人間界最強に会うために
第12話です。
二
嫌な『歴史』を知ることになって、空気は最悪だった。
ウーリルとルーエルも、完全に怯えてしまっている。
ただ逆に、こうして怯えることで従順になってくれている方が、今は都合がいい。
可哀想だけど、まだこの状況を利用させてもらう。
重苦しい無言のまま、俺たちは坑道跡を抜けて地上に出る。
帝都グランマギアの北側に聳えるシュテイム山、その麓に広がる森の中だった。
666年ぶりの、人間界の地上の光。
木漏れ日であっても温かく感じるほどの、優しい空気だった。
俺は思わず深呼吸していた。
身体の中まで、懐かしい温もりに包まれていく。
お陰で、少し落ち着きを取り戻せそうだった。
それはエレナとセラムも同じだったようで、ふたりも興味深そうに辺りを見渡していた。
緑深く生い茂る森の木々の向こう側に、巨大な白銀色の壁が見え隠れしている。
あれは、帝都の外壁だ。
高さ20ｍほどの、魔法耐性・強度の高いミスリル製の外壁。モンスターの脅威から街を守るために造られている。
改めて見ると、壁の長さや高さはさほど変わっていないようだが、造りは頑丈そうになっていた。
……ということは、ミスリルの外壁を改修できるレベルの魔法士はいるんだな。そいつが『超ミスリル級』ってことか。
そして、それと同時に。
666年経った今も、変わらずモンスターは存在しているということでもある。
そもそもモンスターは、何らかの魔術的な力場が発生することで、自然の魔力が劇的に動植物に集積されてしまうために生まれる、と言われている。
それにより、動植物の特性が魔力によって強化され、他の魔力保有物を捕食して成長していく凶暴な化け物になる。特に人間は、あらゆる生物の中でも魔力が強いから、よくモンスターに狙われてしまう。
本来、人間が使う魔法は、モンスターに対抗するための手段のはずだった。
それがいつしか、人間同士の争いに使われるようになって――
そしてそれが、精霊を服従させる力になってしまった。
だから。
今度こそ、俺の力で、その関係を終わらせる。
俺が人間の代表になって、根源誓約を破棄するんだ。
「ルーエル、ウーリル、二人にはまだ付き合ってもらうぞ」
そう言うと、ルーエルが諦めたように呟いた。
「どうせ今から逃げたって、あたしたちは『魔王復活を許してしまった』っていう責任を問われるだけだもの。好きにしなさいよ」
「あぁ、好きにさせてもらおう。……まぁ、こうして俺たちの役に立ってくれているのだから、もし人間がお前たちを攻撃してきても、その身の安全は俺が保証してやろう」
俺のせいで責任を負わされたとしたら、堪ったもんじゃない。
それを聞いたルーエルは、「まるでペット扱いじゃない」と悔しそうに歯噛みしていた。
一方のウーリルは、驚いたように俺を見て、何か考え事をし始めていた。
彼女が何を考えてるかは解らないが、俺は話を進めていく。
「これからネイピアに会いに行く。部外者の俺たちが会えるよう手配してもらおうか」
「えっ。そ、そんなの無理ですよぅ──」
ウーリルが泣きそうになりながら訴えてきた。
「──ネイピア様は、現皇帝の嫡女であるだけでなく、賢者学園の生徒会長であり、そして今期の聖霊大祭の覇者として、帝国の最重要人物になっているんですから。私たちみたいな学園の卒業生だからといって、会わせてもらえるわけじゃないです」
「なら、通信魔法か何かで話をするくらいならどうだ？」
「それも難しいです。関係者であれば、ネイピア様と繋がる通信魔法が使えますが、部外者が使おうとすればすぐに通信が切れて、そのまま通報されたりして無事では済みません」
「なるほど……」
……まぁ、俺たちだったら無事で済むんだろうけどな。
だからって、面倒なことになりそうだし、そもそも会話ができないんじゃ意味が無い。
「正式なアポ取りも通信もダメ。となると、むしろ力尽くで行った方が手っ取り早いか」
「そんな⁉ それこそ無理ですよ。ネイピア様は、結界のスペシャリストなんです。帝都の街も、ネイピア様が普段の生活をされている賢者学園も、他でもないネイピア様の結界に護られています。ネイピア様に近づけば近づくほど、結界の力が強まっていくんです」
「ほぅ、結界ねぇ……」
とはいっても、俺たちの力があれば、壊すことは簡単だろう。
だが、街に張られた結界は、人々を守るための要だ。壊すわけにはいかない。
だから、壊さずに突破する方法を見つけないといけないだろうな。
俺が考え込んでいると、ルーエルが怒るように睨んできた。
「ネイピア様の結界は、賢帝マクガシェル様をもはるかに凌駕しているのよ。あの封印の祠に掛けられた結界と同じだと思ったら、痛い目を見るわ！」
「そうなのか。それは楽しみだな」
それは皮肉半分、本心半分の言葉だった。
ルーエルは悔しそうに歯噛みして、
「……ネイピア様なら、あんたなんかに負けないもん！」
と涙目になって叫んでいた。
すごい信頼だな、ネイピア様。
会うのが楽しみになってきた。
次話の投稿は、明日1月28日の、18時30分を予定しています。
