44話 新たな芽吹き
神が崩れ去った後に残った、土塊の山。
これを調べていたところ、意外なことが分かった。
魔力を豊富に含むが故に、ゴーレムを作るのにとても向いていたのだ。
「さらにさらに、ですよ先輩っ！」
ナオが興奮した様子で伝えてくる。
彼女の手には、一つの鉢植えがあった。
土の中からは、この森では見たことがない植物が芽吹いている。
「さらに、どうしたんだい？ それに、この植物は？」
「これはですね、麦の芽です！ なんと、植えてからほんの一日で、普通の麦が発芽したんです！」
「なんと……！？」
麦を育てるには、土を中和させなければならない。
さらに、堆肥などを使って土壌を改良する必要もあるのだが。
「この土が魔力を含んでいるので、それで麦を活性化させてるみたいなんです。神を動かすには全然足りない魔力でも、麦を育てるには十分なんですねえ」
「なるほど。では、この神であった土の山を用い、麦畑が作れるということだな？」
「はい！ 魔力を使っちゃったあとは色々考えなきゃですけど、でも、スピーシ大森林の土は、魔力を与えると作物を育ててくれる！ それだけは確かですね！」
「素晴らしい！ これで開拓地における作物の問題は、大方解決したと言っていいのではないかな」
「あっ、そこなんですけど、やっぱりわたしたち、畑をやっていくのは素人じゃないですか。なのでここから先に進むには……」
「専門家が必要ということか！」
なるほど、道理である。
どうやらナオは、新たな専門家を招いてほしいと上申に来たようだ。
正しい判断だ。
私はそれを、一も二もなく承認した。
△△△
開拓地は、徐々に賑やかになってきた。
住民が増えたから……というわけではない。
これまで、我々の監視を行なっていたエルフたちが、手を貸してくれるようになったからだ。
冒険者たちと談笑しつつ、畑を耕し、作物を世話し、あるいは馬に乗って森の回りを駆けるエルフがいる。
彼らと人間との距離は、少しは縮まったのかもしれない。
だとすれば、先日の神退治は、この森の歴史的に少しは意義があったと言えよう。
少し先で、ナオが鉢植えを土に埋めていた。
「これ、鉢植え型のゴーレムだから、埋めておけば土と一緒になるんですよ」
さらりと、革新的な技術の話をしてくる。
それは凄いことなのではないだろうか？
「まだ、芽が出たのは一本だけですけど、これをしっかり育てていけば、いつかはこの辺り全部が、緑の麦畑になりますよ！」
「うむ。この一本は、我々に大いなる知識を与えてくれるだろう。伸び、育ち、やがて花を咲かせて麦穂を実らせる。故に、枯らさないように細心の注意を払わねばな……！」
「が、がんばります！」
ぐっと胸元で両拳を構えるナオ。
この麦を育てる間にも、やることは山積みである。
まずは、農業の専門家を受け入れねばならない。
畑は作ったものの、エルフ麦と芋ばかりでは意味がない。
これらは畑が無くとも育つ作物だからだ。
まずは食生活。
食を豊かにすればこそ、そこに住む人の心も豊かになる。
次いで住。
これはナオに任せればいいだろう。
そろそろ、新たな家が必要になってくるかもしれない。
そして衣。
研究を始めるところである。
しばらくは、男爵領から買い付けをした衣類を使う他あるまい。
「さて、どこから始めたものか……」
ナオを従え、開拓地を巡る。
広く、畑が広がり、大型ログハウスと厩舎が点在している。
まだまだ、我がビブリオス騎士爵領は始まったばかりなのだ。
考えを巡らせる私の肩を、ナオが突いた。
「先輩」
「うん？」
「ここを、いいところにしましょうね！」
メガネの奥で、彼女の赤い瞳がキラキラと輝いている。
私は頷いた。
「もちろんだとも」
この二人から始まった開拓が、今はたくさんの人々を受け入れている。
開拓地には、さらに多くの住民が集まることだろう。
「見ていろクレイグ。この土地を、お前の伯爵領よりも、ずっと栄えた土地にしてみせるぞ」
決意を込めて、口にした。
その時である。
「おーい、ジーン！ 大変だ！ ちょっとこっちに来い！」
今や、私を名前呼びし、ぞんざいな口調で話しかける者は一人しかいない。
ワイルドエルフのトーガだ。
彼がシーアと共に、大慌てで走ってくる。
「どうしたというのだ？ また一大事でも起こったのかね？」
「一大事に決まっているだろう！ いいかジーン、落ち着いて聞け」
到着したトーガは、息を荒げながら私の肩を叩いた。
「移住希望者だ。男爵領からやってきたそうだぞ。それも、人間ではない。お前と同じ、魔族だ」
「なんと……！？」
どうやら、再びこの開拓地は賑やかなことになりそうである。
これにて、第一部終了です。
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