追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第二部 広がる世界

47話 土壌改良

　神を構成した土を、私は『神土』と命名した。

　これの効果を確認すると共に、増産できないかを試しているところである。

「ジーンさん、やっぱりこの土すごいぜ。あっという間に麦の芽が生えてくる……！　この成長速度なら、ちょっとくらい種蒔きが遅くても収穫時期には間に合いそうだ」

「ふむ、最初はゴーレム用と考えていたが、どうやら畑用に使ったほうが良さそうだね」

　毎日、作物の生育具合を記録する。

　神土を使っている畑と、使っていない畑。

　比較していると、その状況が驚くほど異なっていることに気づくのだ。

　スピーシ大森林の土地は、エルフ麦や芋類などが育つのに向いている。

　反面、通常の麦や野菜といった作物は、芽吹くことさえ無い。

　これは恐らく、土の質と通常の作物の相性が悪いためだろう。

「それが、魔力を加えてやればこれだけ、通常の作物を育ててくれるのだ」

　ここ数日間、手乗り図書館に記録した生育状況を確認する。

　うむ、あまりにも違う。

　魔法かと思うほど違う。

「魔法なのだったな」

「ああ、完全に魔法だぜこれ。ビートルは、この土と普通の土を混ぜて使ってるみたいだ。あいつが言うには、うっすらと普通の土にも、神土の効果が移るんだそうだぜ」

「なんと！？」

　それは新たな事実である。

　私は、魔術師ビートルの担当する畑へ急いだ。

　すると、そこでは作業着姿のビートルのほか、監視役だったはずのワイルドエルフが数名、せっせと畑の世話をしているではないか。

　畑作とは、人とエルフの心をも繋げるものなのかも知れない。

「やあ、ジーンさん！」

「おお、魔狼を手懐けた者！」

「神を打倒した者！」

　ビートルは振り返って手を振るだけだが、ワイルドエルフたちは笑顔になって駆け寄ってきた。

「なんだ、お前たちの締まらない顔は」

　いつの間にか横にいたトーガが、鼻を鳴らす。

「トーガがおかしいんだ」

「その男は、生きながらにして伝説になったのだぞ」

「魔狼を手懐け、伝承にあった神を誰の命も失うこと無く退けた！」

「お、おう」

　仲間のエルフたちにまくしたてられ、引き気味のトーガ。

　私に助けを求めるような視線を投げてきた。

「まあまあ諸君。そのことは今は重要ではない」

「重要ではない！？」

　ワイルドエルフたちが、愕然とした顔を向ける。

　私は深く頷いた。

「今、最も大事なことは土壌を改良することだ。ビートルが行なった、神土と土のブレンドが上手くいっていると聞いてね。状況を教えてほしい」

　エルフたちの間を抜けて、ビートルのもとに歩いていく。

「ビートル」

「ええ、これです」

　みなまで言う必要はない。

　私とどこか同類である彼は、見せるべきものをあらかじめ用意してあったのである。

「こちらの容器に入れたのが普通の土。そしてこちらが、神土と大森林の土をブレンドしたものです」

　私は魔力感知を使い、それぞれを見比べてみた。

　ほう、なるほど……。

　大森林のただの土は、土でしかない。

　ナオが見れば、微弱な魔力を感知はできるのだろうが、私にはさっぱり分からない。

　対して、ブレンドした土は……私にもはっきりと魔力が見える。

　濃い部分と薄い部分がまだらになっている。

　だが、それはつまり、神土ではない部分にも、私が視認できる程度には強い魔力が移っていることでもある。

「これは素晴らしい……」

　土を指に取り、舐めてみる。

　ふむ、大森林の土のみと比べ、苦味がある。

　舌先に刺激を感じるのは、魔力の味だろうか？

　私が考え込んでいると、土がもぞもぞと動いた。

　ブレンドされた土から、ピンク色の細長いものが顔を出す。

　ミミズである。

「ほう、魔力が溢れる土の中でも、ミミズは生きていられるか。いや、これは……」

　手乗り図書館を展開し、記録にあるミミズの記録と見比べていく。

「体内で魔力が循環している……！　これは、まさか……神土を食べ、それを通常の土と混ぜ合わせて吐き出しているのか？　つまり、この土は……」

「恐らくそうだと思います。神土に触れることでミミズが変化して、二種類の土のブレンドを手助けするようになったのではないかと」

「これは……これは大きな発見だぞ。なるほど、なるほど……！！」

　私の気持ちが大いに盛り上がる。

　これは細かく調べてみたいところだが……ミミズの数が少ないならば、無駄にするわけにはいかないだろう。

　私は彼をそっとつまみ上げ、畑の上に戻してやった。

「素晴らしい成果だ、ビートル。今後も状況をチェックして、私に報告してほしい。育てた麦の育成状況、そして調理してみての結果など、調べることは山積みだ。これは忙しくなってくるぞ！」

　私はエルフの一人から、農具を受け取った。

「ジーンさん、今日はもしかして」

「ああ。この畑で働くとしよう！　むううっ、私は今、畑作の歴史を変えるかも知れない一瞬に立ち会っているのだ！」

　豊かな栄養を蓄えているらしき、神土ブレンド。

　作物もよく育つが、その分だけ外部から入り込んでくる植物も育つ。

「雑草が増えてますからね」

「うむ、これはスピーシーアワダチソウの芽だろう。こちらは、スピーシートゲベラで……」

「もしや、既にこれらの草に名前を……！？」

「発見する端から命名している。夜はこれらのサンプルを研究しているのだがね。いや……時間が幾らあっても足りない！　嬉しい悲鳴だよ」

　そのまま、調査がてら雑草取りに精を出し、それらのサンプルも大量に採集した。

　程よいところで日が傾きだす。

「せんぱーい！」

　森からナオが戻ってきた。

　元寺院である岩窟からの帰りであろう。

　彼女の後に、ぐったり疲れた様子のシーアとアマーリアが続いている。

「やあ、お帰り。どうだったね？」

「順調ですよ！　ちょっと最初の木を切り倒すのに、ゴーレムの素を使い切っちゃってて」

「まさか、あんな大木を切ることになるとは思わなかったわよ……」

　それでアマーリアがぐったりしているのか。

　シーアはシーアで、色々と魔法を使ったのだろう。

　ナオが元気なのは、好きなことをやっている時、彼女が驚くべき体力を発揮するからである。

「そういうことで、色々報告したいんですけどいいですか、先輩！」

「ああ。夕食がてら、今日の話をするとしよう」

　入植者に、神土の効能、そして新種のミミズ。

　ナオはナオで、新しい発見があったのかも知れない。

　全く、この開拓地は退屈するということが無いのだ。