追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第六部 新婚旅行と外の国

134話 シサイド王国への到着

　船上での暮らしは、刺激に満ちている。

　陸にいては会えない海鳥が、日々マストや船べりに止まる。

　船をちょっとした休憩場所に使っているのだろうか？

「こいつらが群がっている場所には、魚がいるんですよ。なんで、そこで釣りをすると夕飯が豪華になるってわけです」

「なるほど、鳥の習性を利用して魚を得る訳か。理に適っている……！」

　私は感心して、手乗り図書館にメモをした。

　私の手のひらに浮かび上がる図書館に、ディーンが目を丸くする。

『ピョピョー』

　私の膝からよじ登ってきて、手や尻尾を伸ばして手乗り図書館に触ろうとしてきた。

「ディーン、これは私しか触れないぞ。実体がないからな」

『ピャー』

　今度は頭を突っ込んできた。

　子竜はわんぱくざかりである。

　ディーンをあやしつつ、海鳥を観察することにする。

　手乗り図書館をいじられていても、私は図書館にメモなどをすることができるのだ。

　ほうほう、造形はこう……。

　私がよく知る鳥とは若干、構造が違う。

　書物で読んで知ってはいたが、実際に目の前で見てみるとその差がよく分かるものだ。

　少し向こうでは、船底からナオが上がってきたところだった。

　後ろに保護者のマルコシアスが続いている。

　船員たちは、まだマルコシアスがちょっと怖いようだが、基本的に人間のできた魔狼であることが分かってきたようである。

　マルコシアスと出会っても、甲高い悲鳴を上げなくなった。

「せんぱーい！　竜骨すごかったです！」

　ナオが興奮して鼻息を荒くしている。

「ほう、私にも見せてくれるかな？」

「もちろんです！　えっとですね、これがですね」

　駆け寄りざま、早口で説明をしてくれるナオ。

　彼女を見て、オーラスが不思議そうな顔をした。

「準男爵。どうして奥方様は、準男爵を先輩と呼ぶんですかね」

「ああ、それはだね、私が賢者として彼女の先輩だからだ」

「ですー」

　我々の返答に、オーラスの顔がさらに訝しげになった。

「分からん……」

「先輩は先輩では……？」

　ナオも訝しそうな顔をする。

　船員たちも、このやり取りを聞いて首を傾げた。

　おかしい。

　一般的にはそうではないのか？

　だが、我々は我々である。

　このまま行こう。

　そんな研究ぐらしが、一週間ほど続いただろうか。

　そろそろ、体を洗える真水が恋しくなってきた頃合いだ。

　シサイド王国が見えてきた。

　ぐんと、帆船が加速する。

　まるで水流が変わったかのようだ。

　恐らくは、マーメイドたちが手を貸してくれているのだろう。

　船はどんどん突き進む。この速度は、既に船のそれではない。

「ひええ、先輩ー！」

　ディーンを抱きしめたナオが、私の腕にひっついてくる。

「うむ。私から離れないように」

　私もナオを固定した。

　そして自らを、マルコシアスに固定する。

「大丈夫かね、マルコシアス」

『その質問に答えよう。大丈夫だ』

　果たして、結果はマルコシアスの返答通りとなった。

　船は桟橋が見えてくると同時に、急激に減速した。

　帆が畳まれ、船はゆったりと、正確な動きで桟橋に接舷する。

「ふう、相変わらず、マーメイドたちの操船はとんでもないですな。ですが、これほど安全なものもない」

　オーラスが額の汗を拭った。

　何度もこれを経験しているようだが、やはり慣れないものらしい。

　彼は軽く息を整えてから、我々に手を差し出した。

「では準男爵夫妻。こちらへどうぞ。ここからが、シサイド王国でございます」

　芝居がかった仕草だ。

　だが、悪い気はしない。

　私は彼の手を取って立ち上がった。

　オーラスが微妙な顔をする。

「準男爵が掴まるとは……」

「おや、もしやナオの手を取るのを期待していたかね」

「はあ、まあ……。こういうのはそういうお約束かなと」

「なるほど。だが私に掴まってナオも立ったので問題ないだろう」

　ナオは私にくっついていたので、私が立ち上がると自然と立つ体勢になるのだ。

「まあいいじゃないか。では、シサイド王国に降り立つとしよう」

「ですね！　行きましょう、先輩！」

　我々は、船の下り口に立つ。

　視界いっぱいに広がる、海と砂浜。

　私たちを歓迎する、シサイド王国の人々……はいなかった。

「おや？」

「あ、準男爵、ちょっとまってて下さい。今ようやく、船が到着したって国の連中が気付いたみたいなんで。あと一時間くらいでみんな集まりますから」

「ふむ。割とゆっくりした気風の国なのかな？」

「ええ。シサイド時間とも呼ばれてまして、大体予定時間の一時間から二時間後くらいに動き出しますな」

　なんたるのんびりとした気風であろうか。

　嫌いではない。

　準備が整うという時間まで、私とナオは砂浜に降りて遊んだ。　

　ディーンが砂を掘り返す。

　出てくるカニを私が捕らえる。

　そして研究だ。

「きゃー、ディーン、水をかけちゃだめー」

『ピャーピャー！』

　しばらくこうして過ごしていると、船の辺りが騒がしくなってきた。

　歓迎の準備が整ったようだ。

　オーラスが呼びに来たので、私とナオで船に戻った。

　歓迎に集まった人々の前で、船に乗り込んでいくという不思議な状況になる。

　そして、歓迎する一団の前にいた髭の男が声を張り上げた。

「セントロー王国使節、ジーン・ビブリオス準男爵、並びにナオ夫人、ご到着ー！！」

　わーっと盛り上がる、歓迎の一団。

　陽気な打楽器のリズムと、角笛みたいなものが吹き鳴らされ、肌もあらわな小麦色の肌の女性たちが踊る。

　次には、上半身裸の褐色の男性たちが現れ、筋肉を誇示するようにして踊りだした。

「これはどのタイミングで登場すればいいのかね？」

「割と適当でいいですよ」

　オーラスからの指示も適当だ。

　シサイド王国は、それだけ大らかな国だということだろう。

　私とナオは、踊りと音楽の最中に、トコトコと現れた。

　拍手が巻き起こる。

　踊っていた筋肉男性の一人が、スッと進み出てきた。

　白い歯を見せながら微笑み、握手のために手を差し出す。

「シサイド王国の第一王子、ヤクマです」

「なんと。まさか次の王たる方が半裸で踊っているとは思いませんでした。素晴らしい歓迎をありがとうございます。ジーン・ビブリオスです」

　我々は固く握手を交わした。

「準男爵、さすがにそこを全部言うのはシツレイでは」

　後ろでオーラスがハラハラしていたようだ。

　だが、ヤクマ王子は気に入ったようだ。

「我が国を救う手立てをご教授下さったと聞いています。今回の滞在では、シサイド王国の美しい自然と、素晴らしい文化を楽しんでいただきたい。その上で、養殖という新たな産業を確立するため、ご教授を願いたい」

「尽力しましょう」

　私が答えると、ヤクマ王子は満面の笑顔になった。

　白い歯が目立つ。

　そして、我らは手を握りあったまま、国の人々に向き直り、大きく腕を差し上げた。

　湧き上がる大歓声。

　楽器が賑やかに鳴らされ、人々が踊りだす。

　そうか、こういう国なのか。

「楽しいところですねえ、先輩！　わたしもおどっちゃおう」

　ナオも不思議な踊りを始めた。

　さあ、これから、旅行に養殖の指導にと、忙しくなるのだ。