7話 ワイルドエルフの村へ
「……何をやっているのだ、お前たちは」
「実学だよ。おかえり」
ワイルドエルフの二人が帰ってきたのは、私とナオで、ゴブリンの生態についてを細かに分析しきったところであった。
やはり、資料で読むだけでは分からないことがあるな。
これで私は、よりゴブリンに詳しくなった。
手乗り図書館に記録しておく。
この様を、呆れてエルフの兄妹が眺めている。
全ての作業を終えた私は、彼らに向けて振り返った。
「待たせたね。それで、どうだったのかね」
「村に来い。長がお前たちに会いたがっている」
「それは、こちらとしてもありがたいことだ。時に、馬を連れて行ってもいいかな？」
「ゴンドワナです」
ナオが訂正してきた。
じーっと私の顔を見る。
……わかったわかった。
「ゴンドワナを連れて行ってもいいかな」
「ゴンド……？」
エルフの妹が、訝しげな顔をした。
やはり面食らうだろう、ゴンドワナなんて言われて。
「馬の名か。構わん。ついてこい」
エルフの兄は納得したようで、それだけ言うとくるりと踵を返した。
「ゴブリンは片付けておいた方がいいかね？」
「構わん。森の獣が掃除してくれる。それよりもお前、ジーンとか言ったか。その手についた恐ろしい臭いを何とかしろ……！！」
「ああ。アロマを染み込ませた小石を、ぎゅっと握りしめてしまってね。放っておけば二、三日で匂いは取れるから安心してほしい」
「そんな臭いものを村に持ち込むつもりか！？ すぐに臭いを取れ！」
「無茶を言うな。アロマでついた香りはそう簡単に落ちるものではない。そうだな、少量なら重曹を持ってきているから、これで多少はましになるはずで……」
「あっ、先輩！ それじゃあ私が重曹で、先輩の手をもみもみしてあげますね」
「ありがたい」
私はナオに重曹を用いてもらい、手の匂いを消しながらエルフの村へ向かった。
馬のゴンドワナは、アロマが苦手らしく、私からは距離をとってついてくる。
大体の生物にとって、強すぎる匂いというものは毒なのである。
匂いに鈍感な人間だからこそ、これを活用できるわけだ。
「なんか、不思議な森ですねえ。足元は落ちた葉っぱで覆われてるのに、それがみんな緑。頭の上の葉っぱも緑。季節なんか関係ないみたいです！」
道すがら、ナオが感想を呟く。
すると、エルフの妹、シーアが得意げな顔をした。
「それはね、この一帯の森は私ら試練の民によって管理されてるからだよ。私らの許しが無ければ、森は通してくれなくなるの。精霊の力が、侵入者を見張ってるからね」
「シーア、余計なことを……ああ、もう全部話してしまったのか！ お喋りめ！」
「へえー！ エルフが言う精霊の力って、私たちの魔力と同じものですよね。じゃあこの森がまるごと、魔法生物みたいなものなんだ」
「試練の民という気になるワードも出たな。よし、手乗り図書館に記録だ」
「お前ら……！」
怒りを通り越して、どっと疲れた表情を見せるエルフの兄。
なかなか感情表現が豊かである。
そういえば、彼の名を聞いていなかったな。
「これから、君たちの村に厄介になるわけだし、どうだろう。君の名前を教えてもらえないか？」
「お前、正気か？ 名前を伝えるということが、精霊を扱う者にとってどのような意味を持つのか……いや、エルフならぬ人間と交わって生きるお前には分からんか」
「精霊は名付けることで、魔法と同じ力を発揮するのだろう？ それと同様に、エルフは自らの名と精霊の名を絡めることで、自分独自の術式を作り出す。一人一人が、他者の真似できない魔法を行使するわけだ」
「！？ な、なぜそれを知っている！？」
エルフの兄が驚き立ち止まった。
「なぜも何も、これは賢者の塔でエルフ学専攻の賢者ウニスが発表したことだよ。最先端の知識を押さえておくのは、賢者としては当たり前のことだ」
「くっ……！ この男、危険なのでは……！？ だが、長が会いたいと仰せなのだから、俺が勝手に始末するわけには……」
悩んでいる悩んでいる。
エルフにとって、己の激情をも抑え込むほど、上からの命令は絶対だということだな。
よし、手乗り図書館に記録だ。
やはり実学的に身につける知識は、活きが違う。
いやいややってきた開拓任務だが、ところがどうして。
得るものが多いではないか。
「先輩、生き生きしてますね！ 楽しそう！」
「そうだろう？ こうして彼らと話すだけで、世界の真実が顕になる。私の知識が深まっていくことを感じ、生の充実を覚えるよ。ところでナオは何を？」
「あ、はい。葉っぱを拾ってみたんですけど、これは魔法で周囲の木々に紐づけされていますね。魔力感知を使ってみたら、この木々の通路だけが魔法で光ってました。つまり、この通路が一つの魔法生物なんです」
「おいお前ら、勝手に何をしている！？」
「兄さん落ち着いて！ ああ、もう。また胃に穴が空くよ……！」
「くっ、くぅーっ……！」
こうして、ワイルドエルフの兄妹にいざなわれた我々は、森の奥にあるという村に足を踏み入れることになったのである。
ちなみにエルフの兄の名は、トーガというそうだった。
