129話 新婚旅行の準備
式が終わってから数日が過ぎている。
シサイド王国からは、すぐさまやってきてくれと声が掛かっているようだ。
こちらにも準備というものがあるし、研究を途中で止めて向かうわけであるから、少々の猶予が欲しい。
「私がいない間、作物たちの世話を任せねばなるまいな」
「それで先輩、ずっと書き物ばっかりやってるんですね」
「ああ。私が育てていたのは、品種改良中の大森林の作物だ。これらを救荒作物として、セントロー王国にいつかやってくるであろう、作物の疫病を回避する。それこそが陛下が私に任せた使命なのだよ」
「ピョピョピョ」
ナオに抱っこされたディーンが、私の書き物に気を取られ、身を乗り出してくる。
「ああ、こら、ディーン」
「だめですよーディーン」
「ピャアー」
小さな子竜の手が、私が書き留めた記録の上をぺたぺたと叩いた。
まだ、紙を握ることができないようだ。
おかげで、表面を何度か叩かれただけで済んだ。
「ナオ、その子をちょっと遠ざけておいてくれ」
「はい先輩。だけど、たまには先輩にも遊んでほしいってディーンが言ってますよー」
「そうなのか……？ もしやディーンは、何らかの意思疎通手段を持っていてナオにそのような話を？」
「違いますけど、なんとなく分かるんですよね。ねー、ディーン」
「ピャー！」
子竜がまるで返事をしたように見えた。
生まれたときから、一回りほど大きくなっているディーンだが、それでもまだまだ軽々と抱えられるサイズだ。
地竜がどれほどの速度で育つかなど、誰も知らない。
亜竜と呼ばれるものの生育速度は、リザードマンたちにデータがあった。
およそ、十年を掛けて成体に育っていくようだ。
森に住む獣たちと比べると、ゆっくりしたものだ。
だが、彼らは二年から三年もすれば、幼体のまま親から離れ、一匹で暮らすようになる。
とすると、ディーンも三年ほどで独り立ちできる程度には大きく……？
「うーむ」
「ピャアピャア」
ディーンが私の膝をぺたぺた叩く。
「そうですねー。先輩と遊びたいですねー」
「……ナオ。ディーンはどうして私と遊びたがっているのだね？」
「えっとですね、わたしと先輩が結婚したので、ディーンにとって、群れに新しい仲間が増えたみたいな感覚なのかもですね」
「なるほど、道理だ」
しばらく、作業の手を休め、ディーンと遊ぶことにした。
こんなに小さくとも竜。
私がしゃがみ込むと、ディーンは狩りの姿勢になった。
体勢を低くして、尻尾を高く上げている。
この尻尾で地面を叩き、反動で高速の移動をするのだ。
「きたまえ、ディーン」
「ピャー！！」
私の呼びかけに応え、子竜が跳躍した。
尻尾の反動で飛び出した彼の勢いは素晴らしく、私が一瞬よろけるほどの衝撃だった。
「ピ、ピャア～」
ディーンが鼻を押さえて、足をばたばたさせる。
「あー、いつもわたしにやってるつもりで飛び込んじゃったんですね。先輩の胸、硬いですからねえ」
「それなりに鍛えてはいるからね。つまりディーンは、ナオの胸に飛び込むつもりで私に飛び込んできたと」
「そうですねえ。あー、ディーン、痛かったねえ。よしよし」
ディーンはナオにしがみつき、非難がましい目でこちらを見てくる。
いや、私の責任ではないぞ。
「先輩、準備は整ってきているわけですけれど……今後の予定は決まってます？」
ディーンをあやしながら、ナオ。
そうだな。
新婚旅行とは言え、ほぼ仕事だ。
私たちには、明確な目的があってシサイド王国へ向かうのだ。
ここで、やるべきことを纏めておこう。
「うむ。まずはこちらを見たまえ。私の研究の言伝の他に、計画表を作っておいた。まず、船旅を含めてシサイド王国までは片道三日かかる。宿に到着後、あちらの王族との会見。養殖という技術についてのレクチャーを行う。そしてようやく、街中を見て回れるというわけだ」
「忙しいですねえ。遊ぶ暇がないみたい」
「なに、暇くらい作ってみせるさ。せっかく君と二人きりの旅行なのだからね」
「ピャアー」
ディーンが抗議の声を上げた。
まさか、ついてくるつもりなのだろうか。
「いいんじゃないでしょうか。この子も、わたしの子供みたいなものですし！」
「ふむ……ナオがそう言うのならば、私にも異存は無いが」
「それよりちょっと意外です。先輩、ちゃんと旅行をするつもりだったんですね？」
ナオが上目遣いで、こちらを見てくる。
「私をなんだと思っているのかね？ これは、私と君がスピーシ大森林に来た時とは違うんだ。前回は、上手くいく可能性の低い、後のない旅だった。今回は、国が我々を全面的にバックアップしてくれる。その上、陛下や大臣が、これは私とナオの新婚旅行だと明言しているのだ。堂々と、旅行を楽しむべきだよ」
「そっか、そうですね！ じゃあ、思いっきり楽しんじゃいましょう！」
ナオが大喜びでバンザイすると、ディーンはそれを見て、同じような仕草をした。
なるほど、子供みたいなものだ、
彼を放っていくわけにはいくまい。
「それで先輩、調べてほしいものがあるんですけど」
「何かね？」
「シサイド王国には水着っていうのがあって、それを着て海で泳ぐらしいんです！ これ、どうやって作るかとか調べたいなーって」
「おっと、最後に未知の単語が飛び込んできたな。良かろう。水着なるものを調査し、さっそくドンジャラスへの仕立てを依頼するとしよう」
旅の準備で、心が躍る。
大森林に向かう最初の旅路では、こんな気持ちにはなれなかった。
人も、状況も、変わるものである。
私はしみじみと考えつつ、手乗り図書館を起動するのだった。
これにて五部は終わりです。
二週間ほど充電期間を設けて、新婚旅行編が始まりますのでよろしくお願いします。
