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最速最強の《風》

第２４話です。

※※※

　そもそも精霊は、魔力の劇的な集中によって誕生する『魔力生命体』だ。

　言い換えると、『自由な意思を持って生きる、魔力の結晶』だ。

　精霊が誕生するとき、まず魔力が極度に集結して、高濃度の結晶を形成する。

　魔力が集まる原因は、《想い》だ。

『心』と言い換えてもいい。

　自然風景に対する憧れや敬愛……

　自然現象に対する畏怖や感謝……

　あるいは、祈りや願い。

　そのような《想い》が集中していくことにより、魔力が極度に集結し、結晶化することがある。

　その後、一つの《想い》に集まって形成された魔力の結晶は、その想いのカタチを体現するかのように、一つの武器を作り上げていく。

　それが《霊装》――これこそが精霊の本来の姿だ。

　話によると、この姿が作られるほどに魔力が結集したときに、精霊としての自我を持つようになるらしい。

　ただ、生まれたままのこの姿では、動けないし、まだ喋ることもできない。

　そこで、自ら動いたり喋ったりするために、人間と似た姿形に変わっていくのだ――

　莫大な魔力を消費しながら。

　霊装は、精霊の本来の姿であり、『擬人化』をやめた姿だ。

　それはつまり、莫大な魔力消費をしないですむ状態ということ。

　この姿になって初めて、精霊は、精霊本来の力を100％引き出すことができるんだ。

　ただ、当然ながら、霊装の状態では自由に動くことができなくなる。

　そして無防備を晒すことになるため、この姿を見せることは滅多にない。

　信頼関係がしっかりと築かれた相手以外には、決して見せることはないんだ。

　666年間、一緒に泣いて笑って生きてきた俺にだからこそ見せてくれる姿。

　俺のことを信頼してくれているからこそ、発揮できる力だ。

　かつての精霊魔法――マクガシェルが精霊から絞り出していたエネルギーは、それこそ、本来の力の1％にも満たない。

　かつての精霊は、信頼できる人間がいなかったせいで、本来の力を発揮することなく、魔力を奪われ続けて、殺されてしまっていたんだ。

※※※

　霊装エレナを目の当たりにして、誰もが言葉を失っていた。

　コルニスもネイピアも、ウーリルもルーエルも、驚愕に目を見開いたまま固まって、何も言えなくなっている。

　ただその中でネイピアは、どこか嬉しそうに口角を上げていた。

　やがてコルニスが「……ふ、ふんっ」と聞こえよがしに鼻で笑ってきた。

「何をするのかと思えば、ゴーレムから武器を作り出す魔法か。俺と同じ《土》の魔法士……だが、俺が操るのはミスリルだぞ！」

　コルニスが、いろいろ見当違いなことを叫んでいた。

「ちゃんと見ておけよ」

　俺は、ネイピアに向けて言葉を発する。

「これが真の力――《風》の霊装エレナだ」

　俺は霊装エレナを構えて、一歩を踏み込んだ。

　次の瞬間、俺はコルニスに背を向けていた。

　俺の身体を、風が撫でる。

　そのまま、背中越しにコルニスを見やった。

「……あぁん⁉　いきなり背を向けてどういうつもりだ？　隙だらけだぞ！」

　コルニスが怒声を上げながら、俺に向かって来ようとする――

「……ぐ、な、なに⁉」

　――だが彼は一歩も動けないまま、バランスを崩して倒れた。

　動けるわけがない。

　コルニスの両足は、木っ端微塵に切り刻まれているんだから。

　まるで粉のように、ミスリルの脚が風に散った。

「こ、このっ……っ⁉」

　続けてコルニスは右腕を伸ばそうとした……だが、その右腕は存在しない。

　すかさず左腕も伸ばそうとするが、そこにも存在しない。

　右腕と左腕だったものは、既に、コルニスの足元で塵の山になっている。

「ぬぅっ⁉　ゴ、ゴーレム！　……あぁ？」

　コルニスの隣に立っていたゴーレムも、もう居ない。

　そこにあるのは、砂のように粉々になった金属片の山。

　ミスリルゴーレムだった物だけが、そこにある。

「な、なぜだぁ⁉　なぜ再生しない⁉」

　コルニスの叫びが虚しく響く。

　ミスリルは、塵と化したまま、ピクリとも動かなかった。

　すべては、一瞬。

《風》を纏って疾走し、《風》を裂きながら薙ぎ払う。

　そこに発生した真空波を巻き込みながら繰り出す、無数の斬撃だ。

　ただ細かく刻むだけなら、通常魔法でも出来なくはない。

　だが、霊装の一撃は、言うなれば、魔力生命体による魔力への干渉でもある。それは魔力回路への直接攻撃となり、回路を破壊することすら出来るのだ。

　つまり、霊装エレナは、ただミスリルを切ったんじゃない。

　そこに付与されていたコルニスの魔法ごと、断ち切ったんだ。

　こんな芸当、誰に対してもできるわけじゃない。コルニスと俺たちとの実力差が圧倒的だからこそ、できることだった。

　……まぁ、霊装を相手にしたら、ほとんどのモノが圧倒的な実力差になるんだが。

「切っても切っても無限に湧くっていうなら、無限に湧かないように切ればいいだけだ」

「な、何を言ってやがる⁉　そんなふざけたこと……く、くそぉっ！」

　コルニスが周囲にあるミスリルを集め直して、四肢を復活させようとした……が、もはやミスリルを加工するほどの力も残っていなかったようだ。

　コルニスは、ただの土を掻き集めるようにして四肢を復活させたが、立つこともできず、へたり込んでいた。

　勝負ありだ。

次話の投稿は、明日2月1日の18時30分を予定しています。