37/122

ジードの教えを実践すると

第３７話です。

七

　学園のグラウンドに、直径10ｍほどの舞台がいくつも並んでいる。

　どれも、ネイピアが造り上げた強化ミスリル製の舞台なのだとか。

　本来なら、ここも地下闘技場同様、学園随一の《土》魔法士が改修をする予定だったのだが、彼は仕事をサボったため、ネイピアが代わりに造ってあげたらしい。

　結果として、以前よりも丈夫になって、『ミスリル級』魔法士が暴れても傷すらつかない、と評判なのだとか。

「それじゃあ、二人組を作って、魔法演習を開始してくれ」

　教官の声を合図に、多くの女生徒がネイピアと組もうと向かっていく。

　だが、ネイピアはそれを無視して、俺の手を掴んできた。

「さて、約束通り、私とペアを組んでもらうわよ」

「了解」

　俺はネイピアに引っ張られるように、空いたスペースに向かった。

「やっぱり、青服は生徒会長のお気に入りなんだなぁ」

「ああやって協力して、コルニス様を貶めたってことか」

　背後から、男子生徒たちの侮辱と、刺すような視線が向けられてきた。

　そして横からは、エレナとセラムの視線が、風と氷の針となって物理的にも刺さってきていた。

　……いやぁ、こんなに注目されて、人気者だなぁ。

　俺は苦笑しながら舞台へ向かう。

　自然と、その舞台を取り囲むように生徒たちも教官も集まっていた。

　まぁ、見られて困るものでもない。

「さて、じゃあ俺はどうしたらいい？」

「そうね。魔法を撃つのに良い的が欲しいから、何か的になるような物を持ってないかしら？　それとも、貴方が的になってくれないかしら？」

「……良い的を用意するよ」

　俺は呆れたように苦笑しながら、

「ちょっと離れてくれ。この強化ミスリルの舞台を借りたいんだ」

「どうぞ。好きにしてちょうだい」

　ネイピアは即答して、「何をしてくれるのか、楽しみだわ」と目を輝かせていた。

　その期待の視線を受けながら、俺はエレナを傍に呼んだ。

「エレナ、よろしくな」

「はいよー」

　エレナは元気に返事をしながら、《風》を巻き起こす。

　ゴウゥッ！　と強風が吹き荒れた、その次の瞬間――

　強化ミスリルの舞台が、その場から消えた。

　綺麗に切り取られたように、まっさらな地面だけがそこにある。

「……は？」「……ん？」「え……。消え、た？」

　周囲の生徒たちが辺りを見渡しながら、困惑の声を漏らしている。

　本当に一瞬の出来事だったから、ほとんど見えてなかったらしい。

　それでも、ネイピアだけは見えていたらしく、ジッと俺の方を――俺の手を見つめていた。

　例によって、あの子供みたいにキラキラした目で。

　強化ミスリルの舞台は、今、俺の手のひらに乗っている。

　エレナの精霊魔法によって、小さく小さく圧縮したんだ。

　直径10ｍが30㎝に。高さ1ｍが10㎝に。

　そして重さはそのままの、高濃度の強化ミスリルだ。

　以前、コルニスは再生のために高濃度ミスリルを作り上げていたが、ここで俺たちが作ったのは強度に特化したモノだ。

　体積比から単純計算して、ざっと、通常のミスリルの10,000倍くらいの強度になっている――これは精霊界でも三番目に硬い『アダマンティウム』と同等だ。

　俺はエレナを労ってから、ネイピアに声を掛けた。

「こいつを的にしてくれ。俺たち特製の、高濃度圧縮ミスリルだ」

　するとネイピアは、不敵な笑みを見せてきて、

「ふふ。やってやろうじゃないの。……私の渾身の強化ミスリルを、まるでパンくずのように握り潰してくれちゃって。……見てなさいよ」

　……あ。

　ネイピアのプライドを傷つけちゃったみたいだ。

「ネ、ネイピア。心を落ち着けてな？　高圧的になったらダメだぞ？」

「……そうだったわね。契約、を意識するのよね」

「ああ、そうだぞ――」

　少し落ち着いてくれたみたいで、思わず安堵する。

「いっそ、言葉を掛ける必要なんてない。自然から力を借りるために、まず自分の魔力を提供するといい。もしかしたら、相手からは思ったような見返りはもらえないかもしれない。それでも、多めの魔力をプレゼントする気持ちで魔力回路を開いてみるんだ」

「魔力を……プレゼント……」

「ああ。魔法には属性があるだろ？　そして『一人一属性の原則』がある。あれは、人間の魔力と自然との相性を表しているわけだが、要するに、プレゼントする魔力の性質によって、それを欲しがる属性が変わるってことだ。そしてネイピアの魔力は、《風》にとって好物なんだ」

「……私の魔力を、《風》に与える……」

　ネイピアが呟いた瞬間、ネイピアの纏っている魔力の量が目に見えて増幅した。

　すると、エレナが俺にだけ聞こえるように呟いてきた。

「《風》の声が聞こえる。……ネイピアちゃん、すごく優しい子だよ――」

　だろうな。それは《風》の反応を見れば良く解る。

「――これまで高圧的だったこと、ちゃんと謝ってる。そうやってけじめを付けてから、魔法を使おうとしてる。……なんだか、私も応援したくなっちゃった」

「お、おい。それじゃあアイツの練習にならない……」

「解ってるってばー。ネイピアちゃんが頑張ってるんだもん。その邪魔はしないよ」

　そんな《風》の会話をしていると、ふと、ネイピアの前に巨大な魔法陣が展開された。

　途端、強烈な風が吹き荒れて、まるでネイピアを守るかのように周囲で渦巻いた。

　ネイピアの想いに、《風》が応えてくれたんだ。

　周囲から困惑した声が上がる。

「え、呪文も無しに魔法がっ⁉」

「い、いや。心の中で命令してるに決まってるだろ！」

「さすがネイピア様ね！」

「……ネイピア様、愛してますわ」

　……ん？

　逆に俺が困惑するような声も上がっていたが、ひとまずネイピアの魔法に集中する。

「ネイピア。魔力回路を介して、自然からの返事がある。それは言葉になっているはずだ。その言葉を唱えてみろ」

「え？　……いいえ。聞こえないわ」

「いや、そんなことは……あ！　触媒だ。ネイピアはいつも髪の毛を使ってるだろ。それも大事なプレゼントってことだ。いつもあげているプレゼントを、今回だけあげないわけにはいかないからな」

「なるほど」

　ネイピアが頷き、慣れた手つきで髪の毛を抜く。それが魔力と絡み合って、すぐに金色に輝く｟糸｠を編み上げていた。

　すると、その｟糸｠が風に乗ってネイピアの周囲をくるくると囲んだ。

　ハッと顔を上げるネイピア。

「聞こえた！　……これは、『風刃(シャルフィン)』⁉」

　ネイピアが、魔法の名前を口にした。

　それは、先日ルーエルが使っていた《風》魔法と同じ……だが根本的に違うモノ。

　ネイピアの周囲で渦巻いていた風が《糸》と混じり合い、暴風を巻き起こして周囲の地面を切り刻みながら抉っていく。

「きゃあっ⁉」「うあぁっ⁉」

　見学していた生徒や教員が、突風に吹っ飛ばされそうになっていた。

　不慣れな方法で魔法を撃ったせいだろう。ネイピアの魔力の一部が、意図しない部分の魔力回路にまで作用してしまったんだ。

　このままだと地上に居る奴が危ない。

　俺は咄嗟に圧縮ミスリルを空に放り投げた。

　そこをすかさずネイピアが狙い、《風》を放つ。

　次の瞬間――

　スパパンッ！

　――小気味良い音を立てながら、圧縮ミスリルが微塵切りになっていた。

　圧縮ミスリルの欠片が落ちてくる……ズンッと地面を貫くかのように、深くめりこんだ。

　あの圧縮ミスリルは、小さくなったが重さはそのまま。全体で重さ20ｔは下らない。

微塵にされたとはいえ、その欠片が空から降ってくるんだから、そりゃこうなるわ！

「ひぃっ⁉」「いやぁっ⁉」

　地上の生徒たちは阿鼻叫喚。

　俺は急いでエレナと協力して、《風》の屋根を作って欠片を全部受け止めた。

　そして、そっと地面に下ろしていった。

「いやぁ悪い悪い。怪我はないか？」

　そう周囲の生徒らに聞いてみたけど、返事は無い。

　みんな理解が追い付いていないようで、唖然としたまま固まっていたり、まだ逃げ惑っていたりしていた。

　落ち着くまでには時間が掛かりそうだ。

次話の投稿は、本日の19時30分を予定しています。