【電子書籍化】聖王妃ですが、夫を裏切れと脅されています ～知らないゲーム世界で、危ないキャラたちに迫られる～

ユニコーンは、気性が荒いらしい

　ルイズィトは約束どおり、祈祷式の前に私にユニコーンを見せてくれた。

　ユニコーンの厩舎は天空島を見上げる湖のほとりにあった。

　厩舎は白亜の石造りで、中を覗くと白馬が囲いのなかで寝そべっている。

「これがユニコーンですか？」

　想像と違い、背中に翼はない。

　ただ、額から半透明の長いツノが生えている。

　建物の中に差し込む朝日を浴びて、ツノがキラキラと七色に輝き美しい。

「たくさんいますね」

「これで全てではない。何頭かは、天空島にいる」

「馬よりも、体の線が綺麗ですね。たてがみも銀糸のように光を集めています」

「優美な外観とは対照的に、なかなかに気性が荒いのだ。蹴られかねないから、私のそばにいてくれ」

　蹴られたら骨折どころか、当たりどころが悪ければ即死かもしれない。怖くなってルイズィトの背後に隠れる。

　するとルイズィトは小さく笑った。

「なるほど。私の妃は、私を盾にする気満々だな」

「違います……！　陛下なら蹴られないからです」

　なおも軽い調子で笑いながら、ルイズィトは厩舎の両開きの木の扉を開けると、中に入っていった。

　草の香りに混ざり、微かに動物の糞の臭いもする。ユニコーンも生き物なのだから、当たり前なのだが。

　床には、おが屑が敷き詰められており、歩いて踏み締めるたび、靴の下でプチプチと潰れる感触がする。

　両側にユニコーンがいる区画があり、真ん中が通路になっていたが柵はなく、ユニコーンは全く繋がれていない。

　完全に裸馬の状態だ。

「馬具はつけないのですか？」　

「聖獣に馬具はつけられない。ユニコーンはたてがみに捕まって乗るのだ」

　乗りこなすのが異様に難しそうだ。

　ルイズィトは少し挑むような表情で私を振り返った。

「ユニコーンには群れのボスがいる。――どの子か当てられたら、後で貴女をユニコーンに乗せて、天空島を見せよう」

　なんと。

　神玉石について、何か情報が引き出せるかもしれない。この機会を逃す手はない。

「あら、じゃあ外したら私は何を陛下に差し上げたらいいのかしら？」

「そうだな。何を貰おうか。何か貴女にしか出来ないものが良い」

「でしたら、私の故郷の菓子を作って差し上げましょうか？」

　調理場でジャガイモを薄くスライスして、揚げてみようか。ポテトチップスなら作れそうだ。　

「貴女が作るフランツ王国の菓子も魅力的だが、もっと貴重なものが貰いたい」

「まぁ。待ち合わせがあまりありませんけれど。何せフランツは貧乏ですので」

「――貴女のキスがほしい」

　ええええぇぇぇっ！？

　急に甘い台詞を放り込んできたな……。

　なんのつもりだろう。

　魔族と繋がっている妃に対する、嫌がらせだろうか。

　引きつる笑顔で、周りのユニコーンに視線を走らす。

　少なく見積もっても、四十頭はいそうだ。明らかに子どもの体が小さなユニコーンもいたが、ほとんどの個体はさほど大きさに差がなく、いかにもボスっぽいユニコーンがいない。

（これは、難問だわ。みんな色も同じだし）　　

　聖獣とやらなのだから、人の言葉を理解しているかもしれない。物は試しだ。

「ボス！　ボスはどこ？」

　とりあえず呼びかけてみると、隣でルイズィトが爆笑した。

「直球で勝負に出たな」

　からかうようにそう言われても、構わずユニコーンの反応を待ってみるが、残念ながら私の呼びかけは完全に無視されていた。

　ルイズィトに付き添ってもらい、厩舎の端から端まで歩いてみるも、素人の観察ではどのユニコーンも同じにしか見えなかった。

　仕方なく、一番ツノが長い個体を指差す。

「多分、ボスはあの子じゃないかしら？　ツノが一際輝いて綺麗だし」

　するとルイズィトが華麗な笑みを披露した。

「残念ながら、外れだ。だがあの子はボスの弟だから、あながちそなたの観察眼も侮れないな」

「じゃあ、ボスはどの子なの？」

「ボスは今ここにはいない」

「えっ？」

「ボスは今、天空島にいる」

「なんですって……！　卑怯な出題ですわ」

　文句を言うと、ルイズィトは至極楽しそうに笑って私の手を取った。

　そのまま厩舎の出口に向かう。

「引っかけ問題だ。だが手がかりは最初に見せていただろう？」

「そんなのはずるいので、キスはおあずけです！」

　するとルイズィトは外に出たところで、私に向き直った。そのまま私の両手を握る。

「私は、今すぐほしい。それに既に色々とお預けをされているではないか」

　うっ。痛いところをつくじゃないの。

「それなら、ほっぺたに。――頬になら、致しますわ」

「そなたは私の妃なのに、キスくらいをなぜ渋るのだ？　他の者達に怪しまれても知らないぞ」

　それは困る。

　ただでさえ小国の王女だ。

　色々疑われたくはない。なぜなら、探られると痛い腹の王女だからだ。何一つ恥ずかしくないところがない。

　私の動揺に満足したのか、ルイズィトは手に力を込めて、ゆっくりと私を引き寄せた。

　息がかかるほど近くまで引かれると、ルイズィトの顔が覆いかぶさるように迫り、あと五センチほどのところで止まった。　　

「そなたは……貝をなぜ、耳に押し当てていたのだ？」　

「えっ？　なんですか？」

「いや、なんでもない……。」

　仕方がない。　

「さぁ、私のお妃様。キスを」

　視界を埋める美貌と脳天を直撃する美声に、立ちくらみがする。美形男に誘惑されると、脳神経がやられる。

　どう足掻いでも、今は私は彼の聖王妃なのだ。

　少し背伸びをして、顎を上げてルイズィトの唇に自分のそれを、そっと押し当てる。

　柔らかな感触とあたたかさに心臓が激しく暴れ、一瞬で身体が熱くなる。

　顎を引っ込めて、ものの一秒もしないうちにキスを終える。

　あまりの恥ずかしさに後ずさって少し距離を取ろうとするも、ルイズィトは手首を一向に離してくれない。

　バクバクと早鐘をうち、存在を主張する心臓に困惑する。

　ルイズィトは私の顔を覗き込んだ。

「貴女はここに来てからずっと不安を抱えているようだ。腕輪のことだけではないだろう？　一体何に怯えている？」

　思ってもいなかった質問に、ぎくりとする。

　私の葛藤を見透かされていたらしい。無防備な一面を見せてしまった直後なだけに、咄嗟に目が泳いでしまいそうになるが、なんとか誤魔化す。

「私は小国の王女ですので、こちらでの全てに気圧されているだけですわ。全てが、私では務まらないのではないかと、いつも心配で」

　実は中身が王女じゃないし、異世界から来たとはとても言えない。それに貴方の貴重な指環を盗みに来た、とも。

　言い終えるなり、私は聖王宮の建物の方へとルイズィトの手を引いた。

「もうすぐ祈祷式が始まってしまいますわ。行きましょう」

　ルイズィトは尚も何事かを言いたそうだったが、敢えてそうさせなかった。