追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第一部 開拓の始まり

17話 尋問

　ワイルドエルフたちの手を借り、冒険者たちを治療し、簡単な束縛を終えた。

　弓使いのハーフエルフは、レンジャー職であるようだ。

　その気になれば、ロープを使ったおざなりな束縛など解いてしまうことだろう。

　治療に関しては、こちらに傷を癒やす魔法の使い手がいない。

　傷口をアルコールで消毒し、包帯を巻く程度で許してもらおう。

　相手の人員はこうだ。

　人間の戦士、男性。

　ドワーフの戦士、男性。

　ハーフエルフのレンジャー、女性。

　人間の魔法使い、男性。

　人間の神官、女性。

　装備の程度から、彼らが冒険者としては中堅クラスであることが想像できる。

　相手がマルコシアスでなければ、こちらが制圧されていたかも知れない。

「なに、この程度の人間、俺が一人で相手取れる」

「強気だな、トーガ」

「俺はこう見えて、試練の民一の風の魔法の使い手だ。奴らが近づく前に、必中の矢で終わらせるさ」

「それは心強いな。今度、その必中の矢とやらを見せてはくれないか？」

「……見世物ではない」

　そっぽを向かれてしまった。

　何かにつけても反抗的な彼だが、必中の矢というのは彼の取っておき、奥義のようなものであろうか。

　ならばおいそれと見せられないのも分かる。

　だが、必ず見て記録してやると、私も誓うのだ。

「う……ううん……」

　先に目覚めたのは、ハーフエルフのレンジャーだった。

「この女、試練の民と人間の混ざりものか。お前と似たようなものだな」

「私は魔族だがな。人間の世界は差別があってな。混血は色々と苦労するものだ」

「そのようなものか。ほう、この女、精霊魔法で魔狼の攻撃を軽減していたようだな。目覚めと同時に、精霊を纏い始めた」

「……！」

　ハーフエルフが完全に目覚める。

　そして、我々を見て、すぐさま警戒状態になった。

「お、お前たちは……！」

「私はジーン。元賢者であり、今は騎士爵としてスピーシ大森林の開拓を任されている。こちらは、私の盟友であるワイルドエルフだ」

　ワイルドエルフは、名乗ることを嫌う。

　故に、トーガの名は出さない。

「ワイルドエルフ……！！」

　おや、注目するのはそちらか。

　このハーフエルフ、精霊魔法を使えるということは、もともとエルフの里村で暮らしていたのかも知れない。

　トーガを見る視線に、複雑な感情が絡んでいる。

　それに対して、トーガの目には何の感情も含まれてはいない。

「君は、ハーフエルフに対して何も思わないのか？」

　問うと、トーガは鼻を鳴らした。

「差別とかいう感情か？　試練の民の血が人間と混ざっていることに、腹立たしさは覚えるさ。だが、混ざりものということについては、お前を見ているからな。我らの仲間に迎えようとは思わんが、外で勝手にしている分には興味はない」

　トーガの独白を、じっと聞いているハーフエルフである。

　エルフ語が分かるのだ。

　精霊魔法の行使に、エルフ語は必要ではない。

　精霊を名づけるのに必要なのは意思であり、意思が乗った言葉であれば、人間標準語であっても問題は無い。

　だが、彼女はエルフ語を覚えている。

　エルフが用いる、希少な精霊魔法を使うこと。

　エルフ語を解すること。

　この二つが揃えば、おおよそ彼女の境遇は想定できる。

　つまり、彼女はエルフの側で育ったハーフエルフということになるだろう。

「楽にしてくれたまえ。君が育ったエルフの里でどう扱われたかは知らないが、ワイルドエルフは君に害意は持っていない」

「！？　わ、私がエルフの里の生まれだと、どうしてそう思った！？」

「エルフ語の理解、精霊魔法の行使、そして彼への態度。後天的に身につくものではあるが、その三つが揃っている以上、自然な回答はエルフの里で生まれ、迫害されて育った、となるだろう。安心したまえ。混血ゆえの困難は、私も経験している」

「あ、ああ……」

　呆然としながら、ハーフエルフは私を見上げた。

「君には聞きたいことがある」

「……答えないぞ」

「依頼主についてだが……やはり答えてはくれないか。魔法で身を隠している間、君の仲間が私の名前を口に出していたようだが」

　ハーフエルフは動じない。

　じっと私を見つめている。

「私の暗殺任務かね？」

「っ！　私たちは、暗殺などしない！　そこまで落ちぶれてはいないからだ！」

　自分の仕事に、それなりに誇りを持っているようだ。

「仮に暗殺以外だとするなら、私の状況を調べに来たか。接触を図ろうとしていたようだが、それは雇い主に禁じられていなかったのか？」

「…………」

「沈黙か。ではそれは肯定と捉えておこう。君たち独自の判断で接触しようとした、と。ということは、君たちの依頼主は、バウスフィールド伯爵家だな？」

　今度は、びくりと耳を震わせるハーフエルフである。

　唇がぱくぱくしている。

「ど、どうして」

「賢者の学院が依頼主なら、ナオを探るだろう。彼らは彼女を取り戻したがっているからだ。国家が依頼主なら、姿を隠さず、もっと直接的に私に接触してくる。それ以外の組織が依頼主となると、心当たりがない。私は賢者の塔からめったに外には出なかったし、関わりも持っていないからね」

「……！　そ、それだけの理由で」

「状況証拠を重ねていき、推論と照らし合わせて、選択肢を絞る。そうすれば、正しい答えでなくともより近い答えは得られるものさ。未知に挑む学問の考え方の一つだ」

　無論、得られた答えを絶対としてはいけない。

　未知の理論や新たな証拠によって、いつ覆されるか分からないからだ。

　だが、我々賢者は、いつもそんな逆転を期待しているところがある。

　既知の学問を超えた未知とは、賢者が探し求めてやまぬ真実そのものであるからだ。

「さて、他の仲間たちも目が覚めたようだぞ。彼らにも同じことを確認してこよう。ああ、魔法使いと神官のお二人は猿ぐつわをさせてもらうが」