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歪んだ《風》の流れる場所

２巻の１６話です。

「エレナッ⁉」

　名前を叫びながら両手を差し出して、倒れ込んでゆくエレナを支えた。

「大丈夫か？　エレナ」

「…………ぅ」

　弱々しい声。顔色が悪い。呼吸も荒い。

　精霊に病気はない。発熱なんかも起こらない。だけどこれは、病気に罹っているようにしか思えない。

　こんなこと、666年間で初めてのことだった。

　いったい何が起こってるんだ？

「ジード――」

　珍しくネイピアが俺の名前を呼んできた。

「ひとまず、ソファに寝かせるといいわ。下手に寮まで動かすより、ひとまずはね」

　ネイピアが冷静に言ってきた。

　その冷静さに助けられた気がした。俺は、ひとつ深呼吸を入れて、

「ああ、そうだな」

　俺はエレナを抱き上げてソファに寝かせた。

「ぅ……ん」

　エレナは、熱に浮かされたように呻いていた。

　思わずエレナの額に触れる。いつもと変わらないエレナの体温。

　魔力が減っているわけじゃない。今もちゃんと、精霊であるエレナが人間界で存在できるよう、俺の魔力としっかり繋がっている。そこに異常は感じられない。

　そのとき、エレナに触れていた手がピリピリと、まるで痺れたような感覚に襲われた。

「うっ……。魔力の流れが、何だかおかしくなってるのか？」

　俺が独り言のように呟くと、セラムが頷きながら言ってきた。

「何か、違うモノが混じってる」

「……違う、モノ？」

「詳しくは私も解らない。ただ、今は、エレナに混じりっ気のないジードの魔力を与えてあげてほしい」

　そう言うセラムの声は、ほんのわずかながら、震えているようだった。

「解った。とにかく俺の魔力をエレナにあげればいいんだな」

「そう。そうすることで、エレナの体内にある異物の割合を薄める。そのあとは、エレナの体力勝負になるから問題ない」

「なるほどな」

　こんなときでも、エレナへの軽口は忘れないセラム。お陰で、俺は少し落ち着けた気がした。

「それじゃ、まずは俺に任せろ」

　俺は決意を込めてそう言うと、エレナの手をしっかりと握った。

「あら。貴方だけには、任せられないわね」

「え？」

　ふいにネイピアが言ってきた、かと思うと次の瞬間、俺の手がエレナの手ごと『糸』に包まれてしまっていた。

　これは、『風絆結束(チェンバイン)』だ――『糸』で結んだ相手に魔力を与える、ネイピアが編み出した新魔法。

　その効果の高さは、俺自身も魔力を与えられたことがあるから、よく知っている。

　あのときは――俺が帝都を浮かせるために魔力を受け取ったときは――まったくの他人同士をつないでいたっていうのに、そんな魔力の相性だとか個別の信頼関係なんて関係なく、大量の魔力供給を効率よく受け取ることができていたほどだ。

　それを、信頼し合っているもの同士でつないだとしたら、その効果はどれほど向上してしまうのやら。

　何より、エレナのことを助けようとしてくれるネイピアの気持ちが、嬉しい。

「少しでも、効率が良くなった方がいいでしょう？」

　謙遜するようにネイピアが言った。

「助かるよ。ありがとう」

　俺は素直にお礼を言いながら、さっそくネイピアの『糸』を介して、エレナに俺の魔力を注いでいった。

　変化はすぐに見られた。

　エレナの顔色が良くなってきて、呼吸も落ち着いてきた。

　そして、まだ少し弱々しいながらも、俺の手を握り返してきてくれた。

「エレナ！　……大丈夫か？」

「おかげさまで、大丈夫だよ。……ふふ、ジードくんがそんな顔してるなんて、珍しいものを見られちゃった」

　冗談めかして笑うエレナ。その口調は、エレナにあるまじき弱々しさだった。

　俺は、咄嗟に返すことができなかった。

　エレナのこんな表情の方が――こんな弱々しい声の方が、よっぽど珍しい。それどころか、初めて見たようなものだったから。

　自分でも、動揺していることは実感していた。頭が上手く働かなくて、対処法がなかなか浮かんでこなかった。

　それほどまでに、エレナが元気でいてくれることは、俺にとって大切なことだったんだと、改めて気づかされた。

「ジードくんってば、心配しすぎ。なんかちょっとボーッとしちゃってただけなのに」

「んなこと言っても、あのエレナが倒れるなんてこと、これまで全然無かったからさ」

「確かにそうかも……。ん？　『あのエレナ』って、どういう私なのかな？」

「そこは気にすんな」

　俺は適当に流してから、

「そんなことより、話をしてて大丈夫なのか？　気分は、どんな感じなんだ？」

「ホント心配しすぎだよ、もう」

　エレナは少し気恥ずかしそうに苦笑して、

「何か、急に目の前が真っ暗になって、何も見えなくなっちゃったんだ。それに、音も何だか遠くになって、ジードくんが声を掛けてくれてたはずなのに、それも頭の中で響いちゃってた感じになってて。それで気付いたら、このソファに横になってたの」

「つまり、人間で言うと、立ち眩みを起こして、軽く気を失っていたってことか」

「立ち眩み……って言うのがどういうのか解らないけど、急に目の前が、真っ黒な厚い布に覆われたみたいに暗くなっちゃったんだよ」

「なるほど。今は、もう大丈夫なのか？」

「うん……。まだちょっと胸の中がムカムカする感じは残ってるけど、別に痛いとか苦しいとか、気持ちが悪いとかは全然ないよ」

「そうか。……さっきセラムの話だと、何か、魔力に別のモノが混ざり込んでいるって話だったんだけど」

「あー、うん。多分そうだと思う」

「原因に心当たりがあるのか？」

　俺がそう聞くと、エレナは弱々しい声のまま、いきなり「ふっふーん」と不敵な笑みを浮かべてきた。

　一瞬なにごとかと身構えてしまった。

「実は私、見つけたんだよ。思わず気持ち悪くなるくらい、魔力の流れが歪んじゃってる場所をね」

　エレナはそう言って、下を指さした。

次話の投稿は、本日（6/12）19：00を予定しています。