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今日が楽しかったから

第４０話です。

　その日の放課後。

　寮への帰り道。

　俺は、エレナとセラムに両腕をがっしり掴まれたまま、窮屈な感じで歩いていた。

　こんな姿をネイピアに見られたら、また怒られることになるんだろう。

　そんなことを思いながらも、俺もエレナもセラムもくっ付いたまま。

　こうして歩くことの幸せと、ネイピアに怒られる不利益とを比べたら、こうして歩き続ける幸せをとるに決まってる。

　……なんてことをネイピアに言ったら怒られるだろうけど。

　結局、今日は魔法の特訓なんてそっちのけで、恋愛話ばかりになってしまった。

　それでも……

　エレナとセラムが、人間と一緒になって恋の話で盛り上がるなんて、これまで想像もできなかったようなことを実現していた。

　精霊も、人間も、心は一緒なんだ。

　そう思わずには居られなかった。

「それにしても――」

と、俺は今日のことを思い出しながら話を振った。

「ふたりとも、やけにネイピアを敵視してないか？　一応は協力関係なんだけどなぁ」

　俺は苦笑を浮かべながら仲裁を試みる。

　ネイピアと一緒に魔法の練習をするたびに、精霊の魔眼を喰らい続けていたら、さすがの俺もたまったもんじゃない。

「だって敵だし」

　エレナがツンと口を尖らせながら言った。

「敵って……そりゃあ、最初は俺たちを攻撃してきたりしたけどさぁ……」

「そうじゃなくて――」

　エレナは不満げに言った。

「私たちは精霊。あの子は、ジードくんと同じ人間。それだけで、ネイピアちゃんは私たちよりずっとずっと先に進んでるんだから……」

　……あぁ。なるほど、そういうことか。

　嫉妬……と言うこともできるだろうけど、事情はもっと複雑だ。

　エレナが不安に思っているのは、『人間』か『精霊』か、その『種族の壁』についてだ。

　といのも、エレナもセラムも、心のどこかで、『人間のジードを、別世界である精霊界に連れ込んでしまった』という引け目を感じているみたいなのだ。

　だから、『ジードは人間と一緒の方が幸せになれるんじゃないか』とか、『自分たち精霊よりも相応しい相手がいるんじゃないか』とか、不安に思ってしまっている。

　ここに「愛さえあれば乗り越えられる」なんていう言葉をかけるのは簡単だ。

　だけど、それを言ったところで不安が解消しきれるかと言ったら、そういうわけじゃない。

　どう足掻いても俺は人間で、エレナやセラムは精霊なんだ。

　そこが覆せない限り、彼女の不安は根本的には解消されない……

　だから、覆してしまえばいい。

「俺たちには、人間界に来た『裏の理由』があるじゃないか。人間と精霊との間に生まれた子供が居たかもしれない……今も居るかもしれないって。それを調べるんだ」

　実は、精霊界の長い歴史を調べていた中で、俺たちはその可能性を見つけていた。

　というのも、どう考えても普通の人間としか思えないような男が、過去、精霊界で生活していたという記録があったのだ。

　そして、その男には子孫があり、しばらく精霊界で生活していたとも。

　つまり、精霊と人間との間に生まれた、子孫が居たということだ。

　それこそ、人間と精霊との種族の壁を越えた存在。

　エレナやセラムや、もちろん俺にとっても希望となるような存在なんだ。

　ただ、それはあくまで可能性でしかなくて、もしかしたら作り話の夢物語かもしれないけど。

　その可能性を、追い求めたいと思ったんだ。

　……まぁ正直、666年以上生きてる俺も、改めて「お前は人間なのか？」って言われると何かちょっと違う気もするんだけど。それはまた別の話だ。

「俺たちには、まず精霊界の平和を護るっていう目的がある。そして、その目的を達成できたら、今度は俺たち自身の幸せを求めていくって決めたじゃないか。それまでは、その、いろいろ我慢することになるけどさ」

　俺たちは、そう約束して人間界に来ていた。

　精霊界を幸せにして、そして、俺たち夫婦の幸せも手に入れるんだって。

「そうだよね。うん、解ったよジードくん！」

　エレナが照れたように笑って、

「それが、私たちの『夜の根源誓約』だもんね」

「言い方ぁ⁉」

「ジードの真の力……『霊装ジード』は、とっておき」

「セラムお前もかっ⁉」

　ふたりに突っ込みを入れていくと、誰からともなく笑っていた。

　そして、満面の笑顔でエレナが言う。

「精霊界と人間界、どっちも幸せになるために、昼と夜、どっちの根源誓約も改善していかないとね！」

「それはそうだけどさぁ！」

　まぁ、言葉選びはおかしいけれど、言っていること自体は大賛成だ。

「よし。ジードくんも解ってくれたところで、まずは人間界の泥棒猫を退治しないと！」

「話が振り出しに戻ってる⁉」

　俺は頭を押さえながら、

「解ってると思うが、ネイピアの結界は帝都にとっても大事なものだ。それを壊すような真似はできないっての」

「わ、解ってるよー。さすがに私たちも、本気で言ってるわけじゃないし」

　と、エレナが視線を逸らしながら言ってきた。……うーん、6割冗談ってところか。

　長年の付き合いから、そう察した。

　一方のセラムは……

「結界を維持しつつ、あの泥棒猫を退治すれば問題ない」

「問題ありまくりなんだよなぁ！」

　セラムの無表情の顔。それでも長年の付き合いで、冗談か本気かはだいたい解る。

　……9割本気だ。

　俺は慌てて弁明する。

「あのなぁ、そもそも俺にとっては、人間の女性はみんなはるか年下なんだよ。だから、俺はネイピアのことも、そういう目でしか見てないっての」

「ジードは重度のロリコンだった」

「いや『そういう目』では見てねぇよ⁉」

　賑やかな帰り道。

　俺の両手には、大好きなひとたち。

　こんな幸せな時間が、ずっと続けばいい。

　そう、思っていたのに……。

　そんな時間は、すぐに終わってしまった。

「……貴方たち」

　引き攣ったような笑みを浮かべた、ネイピアの登場によって。

　それから俺たちは、その場に並んで正座をさせられた上に、反省文の提出を命じられた。

　恥ずかしい。酷い。こんな苦痛な時間はさっさと終わってほしい。

　そう、思っていたのに……。

　どういうわけか、これも何だか楽しいんだ。

　一緒に笑って、一緒にバカをやって、そして一緒に怒られて……その全てが楽しい。

　だから、ついつい繰り返してやってしまう。ネイピアには申し訳ないけど。

　イタズラばかりする子供みたいな心境だ。これが学生気分って言うんだろうか。

　それこそ、前にエレナやセラムが言っていたように、666年前には送れなかった青春の日々を取り戻しているみたいに。

　そんな楽しい時間――

　だけど、なぜか、寂しくもある。

　……根源誓約を破棄したら、こんな光景、二度と見られなくなるんだろうな。

　つい、そんなことを考えてしまう。

　人間界と精霊界とを、完全に遮断するために、俺たちはここに来ている。

　だからこれは、今だけ許されている時間――歪んだ猶予期間(モラトリアム)だ。

　だけど、だからといって、根源誓約をこのまま残すことなんて考えられない。

　根源誓約は、悪用されてしまえば、一方的に精霊を害することになってしまうのだから。

　……でも。

　だったら、悪用しそうな連中を全員倒してしまえばいいんじゃないか？

　そうしたら、今みたいに、人間と精霊が仲良く居続けられる。

　これからも、ずっと。

　そんな夢物語を、見ていた。

次話の投稿は、本日の19時30分を予定しています。