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賢者学園の歪んだカースト

第３０話です。

「な、何だこれはっ⁉」

　周囲の生徒が一段と困惑した声を上げた。

「……炎も、凍ってる⁉」

　ナックの右腕は、炎を纏ったままだ。

　だけど、その炎は、まったく揺らがない――

　消えることもない。

　形もそのままに、固まってしまっているのだ。

「こ、殺したのか？」

　怯えたように質問された。

「いいや。生きてる。それに、魔法も消えたわけじゃない。この《氷》を解除したら、さっきの続きみたいに《火》魔法を放ってくるぞ」

「……へ？」

　理解できなかったのか、素っ頓狂な声が返された。

「強い《氷》魔法は、あらゆるモノを凍らせて停止させることができる。まるでその人の時を止めたみたいに、全てを凍らせることができるんだ。心臓も、血流も、脳の思考も、そして、魔力の流れもな」

　とりわけ精霊の《氷》は、あらゆるモノを凍り付かせる。

　人間の動きも、そして、魔法の動きも。

　まさに、次元が違うんだ。

　それを目の当たりにした生徒たちは、呆然としていた。

「嘘だろ……」

　と呟く奴がいたが、

「本当だ」

　俺がそう断言しても、みんな信じてくれない。

「そ、そんなわけあるかよ！　こんな、炎の形がそのまま凍るなんて、ありえない！」

「いや、実際に目の前にあるだろ」

　氷漬けのナックが目の前にあっても、みんなどうしても納得できないらしい。

「目の錯覚だ」とか「夢だ」なんて言いながら、ついには「きっと、ナックが手加減しすぎたんだな」「そうに違いない」とか言い出して、それでみんな納得したようだった。

　いったいこいつらはどんな思考をしてるんだ……。

　まったく理解できない。つーか不気味ですらある。

　コルニスもそうだったが、頑なに負けを認めない。それどころか、勝者に難癖を付けて、反則負けにしようとする。

　その一方で、こうして目の前に凍りついた人間が居るっていうのに、誰一人、ナックの身体の心配はしていない。

　みんな、『ナックが負けた』ことをどうやって誤魔化すかばかり考えているんだ。

「何てことをしてくれたんだ……。ナックは、あのコルニス様の……キルス家の筆頭従者なんだぞ⁉」

　一人の男子生徒が嘆くように言った。そしてようやく、ナックに駆け寄ろうとしていた。

「あ、そいつに触るとアンタも凍るぞ」

「ひっ⁉」

　男子生徒は慌てて手を引っ込めていた。

「5時間くらいで解除されるようにしてあるから、安心しろ」

　……つーか、『筆頭従者』って何だよ。

　まるで、マクガシェルにとってのバラゴスみたいな関係じゃないか。

　それが今度は、バラゴスの子孫が主人になって、従者を連れている……。

　酷い関係だ。

　何でもかんでも『主』だとか『従』だとか、上下関係を決めなくちゃいけないのか……。

　昔からこんな連中ばかりだから、人間と精霊の関係も主従関係にさせられてしまった。

　そんなことを考えていると、いつの間にか、俺たちの周りに女子生徒が集まっていた。

「待って待って！　今の魔法すごいんじゃない！」

「魔法を止めるなんて聞いたことないって！」

「さすが、ネイピア様が認めただけはあるね！」

　すごい勢いで10人以上が一斉に喋り出した。

「え、あ、いや……」

　俺もエレナもセラムも圧倒されて、いつの間にか教室の端に追い詰められていた。

　……つーか、褒められると、どうしていいか解らないんだが。

　……って、ちょっと待ってくれ。そこまで寄られると腕に当たってる……当たってるって！

　誰か助けてくれないか……そう思ってエレナとセラムに目配せすると……

　ふたりとも、意図を察してくれたように頷いた。

　さすが666年来の付き合いだ。

「解ったよジードくん。ジードくんに詰め寄る邪魔者たちを、私の《風》で吹き飛ばせばいいんだね！」

「いや解ってねぇから⁉」

「ジードの望み通りに。私の《氷》で永遠に黙らせる」

「望んでないんだよなぁ！」

　ふたりとも目が怖いって！

　それじゃあ魔眼が発動しちゃうって！

　もっと穏便に、人間からの助け舟は無いのか……

　と思って教室を見渡しても、男子生徒たちは誰一人として目も合わせようとしない。

　あからさまだ。

　男子はコルニス側に付いている……というか逆らえない、ということなんだろう。

　どうせ、『転入生を潰せ』みたいな命令が出ているんだろうけど。

　するとそこに、助けの声がまさに天から響いた。

「連絡事項。一回生のジード・ハスティ、エレナ・ハスティ、セラム・ハスティ。以上3名は、至急、帝国図書館前に来なさい」

　ネイピアの声が教室内に響く。《風》に乗った校内放送だ。

　思わず安堵の溜息を漏らしていると、いきなり両腕を掴まれた。

「ジードくん、早く一緒に行こうよ！　私たちは家族なんだから」

　エレナの態度が急変して、めちゃくちゃ嬉しそうにはしゃいでいた。

　俺の腕をもぎ取ろうとするかのように抱え込んでくる。声は裏返るくらいに弾んでいて、顔もデレデレだ。

「私たちは、一緒に行かないとダメ。家族だから」

　もう一方の手も、セラムが掴んでいた。

　微塵の隙間も許さないくらいに抱き締めてきて、そのまま俺を見上げてくる。こちらも口の端がいつもより緩んでいた。

　……あぁ。そういうことか。

　みんな揃って『ハスティ』って呼ばれたのが、嬉しかったんだな。

　精霊に苗字は無い。そもそも『親』というモノもないから、名前に繋がりが無い。

　それが、みんなで一緒に『ハスティ』と呼ばれた。

　自分にとっては、そこまでこだわる苗字でもなかった。というか、俺は捨て子で孤児院暮らしだったから、『ハスティ』も親の苗字じゃない。

　ただの、識別のための記号でしかなかった。

　……でも。

　こんなにも、俺と同じ苗字で呼ばれるのを喜んでくれるひとが居るなら、この苗字は最高の苗字だ。

「じゃあ、一緒に行こう」

　つい俺まで顔が緩みそうになる。

　すると、エレナとセラムも最高の笑顔を見せてくれた。

次話の投稿は、明日の2月3日、18時30分を予定しています。