64話 攻略
トーガの手が、根の一部に強く押し付けられた。
「ここだ。ここの皮が薄くなっているぞ。確か、魔法だと吸収するんだったよな？ 全く、ここ最近は精霊魔法が効かない相手ばかりだぜ」
ぶつくさ言いながら、トーガは腰から短剣を引き抜く。
刃を根の壁面に押し当て、体重をかけた。
僅かに先端が潜り込んでいく。
「硬いな……。俺の力じゃ押し込み切れん。それに短剣では難しいか……」
「よし、貸したまえ。私にいい考えがある」
「ジーンに？」
なぜかトーガが嫌そうな顔をした。
いつものことなので、気にしないことにする。
私は荷物から棒を取り出し、伸ばして固定する。
その先端に、ロープで短剣をくくりつけるのである。
「あー……。それは壊れるな……」
トーガが諦めたように言うのを聞きながら、私は思い切り棒を振りかぶった。
即席の採掘用ハンマーとなったそれが、根に叩きつけられる。
すると、黒曜石でできた短剣の先端は砕け散り、しかし明らかに根の表面は深くえぐられた。
これを、トーガが再び見つめる。
「もう少しだ。薄皮一枚ってところまで削れてる。あとひと押しできればいいぞ」
「なるほど。ではトーガ、必中の矢でどうだね？」
「おお、人間の里で買った鏃だな！ あれならば貫ける！」
「根の壁面を破ることで、何が起こるか分からなかったりはするからね。よく考えてみれば、距離を取らないと危ない」
私の発言に、一同が一斉に目を見開き振り向いた。
そして、慌てて我々から距離を取る。
「ジーン！！」
「ははは、済まない、諸君！ 私としたことがうっかりしていた……！」
「新しい事実に夢中で、気が回らなかっただろう？ まあ、いつものことだな」
トーガが鼻を鳴らした。
さて、ある程度の距離を保ちながら、トーガが周囲に矢を浮かせる。
必中の矢は、風の精霊を用いて、高速で矢を射ち出す魔法なのである。
その名の通り、命中精度は正確無比。
「行け、シルフ。矢を運べ」
単純明快な詠唱と共に、トーガは目標を指さした。
すると、彼の周囲に浮いていた矢が一斉に飛び出す。
それはほぼ同時に、私が切り開いた根の壁面へと突き刺さった。
既に、そこは脆くなっていたのだろう。
矢が当たった壁面は、たくさんの破片を散らしながら崩れ始めた。
そして、内側から何かが膨れ上がってくるのが見える。
「根を構成する組織だろうか」
「ひえっ、すっごい精霊力の反応だよ！ あれは、土と水と植物の精霊力が混じってる！ みんなもっと離れてー！」
シーアが声を張り上げた。
私は近くで、起こる現象を観察したかったのだが……。
「先輩！！ なにか起こって死んじゃったら大変でしょ！ こっち来てください先輩！ ぐぬー！」
ナオが猛烈な勢いで私を引っ張るので、仕方なく後退した。
思いっきり力んだナオは、顔が真っ赤である。
「ふう……これでよしです。先輩、根の様子が見たいなら、わたしのアーティファクト使います？」
メガネを貸してくれた。
これは、使用する感知系の魔法を増幅してくれる効果があるのだ。
「ありがたい。どれ……」
ナオのサイズに調整されてるので、少々小さい。
私はこれを目の前にかざしながら、魔力感知の魔法を使用した。
すると、視野が拡大される。
広がった視界の中で、根は今まさに、膨張し始めたところだった。
「おお、魔力の流れが外に向かって！ こう、集まってきているな。これは樹木の傷口から、樹液が溢れてくるものに近いのだろうか？ いや、これほど急ではあるまい。まるで嵐の日に堤防が決壊した川のようだ……！」
私の形容の通り、薄くなった根の一部は、集まる魔力によってどんどん膨らんでいく。
やがて、肉眼でも分かるほど膨張した。
これは、破れる……！
「あっ」
アマーリアが声を漏らした。
その途端、乾いた音を立てて、根の中ほどが破裂した。
十年の間、根の中に蓄えられてきていた魔力が、溢れ出す。
魔力とは、それ自体を視認することはできない。
詠唱によってそれになんらかの指向性を与えると、初めて視認できる存在となるのだ。
だが、濃厚過ぎる魔力は、詠唱せずとも目に見えるものなのだ。
それを、私はこの時初めて知った。
青い光が、黄色い光が、緑の光が、奔流となって視界全体を流れていく。
「これは、これはなんと形容すればいい？ いや、殴り書きでもいい。この瞬間の情景を記録せねば！ ああそうだ、映像も同時に！」
展開した手乗り図書館をフル稼働させる。
図書館から表示された記録用紙に、指先で記録を綴る。
そして、図書館を向けた方向の情景がそのまま記録されるのだ。
「すごい……きれい……」
ナオが呆然として呟いた。
元から魔力を感知することができる彼女には、これはどのように見えているのだろうか。
ちなみに、ナオとは違った形で魔力が見えるワイルドエルフの兄妹は、この光景が眩しすぎるようだ。
ぎゅっと目を閉じ、魔力の奔流をやり過ごそうとしている。
「うわーっ！ なんだこれー！！」
「これ、魔力……？ 私にも魔力が見えるなんて……！」
アマーリアとカレラ、二人の戸惑う声が聞こえる。
その後ろでは、ドワーフたちが大騒ぎだ。
リザードマンはと思って横合いを見ると、一斉に地面に伏せて身構えている。
災害をやり過ごすポーズかも知れない。
種族によって反応が様々だ。
実に面白い。
……と、そのようなことを考えていると、根から吹き出す魔力がみるみる弱くなっていった。
巨大な根の姿が、あやふやになり、空気に溶け込むように消えていく。
それは、小山が一つ消滅していく光景だ。
これもなかなか壮観。
かくして、地下世界を分断する根の一つは断たれた。
あとはこの作業を継続するだけである。
