追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第一部 開拓の始まり

18話 労使交渉

　確認の結果、冒険者たちを雇ったのは我が生家、バウスフィールド伯爵家であることが明らかになった。

　私を賢者の塔からも追放しておいて、なおも何かを企んでいるのだろうか。

　現当主クレイグには、こちらももはや守るばかりではいられまい。

「開拓の成果を記録し、早急に報告に向かう必要があるか……」

　私は心算した。

　ワイルドエルフの諸氏に迷惑を掛けるわけにはいかないだろう。

　だが、私が開拓を行なううえで、彼らの協力が不可欠であったことは間違いない。

　トーガとシーアの兄妹を説得し、ともに来てもらう必要があろう。

　そしてマルコシアス。

　彼は、賢者の塔に対する強力な切り札となる。

　ナオを向こうに渡さぬためにも、マルコシアスを活用させてもらわねば。

「ただいまです！」

　元気なナオの声がした。

　いつの間にか、開拓地の入り口に彼女が立っている。

　案内をしていたシーアも一緒だ。

「あと三日くらいで乾燥は終わる感じですね。そうしたら、乾燥したゴーレムに歩かせて、こっちで家にしちゃいましょう。設計図ももう作っててですね……先輩？」

「うむ。家を作り、開拓地が一応の形を成したら、一旦王都に報告に向かうぞ」

「報告に……！　ついにですね！」

　彼女は目の前で、ぐっと両拳を握った。

　やる気満々である。

　実に頼もしい。

「ところで先輩。人が増えてるみたいですけど」

「ああ。彼らは、私の状況を探りに伯爵家がよこした冒険者だ。クレイグめ、よほど私の状況が気になると見える。このままでは、暗殺者が差し向けられるのも遠くはあるまい」

「なるほどー。それで、先輩は急いで報告に行くことにしたんですね」

「そういうことだ。我々が上げた成果は、これまで入植不可能と思われていたスピーシ大森林に、仮とは言え入植地を作ったこと。そして、ワイルドエルフと協力体制になることができたことだ。ただし、彼らは人間と馴れ合うつもりがない」

　すぐ横まで来ていたトーガが、頷く。

「ああ。森に踏み込んだ人間は殺す」

　背後でそれを聞いていた冒険者たちが震え上がった。

「故に、だ。亜人を中心として開拓地を作っていくことになるだろう。森の管理者でもあるワイルドエルフをないがしろにはできないし、それは開拓地の死活問題となる。彼らを刺激しない住民は、自然と亜人に絞られるということだ」

　私は冒険者たちの中で、ドワーフとハーフエルフに目を向けた。

　ドワーフは何か考え込んでいる。

　ハーフエルフは、ぷいっとそっぽを向いた。

「先輩、あの子に何かしたんです？　嫌われてます？」

「ちょっと彼女の事情を暴いただけだ。何も悪いことはしていない」

「してるしてる」

　とは、シーアの言葉。

「ナオ。あなたの先輩、他人の心があまり分かってないでしょ」

「そうですね。先輩が大事なのは、真実とかそういうのなんで！　かくいうわたしもホムンクルスなので、人の気持ちとかあんまり分かんないんですけど！」

「ナオはまだ生まれてから年月が経ってないんでしょ？　ジーンはいい年してちょっとねえ……」

「なんだ君たち。私のスタンスに何か文句があるのかね」

　私が問うと、シーアは半笑いになった。

「今更、お前については何も言うまい。これからのことを考えるとしよう。まずはここに転がした、冒険者とやらだがどうする？　里に連れていくこともできるが、人間どもは殺すことになるぞ」

「それは色々とまずいだろう。君たちが本格的に、王都と敵対関係になってしまう」

「人間どもなど、相手にしたところで負ける気はないがな。だが、無用な争いを呼び込むのは我ら試練の民の本意ではない。だからな」

　トーガが目配せをする。

　そこには、ほぼ完成した畑がある。

　後はここに種を植えたり、あぜ道を作ったりするだけだ。

「なるほど。彼らに手伝わせろということか」

「無駄飯喰らいを置いておく余裕などあるまい？」

　確かにその通りである。

　私は冒険者たちと交渉することにした。

「諸君。我々はこうして、君たちを拘束している。あと三日から四日の後には王都に向かうため、その頃には解放できることだろう。だが、その間、君たちを養う義理は私にはない。そして、君たちが労働力を提供してくれれば、その間の食料を提供することにやぶさかではない。どうだね？」

「どうして私たちがお前を手伝わないといけないんだ！！」

　噛み付いてきたのは、ハーフエルフの女だった。

　だが、人間の戦士とドワーフは、大人しいものだ。

「その提案に乗らせてもらっていいか？　任務失敗しましたで戻ったら、それはそれで具合が悪くてな。それに、俺らは懐に余裕がない」

　人間の戦士が、愛想笑いのようなものを見せる。

「そうか、君たちパーティは困窮していたわけか……。それで、危険なスピーシ大森林まで行くという仕事を受けざるを得なかったと」

「その通りだ。でかい仕事で失敗してな。おかげでからっけつだ」

「良かろう。では、労働を提供してもらう報酬として、マルコシアスのフンを君たちにやろう」

「へ？」

　人間の戦士が、一瞬呆ける。

　だが、これに興奮したのは魔法使いだった。

「なんだって！？　あの魔力の塊をか！　すごい！　これはすごいぞマスタング！」

「何がだビートル？　化物狼のうんこだぞ？」

「いやいや。あのフンは、乾燥させるだけで魔力を媒介する上質な魔道具となる！　魔力を載せてよし、魔法陣を描いてよし、他の魔道具にふりかければ、一時的に効果をアップできるだろう！　店に売れば、かなりの金額になるぞ……！」

「なんだと……！？」

「おお……モンスターのフンにわたくしたちの命運は掛かっているのですね……」

　冒険者の女神官が嘆いている。

　私は彼らを見回すと、問うた。

「どうするかね？　マルコシアスのフンを報酬として、諸君は開拓地での作業に三日間従事する。受けるのか、受けないのか」

「引き受けさせてもらうぜ」

　冒険者を代表して、人間の戦士マスタングが答えた。

　契約成立である。

　我が開拓地は、労働力を手に入れたのだ。