【電子書籍化】聖王妃ですが、夫を裏切れと脅されています ～知らないゲーム世界で、危ないキャラたちに迫られる～

聖王陛下はサプライズが、お好きらしい

　翌朝、私より先にルイズィトが起きていた。

　朦朧とした意識のまま目を開けると、彼は私を見下ろしていた。

　その紫色の瞳と視線が合うなり、秒で目が覚める。

　寝台にもたれ、私を見つめていたその紫色の瞳は、私が目覚めたのを確認すると、柔らかく笑った。

　朝一番でこんな美形の微笑みが視界に入ると、心臓に負担がかかる。しかも、どんな意味のこもった笑顔なのだろう。

　軽い動悸を感じつつ身体を起こすと、ルイズィトは言った。

「おはよう。あの衝撃の事件のあとで、そなたは随分気持ちがよさそうに眠っていたのだな」

「すみません……！」

「我が妃は頼もしいほどに肝がすわっているな」

　ルイズィトは寝台からするりと下りると、部屋の入り口から何やら手押しのカートを転がして来た。

　銀色の台には、朝食が並べられている。どうやら朝食がわざわざ部屋に運ばれてきていたらしい。

　寝ていて全く気づかなかった。私、どんだけ熟睡していたの？

　カートにはスープやパイ、果物などが積まれていて、美味しそうだ。

　ルイズィトは朝食を寝台の近くまで押してくると、私に言った。

「二人で食べよう。実は寝室の朝食とやらを、一度やってみたかったのだ」

　寝具から出ようとする私を制止し、ルイズィトはそつのない謎の笑みを披露しながら、パイがのる皿をこちらに差し出してきた。小麦の香ばしい香りが辺りに漂う。

　丸く大きなパイは、放射状に六つに綺麗に切り分けられている。

　――これは手で取って食べろということだろうか。

　パイって起きがけに食べるには、かなり不向きな食べ物だと思う。かなり重いし、甘ったるいからだ。ポロポロ崩れそうだし……。

　尚も皿を押し付けてくるので、仕方なく六等分に切られた内の一つを受け取ると、飴色にこんがりと焼けたパイを食べ始める。

　パリッと歯応えのある生地の中には、風味豊かなアーモンドのペーストが入っており、脳を糖分が覚醒させる。

　中ほどまで食べた時点で、何か固いものを嚙った。それは親指ほとの太さのもので、ガリッと歯に当たった。

「何これ、何か中に入ってる……」

　モゴモゴと口の中から取り出すと、信じがたいことに、それは金属製の物体だった。

　危ないったらありゃしない。

　私の様子に気づいたのか、絶妙のタイミングでルイズィトが布巾を差し出してくれる。布巾で包むようにして口から出すと、それは指輪のようだった。

　綺麗に拭き取ると、それは銀色の指輪だった。

　台座の上に、薄い水色の硝子が流し込まれていて、その硝子に赤紫色の小さな押し花が閉じ込められている。

　料理人が間違えて入れてしまった……とは考えにくい。

「え、ええと、これは…」　

　顔を上げるとルイズィトが私の隣に座った。

　少し悪戯っぽく楽しそうにしている。

「私が入れておいたのだ。六分の一の確率でそれを引き当てるとは」

「陛下がこれを？」

　まるでフランスのフェーブみたいだ。

　冬に食べるガレット・デ・ロワというパイの中に、おみくじのように小物を突っ込んでおくのだ。

　焼いた後でパイの底から押し込むのだっけ。

　世界は違えど、聖界にもそんな風習があるらしい。

　ルイズィトは指輪を私の手から取り、私の親指にはめた。

「私が選び、私が作った押し花だ」

「陛下がこの指輪を作られたのですか？」

　ルイズィトはゆっくりと首を縦に振った。

　そして私の手を持ったまま、真正面から私を見つめた。

　意図しなくてもこちらの動悸が激しくなる。美形過ぎるからだ。

「ありがとうございます。――ちょっと予想もしない所から出てきましたけれど……大切に使わせていただきますわ」

　引きつる笑顔で私は甲斐甲斐しく頷いた。ついでにこの機会を利用しない手ない。ルイズィトの左手の甲にそっと触れ、何気なさを装って指輪の話を続ける。

「陛下は指輪がお好きなのですか？ 左右のお手にたくさんされていますね。フランツ王国の男性は特別な祭事がある時以外は、指輪をしないんです」

「こちらでもそれは同じだ。こんなにつけているのは、私くらいかもしれぬ。これらは、私の地位の証として身につけているに過ぎない」

　証？

　ルイズィトの指輪に視線を落としたまま、首を傾げる。

　私は心の中では物凄く興味を持ちつつも、自然な流れで尋ねるよう心がけた。

「あらっ、左手の指輪は、全く同じものを二つされているんですね。――ダイヤモンドですか？」

　故意に間違えて聞いてみる。私ったら、スパイの才能があるかもしれない。

　するとルイズィトは破顔一笑した。

「これは神玉石の指輪だ。代々の聖王と王太子のみに継承される。春を呼ぶ儀式には、不可欠なものだ」

「ああ、フランツでも話には聞いておりました。これが神玉石なのですね。――だからいつも身につけてらっしゃるのですね。なくされたら大変ですものね」

「ああ、聖王位の簒奪を試みる者が現れるかもしれぬ」

　私の頰が強張る。

　それこそが魔王軍総司令官と魔王軍の目的だろう。

　私の狼狽をよそに、ルイズィトは己の左手を広げてそれを見下ろす。

「この二つは厳密には、同じものではない」

　――えっ。どういうこと。

　頭の中では軽くパニックになりつつも、指輪から目を離して、たいして関心なさそうな風情を醸し出してみる。自分で言うのもなんだが、なかなかの名演技だ。

「同じにしか見えませんが」

「神玉石は全能神から聖王家が賜った神器だ。間違っても盗難になどあわぬよう、複製品と併用している」

「その二つの……どちらかは偽物ということですの？」

　ルイズィトは答えない。ただ、指輪を見下ろしている。しばらくしてから、彼は口を開いた。

「いずれにしても、これを奪おうとする者は天の裁きを受けるだろう」

「そ、そうですわねぇ〜。想像するだけで恐ろしいし、愚かな行為ですわ……」

　これ以上指輪を見つめていると、私の心臓に悪い。

　一番聞きたいことは何も解決していないが、これ以上掘り下げるのは危ない。

　その後、二人一緒に寝室で簡単な朝食をとった。

　寝台の上で平らげる、少しお行儀の悪い食事だった。

　ルイズィトも私も、布団の上に胡座をかき、スープを頬張った。

　スープはとろみのあるコーンスープのようなもので、ルイズィトは棒状のクラッカーのようなものをそこに浸して食べていた。

　私も彼を真似て、長いクラッカーを手に取り、スープにつけてから齧ってみる。

　するとルイズィトは目を輝かせて笑った。

「フランツではクラッカーをスープに入れる風習が？」

「いいえ。ですが陛下がなさっているので、見習いました次第です」

「――これは失礼した。私の悪い癖まで真似をする必要はない」

　再びクラッカーをドプンとスープに浸しながら、私は続けた。

「クラッカーに味が染みて美味しいですよ。悪い癖だなんてとんでもない」

　私たちはクラッカーを皿に突っ込みながら、声を立てて笑った。

　茶をカップに注ぎ、ルイズィトに手渡すと彼は柔らかな微笑みを返してくれた。

　その笑顔が、至極嬉しそうで戸惑ってしまう。

　特に会話はなく、お互い時折相手を探るようにちらちらと見つめた。

　私たちはそうして痛い腹の中を探り合った。

　果物を嚙りながら時折目を合わせ、相手を観察する。

　少々ぎこちない、奇妙な時間だった。