

　ガルビデは、ここで凍り続けるのだ。

　この《氷》が溶かされない限り――

　つまりは、永遠に。

次話の投稿は、本日（6/14）19：00を予定しています。