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vsオリハルコンゴーレム

第５１話です。

三

　聖山シュテイムの中腹に現れたモンスターの姿――

　アレは間違いなく、オリハルコンゴーレムだった。

　ネイピアの声が、生徒会室から《風》に乗って、帝都中に響く。

「聖山シュテイムに、ミスリルを超える魔法耐性を持つゴーレムが出現したわ。市民は避難所に退避！　街壁の外に居る者は急いで街の中に退避しなさい！」

　聖霊大祭の覇者として、そう命令するネイピア。

　形式的には軍の指揮権は皇帝にあるが、現役最強のネイピアの方が実質的には発言力が強いらしい。

　それを活用することで、とにかく被害を出さないようにしてもらうしかない。

　だからネイピアの口を借りて、全市民に伝えてもらった。

「すべての魔法士は、決して戦闘に出ないこと。『ミスリル級』も『シルバー級』も関係ない。絶対に戦闘に出てはいけない。さもないと、殺されるわよ！」

　生徒会室からオリハルコンゴーレムを監視しながら、街の様子も確認してゆく。

　相手は、《土》の魔法が造り出したモンスターだ。

　その力は、《土》に関するあらゆる下位物質を使役することができる。

　オリハルコンゴーレムが指示を出せば、聖山シュテイムにある全てのミスリル鉱石が、一瞬にして高純度のミスリル武器となって襲い掛かってくる、なんてこともありうる。

　言うまでもなく、鉄やただの土も意のままに操ることができるんだ。

　相手は、人間界のあらゆる物質をはるかに凌駕する、精霊界最硬の金属なのだから。

　だからこそ、こうして最硬のゴーレムが完成してしまったのを目の当たりにした以上、慎重に対処しなければならなかった。

　……なのに。

「止まりなさい！　軍隊の出動は認めないわ！　戻りなさい！」

　ふいにネイピアの怒声が響き渡った。

「ジードくん、あそこ！」

　エレナが機敏に察知して、一点を指さした。

　そこには……城下の広場には、既に帝国軍の隊列が組まれ始めていた。

「……なんでだ」

　あんなの、ゴーレムにとっては食事の準備を進めてるようなものだ。

　あんなに一点に魔力が集まったら、そこを狙えと言ってるようなものじゃないか。

　なのに次々と、軍の魔法士が集結している。

「生徒会には負けていられない、ということなんでしょうね。皇帝の権威が掛かっているんでしょう」

　ネイピアが忌々しげに言い捨てた。

　……そんなことで、兵士たちの命が懸けられているのかよ。

　ふと、帝国軍の隊列の中に、見覚えのある格好を見つけた。

　ウーリルとルーエルだった。

　どうやら地下施設に居たわけじゃなかったらしい。そのことには少し安堵した。

　と同時に、想像したくない光景がよぎってしまった。

　二人の姿と、ナックの姿が重なってしまって……。

「……来る」

　セラムの声。

　俺は弾かれるようにゴーレムを見やった。

　ゴーレムが、向きを変えて動き出していた。

　まさに、その食事に適した場に向かって。

「……させるか！」

　俺が叫ぶと同時に、エレナとセラムが隣に立って手を握ってきた。

　ここは俺たちで何とかするしかない……けど、避難と戦闘を両立することはできない。

　特に、このまま軍が進行していったら、邪魔でしかない。

　オリハルコンゴーレムが居るのは、山の中腹。

　存分に《土》を使える環境だ。

　そんな場所でゴーレムを相手にしたら、間違いなく大打撃を食らってしまう。

「防衛と避難は私に任せて。貴方たちは、彼ら足手まといが来たら邪魔でしょう？」

　ネイピアが鋭く察して、すぐに魔法陣を展開していた。

「……お願い、私の声に応えて――『風鎖結界(アレストバイン)』！」

　直後、魔法陣から光の《鎖》が放出され、一瞬にして帝都全体を――外壁ごと覆い尽くすように、網目状の壁を作り上げていた。

「さぁ。これで、私の結界を破れないような魔法士は、この街から出られなくなったわよ」

　そんなことを飄々と言ってのけるネイピア。

　要するに、帝都の魔法士は全員、街から出られないということだ。

　あの相手、あの地形では、一人の足手まといでも命取りになるだろう。

　後方を守ってくれているなら、俺は思う存分、戦える！

「ありがとうネイピア。……さぁ、行くぞ！」

　そう叫んだ時には既に、エレナとセラムは俺と手を繋いでいる。

　二人の姿が光に包まれ、そして、真の姿を見せる。

　霊装エレナ。

　霊装セラム。

　ふたりの力があれば。

　そして、その力を最高に発揮できる俺がいれば。

　精霊界最硬のオリハルコンゴーレムも敵じゃない。

　俺たちは、エレナの《風》を纏い、飛んだ。

　ネイピアの結界を傷つけることなく突破し、一瞬にして、聖山シュテイムの岩肌が迫ってくる。

　そしてそこに立つ、白金色の人型の巨躯――オリハルコンゴーレム。

　体長は5ｍほど。腕の一番細い部分でも直径70㎝はあるだろう。胴回りに至っては、直径3ｍを優に超えている。

　そして至る所から、鋭い刃やトゲが突き出ている。それに触れただけでも、人間の身体なんてゼリーみたいに微塵切りにされてしまうだろう。

　先手必勝！　下手なことをやられる前に、倒してやる！

　魔法耐性のある敵への対処法は、心得ている。

　そもそも魔法耐性というのは、つまり、魔力回路の少なさと、狭さだ。

　魔力の通り道である魔力回路が小さく、少ないために、生半可な魔法を放ったところで影響がない。

　それは逆に言えば――

　その少なく小さい魔力回路であっても、莫大な魔力を流し込んでしまえば、魔法は効く。

　小細工も知略も不要！

　魔法耐性を超える一撃を放ってやればいい。

　それが対処法だ。

　ちなみにオリハルコンは、かつて、霊装の一撃すらも耐えたことがあるらしい。

　だけどそれは、霊装の力をちゃんと発揮できていなかったせいだ。

　俺たちなら、できる。

　666年間の想いが積み重なった霊装なら、できるんだ。

　精霊は、『想い』の結晶だ。

　その想いが積み重なっていく度に、強くなる。

　だから、俺とエレナとセラムは、最強なんだ！

　上空から高速で狙う俺たちに向けて、ゴーレムが腕を持ち上げてきた。

　本能に従うモンスターは、殺気や魔力といったものに対して過敏に反応する。こちらが少し速く動いたくらいじゃ、相手はそれを捕捉してくる。

　案の定、ゴーレムの腕は、俺の身体を的確に狙って来た。

　もっとも、俺たちには当たらないけどな。

　エレナの《風》が、流れを教えてくれる。そのまま《風》に乗って空中で旋回し、再び攻撃態勢に入る。

　するとそこに、ゴーレムの腕がゴムのように伸びて、俺の背後から襲い掛かってきていた……だがその動きも把握している。

　俺は《風》で一気に上昇しながらゴーレムの腕に乗り、そこを足場にして蹴り飛ばすと同時に《風》を纏って加速して、一瞬でゴーレムの懐に飛び込んだ。

「せぁっ！」

　そこに叩き込むのは、霊装セラムの《氷》の一撃！

　直撃した瞬間、オリハルコンゴーレムは氷漬けとなり、完全に凍結した。

　俺たちの対処法は、完璧だ。

《土》の能力なんて使わせない。

　もう、オリハルコンゴーレムはピクリともしなかった。

　カィィン……高音を響かせながら氷を砕く。

　同時にオリハルコンゴーレムも、砕け散っていった。

　ただのオリハルコンの欠片となって、地面に積もっていく。

「……ふぅ」

　俺は思わず、上空を見上げて大きく安堵の溜息を吐いた。

　その視界の隅が眩しくて、俺は思わず目を細める――

「え」

　――俺は目を見開いた。

　視界の隅を凝視する。

　眩しい……痛い……そんな感覚を無視しながら。

　俺は、そこにある白金色のきらめきを見つめていた。

　蠢くように、山肌を覆い尽くしている、無数のきらめき。

　オリハルコンゴーレムの群れが、現れた。

次話の投稿は、明日2月10日の18時30分を予定しています。

この先行連載は全54話となりますので、とりあえず、明日で締めとなります。

よろしくお願いします。