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魔剣対策の糸口、奇妙な胸の高鳴り

新章29話です

　四章

　１

　俺の目の前に、セラムの綺麗な顔がある。

　本当に綺麗だ。

　そして、可愛い。

　何より、傷ひとつ無くなっている。

「うん。ちゃんと治ったみたいだな」

　俺はセラムの綺麗な顔を見つめながら、つい嬉しくて笑っていた。

「本当に？」

　セラムが不安そうに、上目遣いで聞いてきた。

「ああ本当だ。傷ひとつ無く、綺麗になってるぞ」

「もう一度言って」

　セラムは上目遣いのまま、ずいずいっと顔が近づいてきた。

　俺は思わずのけぞりながらも、そこで彼女の意図を察して、体勢を立て直しながら言った。

「綺麗だよ、セラム」

「ん」

　セラムは満足そうに頷いていた。

　ほんのりと、俺にしか判らないくらいに頬を赤らめながら。

「うーっ」

　ふいに隣から唸り声が聞こえた。

　まさかモンスターか⁉　……なんてわけもなく。

　エレナが口を尖らせながら、不満をあらわに睨みつけてきていた。

「セラムちゃんだけズルい！　ずっと顔を近づけて見つめ合っちゃってさ」

「そりゃ、セラムの顔に傷が無いかを確かめてたんだから、当たり前だろ」

「うー」

　少しトーンダウンした唸り声。でもすぐに気を取り直したように、

「私、ジードくんに『綺麗』なんて言われたこと、ほとんど無いのに」

　……そりゃまぁ、エレナの顔は可愛いからな。

　それに、いつも表情豊かにしているものだから、『綺麗』って言えるような表情をすることがほとんど無いし。

　ただ、それとのギャップで、ごく稀に見せる真剣な表情なんかは、本当に綺麗で好きなんだけど。

　それはさておき。

「ていうか、そもそも今のは『傷が無い』っていう意味で『綺麗だ』って言っただけだし……」

　と律義に説明をしたら、今度はセラムが、不満をあらわに睨みつけてきた。

「私はジードに褒められたと思って嬉しかった。なのにジードは、そんなつもりなんて無かったと言う。……切ない」

「あ、いや、今のは言葉の綾ってヤツで……」

　すると今度は、またエレナが睨みつけてきた。

「ジードくん酷いよ！　セラムちゃんの心を弄んでいたなんて！」

「いや違うって！　俺は純粋にセラムのことを愛してるから！」

　俺は勢い余って、セラムに対する正直な気持ちを伝えていた。

　でも、これでエレナも解ってくれるはず……。

「そんな激しい愛の告白をされるなんて！　やっぱりセラムちゃんだけズルいよ！」

「そこに戻るのかよ⁉」

　嫉妬したり同情したりまた嫉妬したり、忙しい奴だ。

　……でも。

　こんなやりとりが楽しくて、幸せなんだ。

　これで、いつもの日常が戻ってきたと実感することができた。

　するとふいに、部屋の壁がドンドンッと叩かれた。

「こんな状況でも、相変わらず朝から大騒ぎなんて。……まったく、貴方は心臓に毛が生えているのよ」

　隣室のネイピアに、呆れられてしまった。しかも、ちょっと上手いことを言ってるんだけど、それに気付ける人はごく限られている。

　……ああ。いつもの日常が戻ってきたんだなぁ。

　俺は、改めて強く実感していた。

　いつも通りの、生徒会寮で迎える朝。

　隣の部屋にはネイピアが居て、逆の部屋にはプリメラが居る――今は恒例の朝特訓で留守だけど。

　そして、俺のすぐ隣には、エレナとセラムが居てくれる。

　この安心感は、他の何物にも代え難い。

　ただ、そんな日常も、今日でいったん終わりを迎える。

　ゼガ島での、魔剣キリアム討伐作戦が、これから始まろうとしているのだ。

　前回の魔剣キリアムとの対戦から、3日。

　魔剣キリアムには特に目立った動きもなく、ゼガ島全体を見ても特段変わったことは起こっていなかった。

　他方で、帝都の近辺についても、引き続きモンスターが襲ってきている以外は、異変と呼べるようなことは無かった。

　そんなとき、ゼガ島で調査を続けていた俺たちに対して、皇帝ルートボルフが直々に連絡をよこしてきたのだ。

「魔剣キリアムを討伐するための作戦を検討したい。できるならば、資料を含めて直接会って話し合いたいのだが」

　そう言われると、こちらとしては断る理由は無い。むしろ直接話し合うことで、ルートボルフの本心を探ることができるかもしれない、とも考えていた。

　そこで俺たちは、万が一に備えてゼガ島に《風》の探知魔法を掛けておきながら、こうして帝都まで戻って来ていた。

　移動だけなら15分で済むから、日帰りのつもりで戻っても良かったんだけど、今回はどうしても前日に帝都でやることがあったのだ。

　そのため昨日のうちに帝都に戻って、そして生徒会寮で朝を迎えていた。

　というのも、ネイピアに協力してもらって、魔剣キリアムに対抗するための糸口を探ってもらっていたのだ。

　ネイピアにしかできないこと――そしてネイピアならできると実証されていること。

　このネイピアの協力さえあれば、俺は――俺たちは、魔剣キリアムの一撃だって受け止めることができる。

　そんな対策を、俺たちは前日に終わらせていたのだ。

　そのお陰で――

「貴方たちが温泉を楽しんでいる間、私は生徒会室でただ一人、せっせせっせと編み物をしていたわけよ。いかがかしら？　私からの心温まるプレゼントは？」

　という皮肉を承ることとなった。

　ともあれ、ネイピアには感謝しかない。

　これで、心置きなく決戦に挑むこともできる。

　そんな安心感から、思わず胸を撫でおろしていた。

　ただ、そんな自分の心情とは裏腹に、俺の胸は早めのリズムで脈打っていた。

　まるで、心と体がちぐはぐになってしまったみたいだった。

本日の投稿は以上です。

次話の投稿は、明日（10/15）の18時か18：30を予定しています。