追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第五部 戦争来たりて

113話 視察、国境線

　マドラー男爵領の人々に別れを告げる我々。

　どうせ帰りにも立ち寄るのだが、ついたばかりとは随分扱いが違う。

　生きとし生けるものは、手のひらを返すものだからな。

「ビブリオス準男爵！　僕、あなたの土地に留学をしたいです！」

　マドラー男爵の子、リットくんが頬を紅潮させて告げる。

　これには男爵も頷いているから、そのうち正式にやって来るだろう。

　広大なセントロー王国を縦断することになるが、大丈夫だろうか。

　まる一ヶ月はかかるぞ。

「無理はせずにな」

「大丈夫です！　あの、そのためにお金を貯めて、魔術師連盟にお願いしてですね」

「それが無難だろう。我が開拓地は、勉強を志す者を歓迎する。いつでもやって来たまえ！」

「はいっ！」

　一人、若人を学びの道へと導いたようだ。

　良いことをした。

「ジーンが一人、魔道に誘ったな」

「ジーンみたいなのが増えるの？　ひええ」

　エルフの二人が好き勝手を言っている。

　マルコシアスは大歓迎らしく、尻尾をぶんぶん振っている。

『質問者が増えるのか？　契約できるほどの者になると良いな』

「マルコシアスわくわくしてますねー。よーしよしよし」

　ナオがマルコシアスをもふもふとする。

　ここで、アーガスが咳払いをした。

「おほん！　ええと、では盛り上がっているところすみませんが、そろそろ移動します。呪文の詠唱も終わってるので、発動しないともったいない……」

「あ、これはすまない」

　移動魔法は、一日に三回しか使えない。

　その機会を無駄にしては、確かにもったいないというものだ。

　我々は即座に、移動することになった。

　ぶんぶんと手を振るリットの姿が、一瞬で消える。

　周囲の光景も湧き上がる光の渦に飲まれていき……。

　次の瞬間には、そこは緑豊かな山裾だった。

「到着だ。ここが国境線になる。私も一度しか来たことがないが」

　豊かな植生を有する、開拓地とは全く違った大自然がそこにはある。

　これは、未知に満ちたスピーシ大森林のそれとは全く違う。

　既に、先達の賢者たちが調査を進め、植物、動物、昆虫、菌類、山々のあり方や川の流れなど、全てが書物としてまとめられている場所だ。

　それでも、視界を覆い尽くさんばかりの緑には圧倒されそうになる。

　叶うことならば、何度でも来たいものだ。

　来られない理由は簡単。

「遠すぎるのだよ。ここは、我が開拓地から一月半かかる。セントロー王国はあまりにも広大すぎるのだ。それこそ、王の目が隅々まで届かぬほどに」

　さて、ここでセントロー王国の話をしよう。

　私が住まうこの国家は、世界最大の国だと言われている。

　かつての伝説では、四つの王国だったそうである。

　これは、どこからかやって来た外敵、灰色の魔王によって滅亡の危機に陥った。

　四つの王国が頂く神ですら、灰色の魔王には刃が立たなかったという。

　だがある時、空から星を飲み込む異神が降りてきた。

　人と灰色の魔王は手を結び、この異神と戦うことになった。

　やがて、世界の半分の生命を犠牲に人は勝利した。

　灰色の魔王はどこか、闇深き森へと姿を消し、魔王がこの世界に呼び込んだ者たちは、亜人となって住み着いた。

　魔王と戦った四つの国は一つとなり、セントロー王国を名乗るようになった……。

「と言われているが、半分は嘘だ」

「おい」

　私の話を聞いていたトーガが半眼になった。

「セントロー王国の前に存在し、君たちワイルドエルフとの争いによって滅びた国があっただろう。あれが元々の国だと言われている。セントロー王国は、その後釜に座って千年の平和を享受したに過ぎんよ」

　ただ、だからこそ王国は平和の中、広大な国土を保ち続けて来られたというのはある。

　四つの王国であったものを、一つの国が束ねているのだ。

　御しきれぬほどのスケールになるのも無理はあるまい。

　そしてこの国境線には、一人の有力な貴族が領地を構えている。

「お越しになられましたな！　お待ちしておりましたよ」

　朗々たる声が響き、その男はやって来た。

　鎧こそ身につけていないものの、軍装に剣を佩いた長身の男。

　背筋は伸び、黒髪を後ろへと撫で付けている。

「連絡が来ていましたか、ヴァイデンフェラー辺境伯」

「いかにも。俺も、噂の辺境賢者が来るというので胸をときめかせていたところだ」

　男は笑った。

　アルブレヒト・ヴァイデンフェラー辺境伯。

　セントロー王国の国境線を守る、王国の壁である。

　王国が永年の平和を享受できるのは、この男と、ヴァイデンフェラー騎士団によるものだと言われている。

　王国最強の騎士団であり、それを率いる辺境伯は、貴族にして王国最強の剣士だとも。

　話半分であろう。

「ジーン、人間にも大した者がいるのだな」

　トーガが私の後ろで囁いた。

「地下の暴れる牙と言ったか？　あの程度の亜竜ならば、この男は一人で片付けるだろう」

　おっと、トーガのお墨付きだ。

　なかなかできる男であるらしい。

　だが、私は武力には興味が無いぞ。

「ビブリオス準男爵。俺は卿を歓待しよう。親しみを込め、ジーンと呼んでいいか？」

「好きにしてもらって構いませんよ」

「敬語もやめてもらって結構。俺のこともアルブレヒトと呼ぶがいい」

「了解した、アルブレヒト。そちらの方が、私としても気が楽だよ。では、状況を教えてくれるだろうか？」

　即座に態度を切り替えた私に、アルブレヒトは一瞬目を瞬かせた。

「卿、態度が全く変わるのだな」

「楽にしていいと言われればそうするまでだ。この方が私にとっても、負担が無いのでね。できるだけ、意識は頭脳の方に向けていたい」

「なるほど、噂通りの御仁だ。俺は卿の叙勲の時も、王都には駆け付けられなかったからな」

　アルブレヒトに案内され、私は彼の住まう城へとやって来た。

　いわゆる山城であり、見た目は木造の平屋。

　そこに見張り塔が設けられている。

「随分新しいな。ナオ、見立てはどうだ？」

「えっと、割とちょこちょこ、改修を繰り返してますね。作りはあちこちが個別のブロックでできてて、その部分をまるごと交換できる作りです。面白いですねえ。辺境伯！　建物に触っていいですか！」

「どうぞ、可愛らしいお嬢さん」

「どうも！！」

　ナオは可愛らしい、と言った語句には全く反応せず、城に駆け寄っていってペタペタ触りだした。

　これを見て、慌てて辺境騎士団が出てくる。

「これこれ、何をしとる」

「辺境伯からいいよって言われたんです！」

「あー、またアルブレヒト様かー」

　辺境騎士団が脱力する。

　そして、城に戻っていった。

「なんだか下からの扱いが、どこかで見たことあるねえ」

　シーアがちらちら私を見る。

　何かね。

「似てるのかも」

「何がかね」

「何がだい」

「なんでもない」

「似ているな……」

　シーアとトーガは何を言っているのだ。

　我々は城へと到着し、アルブレヒトの執務室へと通された。

　執務室と言うか、中央に木造の巨大な机があり、そこに地図が一枚貼られている。

　地図には下部が針となった駒が刺され、あたかも、伝承に謳われる戦争前の作戦本部というやつだ。

　部屋の奥にはアルブレヒトの机があり、そこには奇妙な飾りが置かれていた。

　ガラスの台座にはめ込まれた、虹色の金属の破片である。

「ああ、これかい？　これは俺の先祖が使っていたという剣の欠片らしい。千年以上経過しているというのに、錆一つ無い。虹色をしている理由も分からんな。調べてみるかい？」

「いや、武器の類は専門外だ。美しい装飾品だとは思うが、それ以上では無いな。では、状況説明をしてもらおう」

「ああ、任せておけ。シサイド王国の話だろう？　あの小国め、何度追い返されても諦めぬと思ったら、今度はこちらの裏をかいて攻めてきたんだ。誰かが内側から手引してるんじゃあるまいな……」

　さあ、作戦会議と行こう。

　と言っても、戦争をするための会議ではない。

　戦争を起こさせないための会議なのだ。